Лити замахала на нее руками.

- Так, с этим разобрались, - сменила она тему, - но скажите мне, почему это только Бирди пострадала? Я имею в виду Силу. Почему не мы все? Я не думаю, что мы были намного дальше от Машины и ее продукции. Особенно я, добавила она, подумав.

Все как по команде опустили глаза.

- Видишь ли, дорогая, - взяла на себя смелость Суле, разбивая неловкую паузу. - Мы тоже не остались незадетыми. Орам... он тоже... совсем. А мне и Неллу почему-то повезло больше. Сначала мы тоже думали, что больше ничего не можем, - в этом месте ее голос дрогнул, - и что это навсегда. Но постепенно Сила возвращается. С каждым днем. А ты... я боюсь, тебе придется смириться с этим... Ты еще так молода, ты еще даже толком не закончила образование. В конце концов, магия - это не единственное, чем можно заниматься в жизни, - с фальшивым энтузиазмом вещала она, - вот, например, твоя мать...

- Глупости, - не слишком вежливо перебила ее Лити, - со мной все нормально. Смотри!

И Лити непринужденно нарисовала в воздухе светящуюся рожицу, показывающую Суле длинный язык. Рожица была подозрительно похожа на саму Лити. А потом выхватила из рук величественно вплывающей в комнату целительницы Элари поднос с напитком, и он, гордо пролетев мимо всех присутствующих, приземлился прямо к ней в руки.

Элари укоризненно покачала головой, Нелл и Алит изумленно вскрикнули, а Суле так и осталась стоять с открытым ртом.

- Но как?! Как ты это можешь? Тебя, по идее, вообще не должно было... Ты только каким-то чудом не сгорела как свечка в этом потоке Силы! Бирди до сих пор не приходит в сознание. Мы едва способны на такие мелочи, какие проходят еще в школе! А ты... - не сдержал изумления Нелл.

А Алит нахмурился и задумчиво произнес:

- С ней вообще не все так просто. После того происшествия - я имею в виду стычку с Бирди в Тонком мире, она стала какой-то странной. То на нее что-то накатывало и мы с Ормой не могли уложить ее лошадиной дозой снотворного, то вдруг она становилась слабой, как ребенок. Но Силы в ней было - я еще столько не видел. У живого мага, - уточнил он.

У Суле округлились глаза. А Нелл обернулся к Алиту и сказал:

- Ах вот как. Тогда я, кажется, знаю, в чем тут может быть дело. Когда Бирди напала на нее, она пользовалась концентрированной Силой от Машины. Она захватила ею Лити, и между ними установилась связь. Поскольку она не смогла сразу тебя убить, - обернулся он прямо к Лити, - то эта связь не совсем прервалась. Видимо, ты почему-то вошла в резонанс с Машиной.

- Как так? - удивилась девушка.

- Ну, видишь ли, всем известно, что каждый маг собирает вокруг себя Силу своим индивидуальным способом, на своей частоте. Поэтому пользоваться чужой Силой неудобно. Но иногда частоты совпадают, и тогда Силы двух магов могут свободно переходить от одного к другому. Так бывает, но очень редко. Вероятно, Кадой, когда работал над Машиной, настроил ее на себя. А ты почему-то оказалась близка к нему. По частоте. Совпадение.

Лити была удивлена и уже готова была поверить в такую случайность, но при взгляде на смертельно побледневшую Суле ей в голову пришла страшная догадка. Она почему-то ни разу в жизни не спросила у Суле, кто был ее муж и был ли он вообще. Она привыкла воспринимать как данность, что у нее есть Суле, по какому-то капризу природы - ее бабушка, что где-то в неопределенной дали у нее также есть отец и мать, но вот что касается остальных предков, то о них речь как-то не заходила.

Лити почувствовала, что голова у нее окончательно идет кругом. Интересно, а в курсе ли ее мать? Судя по всему, вряд ли...

Видимо, ее смятение как-то отразилось на внешности, потому что в этот момент терпению Элари окончательно пришел конец. Она вскинула брови и не допускающим возражений тоном предписала всем немедленно оставить больную в покое. Лити по какому-то странному совпадению почему-то вспомнила, что уже слышала это имя, и кажется даже от Суле. Она еще успела открыть рот и озвучить свой вопрос, прежде чем посетители покинули ее комнату. На лице Суле отразилась уже явная паника, она ласковым, но сильным движением подтолкнула заинтересовавшегося Нелла к двери вслед за неохотно покидающим комнату Алитом и преувеличенно бодрым тоном прощебетала:

- Конечно-конечно, я наверняка говорила, что она замечательная целительница.

И окончательно вытолкала слегка удивленного ее настойчивостью Нелла из комнаты.

Дождавшись, пока все они отойдут на некоторое расстояние, Элари наклонилась к Лити и с тонкой понимающей улыбкой произнесла:

- Она не хотела, чтобы он услышал. Надеюсь, Суле наконец нашла свое счастье. Мы с ней когда-то вместе учились в одном классе.

Лити устало откинулась в невысоком кресле лилового зала БМП. Сегодня был нелегкий день. Она долго выслеживала одного подозрительного типа, уверенная, что он виновен в серии серьезных краж - раритетов из собрания знаменитого коллекционера (ох уж эти раритеты, никак она не избавится от наследия прошлых лет!). Наконец выследила, а оказалось, вся его вина заключалась лишь в том, что он с помощью примитивных заклинаний соблазнял дочку хозяина. Дочка, конечно, была миловидной, но сколько времени потрачено впустую! А клиент нервничает, требует результатов, скандалит, короче, всячески портит нервы.

"И что только я нашла в этой работе", - тоскливо подумала Лити. Никакого покоя, никакой благодарности.

Ну почти никакой. Нет чтобы заняться чем-нибудь стоящим, как, например, Нелл. Он уже воссоздал практически все из наследия Кадоя. Дедушки Кадоя, поправилась она, хотя Суле так и не призналась в этом своему супругу. А сама Суле вернулась к активной деятельности: преподает в Академии, издает книги, разрабатывает новые косметические заклятия, благо опыт в этом большой. И что удивительно, ей самой они как будто нужны меньше, чем прежде. Посвежела, похорошела, будто и не было тех недель в подвале у Бирди. Вот какие чудеса творит настоящая любовь.

Лити вздохнула с легкой завистью. Сама она давно уже перестала умирать и таять от любви при одном взгляде на Орама. За те несколько часов, что она провела в подземелье дедушки Кадоя и потом, за бесконечно долгие дни выздоровления, она будто разом повзрослела на несколько десятков лет и сейчас уже сама удивлялась, как ее сердце могло выскакивать из груди от счастья, стоило только Ораму одарить ее одной из его дежурных улыбок. А все-таки нет-нет, да и кольнет что-то при воспоминании...

Впрочем, ерунда все это. Вот вчера в Инспекции она видела ну такого, такого приятного молодого человека.

Он там, кажется, новенький. А как он на нее посмотрел...

Надо будет завтра еще зайти, все равно там обещали негласно помочь с этими кражами. Только чтобы Алит не узнал, а то опять будет ходить три дня с несчастным видом. Он, конечно, такой милый, Алит, но что же делать, если мир полон красивых молодых людей, а ей всего только шестьдесят с небольшим хвостиком.