Цветы все же приняла. На них не ощущалось никакого воздействия.

Я лишь сейчас заметила, что драконыш где-то спрятался.

– Не за что.

Постояли, поразглядывали друг друга. Нет, он ничего, во всех смыслах. Просто не моя история.

– Извини, но я не выйду за тебя замуж, – предупредила честно.

– Знаю.

– Тогда что ты здесь делаешь?

Странно, но сын совершенно не похож на родителей.

– Притворяюсь, – заявил он и небрежно прислонился плечом к дверному косяку.

Чары его не спустили с крыльца, хоть и внутрь тоже не пускали.

– Как это?

– Мать считает, если мы будем общаться, ты неизбежно влюбишься в меня. А твой дракон благородный. Хоть королева и отдала тебя ему, но, видя, как тебе плохо, он откажется от такого подарка, и наш брачный договор все же будет подписан. – Несостоявшийся жених весело подмигнул. – Я делаю вид, что верю в этот план и участвую в его воплощении.

– Предполагается, что и я должна поучаствовать?

А я притворяюсь, что не замужем. Какая бурная у меня, оказывается, личная жизнь.

– Два поклонника веселее, чем один, – заявил Эсмонт и, махнув мне на прощанье, сошел с крыльца.

Скрипнула калитка. У одного королева, у другого мать… А нормальные женихи где-то существуют?

Дни, когда должно произойти что-нибудь значимое, поначалу всегда маскируются под самые обыкновенные. Даже удачные, как правило. Этот так и вовсе начался чудесно. Сквозь сон я почувствовала солнечный луч, скользящий по щеке к ключице, и как дракон целует в уголок губ. Медленно, дразняще, мм…

– Фыр.

Поцелуи сместились на шею, стали влажными и куда более многообещающими.

– Шейн…

– Фыр, фыр! – Драконыш запрыгнул на подушку.

Проклятье.

Я перехватила руку мужа, которая как раз добралась до груди. Вопросительный взгляд… и он все понял без слов. Мне было как-то неловко, когда мелкий здесь. И нечего так ухмыляться! Я как раз подумывала выбраться из кровати, умыться и продолжить утро чаем, как…

– Ви-и-и!

Драконыш был схвачен и куда-то унесен. И исключительно тот факт, что я запуталась в одеяле, спас паладина от утреннего семейного скандала.

– Что ты с ним сделал?! – попыталась возмутиться, когда муж вернулся.

– Выставил за дверь.

Сильные руки опрокинули меня обратно на кровать.

– У него там блюдце с молоком и круассан с шоколадом, – уточнил Шейнелл.

Прикосновения дурманили. Каждый новый раз это было совсем по-другому. Тяжесть горячего тела возбуждала. Чувства обострились. Казалось, еще миг, еще один удар сердца, и полетят искры. Брызги. Дыхания не хватало. Мыслей не осталось. Я ощущала себя одним целым со своим драконом и хотела, чтобы это длилось бесконечно.

Чай приготовил Шейн. Мне потребовался почти час в горячей ванне с пеной и маслами, чтобы прийти в себя. Понятия не имела, что так можно начинать утро! От образов, оставшихся в голове, до сих пор щекам жарко. И под кожей тоже становится жарко, если сразу же их не отогнать. В общем, к тому времени, как я спустилась, завтрак уже был готов. Но меня заинтересовал только чай, который Шейну пришлось готовить дважды, поскольку он имел неосторожность повторить мою ошибку: отвлечься на миг. Бульк! – и у драконыша уже своя ванна. Без пены, зато с обжигающе горячим чаем.

Забравшись с ногами на стул, я наблюдала. Шейн выругался, взял другую кружку.

– Хватит на него воздействовать, – проворчал паладин.

– Мм?

– Сила сирены делает метку такой, как удобно тебе.

Аромат усилился. Почти готово.

– Сам знаешь, оно получается интуитивно. – Я не смогла скрыть улыбку. – Это невозможно контролировать. И мне нравится как есть.

Все еще безымянный драконыш благодарно фыркнул.

– В том-то и дело, – заметил дракон.

Давить он не стал. Насколько я его знаю, тоже был слишком счастлив. И его тоже все устраивало как есть, хоть он в жизни не признается. Впрочем, следующие его слова, прозвучавшие через продолжительный отрезок времени, заполненный молчанием, только подтвердили эту мою догадку:

– Мне врали. Брак – не такая уж поганая штука.

Глазюки из чашки взглянули на него недоверчиво, будто драконыш тоже только что об этом узнал.

– Кто эти ужасные люди? – Я с трудом сдерживала смех.

– Мужчины тоже иногда обсуждают личную жизнь, – открыл еще одну тайну Шейн. – Редко. И среди магов, с которыми я работаю, почти все женаты.

Я все-таки прыснула и под столом уложила ноги ему на колени.

– Объяви им выговор, – посоветовала с серьезным лицом.

– За что?

– Нельзя вводить непосредственное начальство в заблуждение.

Пока он не ушел, мы успели между поцелуями выяснить, что у нас нормально получается. Даже хорошо. Почти идеально. Брак в смысле. Перешли бы и к более интересному занятию, но драконыш окатил нас чаем. Паршивец мелкий!

Может, мне тоже надо нарисовать Шейну метку, чтобы ему скучно не было? Идея большому дракону категорически не понравилась, и он умотал в столицу. До вечера.

Я повторно привела себя в порядок и как раз искала на полках книгу, где было бы много имен, но звонок в дверь отвлек. На этот раз – Рози.

– Как я соскучилась! – Подруга намеревалась наброситься на меня с объятиями, но внезапно осеклась. – У вас с драконом все было?!

Предательский румянец пополз по щекам. Проклятье!

– С чего ты взяла? – Недоумение вышло неубедительным.

– Ты так расцвела, и взгляд другой. – Розетта улыбнулась с видом опытной замужней дамы. – Вери, как же я за тебя рада!

Объятия все-таки состоялись, только по другому поводу.

– И как?

Я покраснела еще отчаяннее.

– Правда, что драконы – потрясающие любовники?

Небо!

– О таком не принято спрашивать! – Мрак. Я сейчас даже себе напомнила тетю Эрин.

– Да ладно, – отмахнулась Рози, взяла меня под руку и буквально втащила в дом. Чары не противились. – Это же между нами девочками!

Бедствие длилось несколько минут. Меня откровенно пытали, я, естественно, отмалчивалась и смущалась, Рози дразнила. Не то она додумывала ответы, не то что-то в лице выдавало меня с потрохами. Попутно подруга завистливо вздыхала и сетовала на собственную отсутствующую личную жизнь. Не понимаю, как Шейн может сомневаться в ней? Она же такая… непосредственная.

Спасение пришло от драконыша. Привычным образом. Просто когда ты мелкий и умильный, делать ничего не надо, достаточно просто сказать свое коронное: