– Так точно! – слаженным хором ответили ему солдаты. Я же не смогла сдержать улыбки, ведь сам факт такого подчинения врагу выглядел очень даже забавно.

– Удачи, – добавил его величество, и слова его прозвучали хоть и тихо, но вполне искренне.

– Спасибо, – едва слышно ответил ему Кел и только теперь решительно направился к воротам. Ну а мы с Олитом покорно поплелись следом.

Честно говоря, сейчас я даже страха не испытывала – он куда-то исчез, будто сам себя посчитал неуместным. Да и какой смысл бояться неизбежного? Мы ведь все равно пошли бы на это кладбище, у нас попросту не было другого выхода. И теперь, когда от нескольких сотен оживших трупов нас отделяли лишь какие-то ворота, я вдруг начала ощущать совсем не опасение, а нечто похожее на азарт.

Внутрь мы попали беспрепятственно, по самому кладбищу тоже шли почти спокойно. Нет, на нас, конечно же, пытались напасть – несколько десятков мертвецов, но выстроенный Келом щит они преодолеть не сумели. Подходили на своих полуразвалившихся ногах, бились в прозрачную стену костлявыми руками, но подобраться ближе так и не смогли.

– Уже можно вякать? – тихо спросил Олит.

– Вякай, – царственным жестом разрешил ему брат.

– Благодарю, – отозвался тот, затем перевел дыхание и с усмешкой продолжил: – А не такие уж они и страшные. Медлительные, безмозглые. Мне кажется, они вообще не особенно опасны.

– Ну, по мне, так живые люди куда страшнее, – тоже согласилась я. – А эти даже милые.

– Вы недооцениваете противника, – серьезным тоном пояснил Кел. – Олли, ты же помнишь, какую именно схему применял для их поднятия? Она называлась «Создание армии». Так вот: они и есть армия. Их цель – уничтожать. А так как схема была нарисована неверно, а большинство рун ты попросту пропустил, привязки к тебе как к предводителю не получилось. Тем не менее плетение сработало правильно, и сейчас они держатся на магии смерти, коей ты вбухал туда столько, что им лет на тридцать точно хватит. И существуют эти твои солдаты только ради одной цели – уничтожить врага.

Почему-то я совсем не удивилась, что из всей этой просветительно-нравоучительной тирады Олит понял только одно:

– Значит, я настолько сильный некромант?

Кел же после этого вопроса за малым не споткнулся. А посмотрев на брата с откровенным непониманием, граничащим с насмешкой, лишь покачал головой и выпалил:

– Тебе точно нельзя доверять управление этой страной. Ты ее угробишь!

– Угроблю, – не стал спорить принц. – Потому и надеюсь, что матушка родит сына, которому и достанется трон. Да даже если дочку… думаю, из нее получится куда лучший правитель, чем из меня.

Да, с таким отношением наследника престола к собственной стране я бы тоже опасалась того момента, когда он все же получит власть. Все-таки, несмотря на происхождение, Олит – никакой не император. Мне кажется, он бы и со стадом овец не управился, не то что с целой страной. Но из этого следовало несколько выводов.

– Олли, а твой отец в курсе, что ты не желаешь принимать власть? – спросила я, уже начиная кое о чем догадываться.

– Ну… – протянул он, подбирая правильные слова. – Открыто я ему этого не заявлял, но он же тоже не дурак и сам прекрасно видит, что правитель из меня не получится. Нет, он, конечно, старался постепенно вводить меня в курс дел, но я не политик. И империя эта мне даром не нужна.

Кел закатил глаза и покосился на брата с откровенной иронией.

– Мне даже жаль его величество, – хмыкнул он. – Первая жена наследника не подарила, единственный сын – незаконнорожденный, да и из того преемника не получится. Можно, конечно, понадеяться на того ребенка, которого вынашивает императрица, да только Олдар уже не настолько молод, а малыш сможет принять власть только лет черед двадцать пять.

Мы уже добрались до нужного места. Та самая схема, которую вчера нарисовал Олли, все еще продолжала светиться, и насколько я поняла, теперь она черпала силу помимо всего прочего еще и из самой земли старого кладбища, в которой энергии смерти скопилось даже слишком много.

Мне же сейчас нужно было внести изменения в имеющийся рисунок: добавить кое-какие черточки, стереть лишние линии и правильно нанести все необходимые руны. Поэтому, не тратя время на лишние раздумья, я вооружилась металлическим стержнем, развернула лист со схемой и принялась чертить.

– Да, не повезло отцу с наследниками, – протянул Олит, наблюдая за моими действиями. – Но ведь есть еще ты, – добавил он, обращаясь к Клеверу.

– А я-то тут при чем? – спросил тот, напряженно осматриваясь по сторонам.

Звуки до моего слуха доносились более чем жуткие. Шаги… шорохи костей, какие-то мертвые скрипы. И судя по тому, что их становилось все больше, я, даже не поднимая головы, догадалась – все обитатели кладбища направляются к нам.

– Но ты же тоже его родственник, – ответил Олит, но по тому, как дрогнул его голос, я прекрасно поняла, что теперь даже ему стало страшно. Думаю, он и разговор о наследниках продолжил только для того, чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего вокруг.

– Троюродный племянник, – ответил Кел. – В очереди на наследование я… кажется, во второй десятке, если не дальше. Да и кто отдаст магу императорскую корону?

Я бы ответила. Скажу даже больше: у меня имелось несколько обоснованных вариантов ответа на этот вопрос, но пришлось промолчать и сосредоточиться на схеме.

– А из тебя бы вышел неплохой правитель, – снова заметил Олит. – Кстати, а попроси папу за мое возвращение отказаться от короны? Пусть напишет отречение в твою пользу. И тогда все будут рады.

– Ага, все, – рассмеялся Клевер. Правда, смех этот получился каким-то даже слишком натянутым и фальшивым. Ясное дело, что и тема – странная, да и обстоятельства к веселью как-то не располагают. – Олит, не неси чушь. Да и у меня и так есть что потребовать за твое возвращение родителям. Хотя, знаешь, мне почему-то кажется, что скоро они сами будут просить меня, чтобы забрал тебя обратно.

– Может, я просто сразу останусь с тобой? – с надеждой спросил мальчик. – Ди, братик любимый, родной… ну…

– Олли, не канючь. Знаешь же, что я тебя с собой сейчас не оставлю. Но если захочешь вернуться – сообщи мне об этом.

– И как? Письмо тебе написать? – почему-то зло бросил принц. – И попросить наших агентов тебе его передать?

– У нас будет возможность связываться, – невозмутимо ответил Кел.

– И какая же?

– Я что-нибудь придумаю.

К счастью, на этом моменте их беседа закончилась и я, наконец, смогла сосредоточиться на рисунке.

По понятным причинам ошибиться было очень страшно. Последствия нашей прошлой ошибки красноречиво обступили купол созданного Клевером щита, и с каждым мгновением их становилось все больше. Не удивительно, что от одной мысли о том, что наша защита попросту не выдержит, становилось жутко. Думаю, оказаться растерзанными сотнями оживших трупов – не самая приятная смерть. Хотя и костер не лучше.