«Глупец, — я бессильно скрипнул зубами. — Дракон не я! Раздерёт тебя сразу, как наиграется».

— Этот сентиментальный придурок влюбился в тебя, — продолжил Дерек, — а значит, не позволит, чтобы твоей сестре причинили вред.

— Что? — побелела Арлета. — Что ты сделал с Тристой?!

«А может, и играть не будет», — запаниковал я, ощутив гнев дракона.

— Пока ничего, — высокомерно ответил лорд. — Но у дома, где слуги её прячут, дежурит один из моих оборотней. Если со мной что-то случится, он сразу убьёт девчонку…

Стремительное движение, и дракон проглотил Дерека.

— Нет! — в ужасе вскрикнула Арлета.

«Фу, какой невкусный», — подумал дракон.

Глава 50

Арлета

Я едва не сошла с ума, когда Дерек упомянул имя моей милой сестрёнки. Нет, нет, нет! Малышка и так подверглась жутким экспериментам, настрадалась из-за нестабильного оборота и перепугалась из-за того, что меня обвинили в убийстве. Ей приходится скрываться ото всех! Так ещё этот сумасшедший приставил к ней монстра?

Надо было узнать, где именно скрывается оборотень, как держит связь с Дереком, заставить лорда отменить приказ, но Эйр совершил то, чего я никак предположить не могла. Дракон проглотил человека целиком!

— Как ты мог? — ахнула я. Разозлившись, стукнула дракона кулаком: — А ну выплюнь!

Но вместо этого меня снова облизали и преданно посмотрели в глаза. Дракон разве что хвостом не махал, требуя награды за свою помощь. Это было так непохоже на рассудительного, осторожного и умного Хартша, что я не знала, что и думать.

В этот момент в пещеру вбежал целитель. При виде огромного существа, он остолбенел и, побелев, попятился, но дракон стремительной коброй кинулся на человека… И лишь потому, что я оказалась быстрее, тот остался жив.

Превратиться в волка, обогнать дракона и снова изменить ипостась? Уверена, что до меня вряд ли кто-то вытворял что-то подобное! И вряд ли кто-то повторит это впредь. Меня мутило, перед глазами плыло, но я заслонила собой человека:

— Нельзя! — А потом прошептала мужчине: — Побежишь, и ты труп. Не вздумай оборачиваться волком. И вообще не шевелись, не дыши и молись всем богам, которых знаешь.

— Единый с нами, — пролепетал Ираз и затих.

Дракон рычал, дёргая шеей, и пытался достать преступника, не задев меня, но я ловко вставала на пути, каждый раз не давай сожрать человека. При этом увещевала как можно убедительнее:

— Нельзя его есть! Он невкусный… И отравленный! Будешь животом потом мучиться. К тому же он не опасен. Скорее наоборот, он очень-очень полезен. Эйр будет ругаться, очень сильно ругаться, если ты слопаешь единственного свидетеля так же бездумно, как и злодея Дерека.

Но на дракона моя тирада не производила ни малейшего эффекта. Он продолжал тянуться к человеку, и это начинало злить. Я так сильно переживала за Тристу! Мне не целителя защищать нужно, а к сестрёнке спешить, а этот вредный дракон ведёт себя, как неразумный щенок…

— Точно! — встрепенулась я и, посмотрев в глаз с вертикальным зрачком, проникновенно произнесла: — Эйр, ты должен приручить своего зверя. Это проходит каждый оборотень! Когда проявляется вторая ипостась, она следует лишь инстинктам. И только человеческая часть способна сделать из дикого зверя послушного своей воле!

Я рассказывала Тристе об этом сотни раз, надеясь, что не пригодится, так же, как моя мама передавала знания мне. И поэтому моя сестрёнка сумела контролировать зверя в первый же переворот. И пусть ей многому ещё придётся учиться, но её волчица сразу поняла, кто хозяин.

Дракон же считал главным себя и человека не слушал. Как мне донести до Хартша всё, чему учили меня, за короткое время? Сейчас, когда существо вот-вот сделает глупость? Даже я понимала, что теперь, когда Дерек и его оборотни мертвы, лишь этот человек сумеет помочь расследованию. Не будет Ираза, и кто знает, кого обвинят в произошедшем. Возвращаться в тюрьму мне очень не хотелось!

— Эйр, — позвала я и, вспомнив последние дни, улыбнулась: — Вспомни, как мягко и незаметно приручал меня. Уверена, эта тактика сработает и на драконе.

Раскинув руки, я закрывала собой насмерть перепуганного целителя, а тот, ухватившись за мои плечи, пытался за мной скрыться от дракона, но не позволяли габариты. Я слышала, как мужчина шёпотом клялся Единому жить праведной жизнью и больше не поддаваться искушениям.

— Прости грехи мои, — стонал он. — Хотел детям помочь, а не заметил, как сам стал монстром…

Я с тревогой наблюдала за драконом, который то замирал, то дёргался, то мотал головой, то рычал и расправлял крылья, а потом поджимал свой хвост. Внутри существа была яростная борьба разума и инстинктов, и я подбадривала мужа:

— Во все времена разум был выше инстинктов, Эйр! Иначе оборотни давно бы превратились в монстров, похожих на выползней Дерека. Костная мука дракона дала им силы, но разум был слаб, и инстинкты взяли верх. Но ты другой. Ты сильный! И бесконечно любимый…

Последнее я прошептала, глотая слёзы. Судя по яростной борьбе, дракон уступать не собирался,