Идти получалось плохо, потому Келу фактически пришлось тащить меня на себе. Да, я передвигала ногами, но без поддержки точно бы упала. Олли убежал вперед и теперь топтался рядом с Этари возле нашей антарии. Он нервно пританцовывал у открытой дверцы и явно с нетерпением ждал, когда же мы, наконец, до него доковыляем. Полагаю, что нашему юному дарованию очень уж не терпелось поскорее убраться отсюда подальше. Честно говоря, я и сама сейчас жила мечтой о том, как упаду в свою кровать и попросту отключусь.

Увы, этому желанию не дано было осуществиться. По крайней мере, не в ближайшее время. Просто так тихо убраться восвояси нам все же не позволили.

– Клевер! – крикнул кто-то за нашими спинами. И я знала этот голос. Кажется, он принадлежал митору Галирону. – Подожди. Не заставляй меня за тобой бежать.

Кел притормозил, вместе со мной обернулся к идущему за нами мужчине и одарил того недовольным взглядом.

– Митор Вильм Галирон, если не ошибаюсь, – проговорил, оглядывая мужчину. Тот остановился в нескольких шагах от нас, и как-то даже слишком пристально посмотрел на Кела.

– Не ошибаешься, – отозвался министр внутренней безопасности. Затем перевел взгляд на меня и снова вернулся к разглядыванию Себастьяна. – Я точно тебя знаю. Клянусь своими нашивками, Клевер, мы с тобой хорошо знакомы.

– Были, – уточнил Кел, и в его спокойном голосе прозвучала ничем не прикрытая холодная ненависть. – Вы, митор Галирон, отправили на костер сотни магов. Потому, несмотря на обстоятельства нашего с вами знакомства и на все то уважение, что я испытывал к вам раньше, сейчас мы с вами враги.

– Ладно, – бросил главный митор империи, привычно вздернув подбородок. – Идем. Император желает с тобой говорить.

– Мне казалось, что мы все друг другу сказали, – невозмутимо отозвался Кел. – его величество пообещал, что все маги смогут уйти. Что нам не будут мешать.

– Он и не собирается нарушать свое слово, – заметил митор Галирон. – Не думаю, что это надолго. Но пока его величество настроен на разговор, не советую тебе пренебрегать его милостью. К тому же ты так и не сообщил, когда и за какой выкуп вернешь принца.

Я чувствовала, что нашему герою совсем не хочется снова встречаться с императором и уж тем более говорить с ним. Да только пренебрежение высочайшим вниманием правителя империи, да еще и продемонстрированное при таком количестве свидетелей, точно не пойдет никому на пользу. Здесь ведь точно есть камеры, а значит, все происходящее, вероятнее всего, покажут по кайтивизорам.

– Себастьян, – позвала я тихо.

И может, мой голос прозвучал как-то особенно взволнованно или Кел просто сумел почувствовать мою тревогу, но он все же наклонился чуть ближе.

– Говори, – бросил мне, продолжая при этом внимательно смотреть в сторону похожего на хищную птицу митора Галирона.

– Если ты сейчас развернешься и уйдешь, это станет ошибкой, – прошептала я, очень надеясь, что никто другой меня не услышит. – Приглашая тебя для приватного разговора, император делает шаг навстречу всем магам. Независимо от того, что там произойдет, людям сообщат только то, что нужно. Но если ты сейчас просто уйдешь, это будет выглядеть как протест и опровержение твоих же слов о мирном сосуществовании и сотрудничестве магов с людьми.

– Я не желаю его видеть! – злым шепотом ответил Клевер.

– А ты хочешь, чтобы маги получили свободу?

Как ни странно, но моя последняя фраза умудрилась его зацепить. Не знаю, как именно понял ее Кел, но он неожиданно повернулся ко мне, а в его зеленых глазах вдруг разом вспыхнуло несколько синих искр.

– Хорошо, митор Галирон. Ведите, – громче проговорил Клевер, не отводя от меня взгляда. Смотрел пристально, будто стараясь разглядеть саму душу. – Но мой сопровождающий пойдет с нами.

«Сопровождающий?!» Честно говоря, сейчас я была куда сильнее похожа на балласт, чем на телохранителя. Но при этом понимала, что наш бесстрашный маг просто не желает отправляться на эту встречу один.

– Но… – попытался возразить тот. Полагаю, что ему приказали привести только одного Себастьяна.

– Это не обсуждается, – холодным тоном перебил его Кел. – Либо мы идем туда вместе, либо не идем вообще. Решайте.

Понятно, что в итоге грозный министр внутренней безопасности был вынужден принять условия врага. Думаю, в этом большую роль сыграло мое состояние. Как ни крути, но сейчас я мало напоминала опасного мага и больше походила на несчастного бедолагу, который вообще мало на что способен. Потому после нескольких секунд раздумий митор Галирон кивнул, а затем развернулся и решительно зашагал куда-то в сторону скопления полицейских антарий.

Кел направился за ним, продолжая тащить меня на себе. И пусть с каждой минутой я чувствовала себя все лучше, но идти самостоятельно все равно пока не могла. А вот есть хотелось зверски, аппетит разыгрался настолько, что я даже с тоской вспомнила приготовленный Ламилией суп со змеями. Правда, жареные крысы почему-то все равно аппетитными не казались.

– Как ты? – тихо спросил Себастьян, наклоняясь к самому моему уху.

– Сносно, – отозвалась я, даже теперь ощущая, как остатки моей магии привычно тянутся к нему. – Честно говоря, бывало и хуже.

– Держись. Скоро отправимся обратно, – добавил ободряюще. – И помни про молчание. Никто не должен слышать твой голос. Понятно?

– А ты держи себя в руках, – заявила я громким шепотом. – Не срывайся на императора. Я понимаю, что ты не испытываешь к нему теплых чувств…

– Тсс, – попросил он, слегка меня встряхнув. Но при этом не злился, а точно улыбался, хотя под маской этого и не было видно. – К твоему сведению, я не полный идиот. И вообще, верь в меня, моя огненная митора.

Что? Его митора?! Вот это уже интересно! С чего бы это такие заявления?

Кел больше на меня не смотрел, уверенно шагая вместе с моей безвольной тушкой вслед за Галироном. Тот шел небыстро, понимая, что иначе мы за ним попросту не успеем, да и вообще со стороны казался непривычно задумчивым.

– Прошу, – проговорил министр, когда мы добрались до высокой светлой антарии, огромной настолько, что в ней спокойно могла бы разместиться пара отрядов бойцов императорской гвардии. Ее стекла снаружи оказались непроницаемо белыми, а на высокой дверце красовалось изображение золотой короны.

Назвать эту антарию просто транспортным средством лично у меня не поворачивался язык. Мало того, что стоять в ней можно было в полный рост, так внутри еще обнаружилось несколько комнат. Да и вообще это чудо техники больше походило на мобильный дом. Этакий передвижной вариант скромного дворца.

В небольшой гостиной нашу компанию предсказуемо встретили четверо вооруженных бойцов из личной охраны императора, и только при виде вошедшего за нами министра они покорно опустили оружие и вытянулись по струнке.