В одежде Афродита стала выглядеть еще более потрясающе, что возмутило Осень, но богиня времен года выдавила из себя улыбку:

— Идеально! А теперь отправляемся на Олимп.

Вы уже достаточно узнали об олимпийских богах, чтобы предугадать, что случилось, когда перед ними появилась Афродита.

Женская половина тотчас подумала: «Ненавижу ее!»

Мужская обомлела, начала заикаться и изо всех сил старалась открыто не пускать слюнки.

— Женитьба на тебе станет честью для меня, — сказал бог-лучник Аполлон, покровитель поэзии.

— Нет, для меня! — рявкнул Арес, бог войны.

— Честь для меня! — взревел Посейдон.

— Ты уже женат! — возмутился Зевс. — Это будет моя честь!

— Ты тоже женат! — воскликнула Гера. — На мне!

— Глупости! — сказал Зевс. — Э-э, в смысле, разумеется, дорогая, это все глупости.

Боги начали спорить, пихаться и предлагать Афродите подарки в обмен на ее руку и сердце. Посейдон очень вовремя забыл о своей жене Амфитрите и обещал богине любви все морепродукты, которые она только сможет съесть, табун лошадей и ее личный трезубец, выполненный в одном стиле с его.

Аполлон выдал несколько неудачных хайку в ее честь и обещал дать Афродите бесплатные уроки стрельбы из лука.

Арес предложил романтические прогулки на колеснице над покалеченными трупами его врагов.

Остальных богинь затопило возмущение. Они принялись кричать на мужчин, чтобы те повзрослели и перестали вести себя как идиоты.

Олимпийский совет оказался на волоске от гражданской войны. А все это время Афродита просто стояла и хлопала ресницами, словно вопрошая: «И весь этот переполох из-за одной скромной меня?» Но про себя она наслаждалась происходящим.

Наконец Гера сделала шаг назад, глубоко вздохнула и осознала, что ее божественная семья гибнет. А будучи богиней семейной жизни, Гера не могла этого допустить, как бы сильно ей и ни хотелось придушить кое-кого из богов.

Она посмотрела в дальний угол тронного зала, где сидел один-единственный бог, не принимающий участия в сваре. Он скрывался в тени, тихий и подавленный, прекрасно понимая, что у него нет и шанса в борьбе за Афродиту.

Гера улыбнулась. У нее появилась идея, и говорю вам, исходя из собственного опыта, когда у Геры появляется идея, окружающим стоит тут же улепетывать со всех ног.

Она подняла руки и крикнула:

— ТИХО!

Боги так удивились, что прекратили спор.

— Есть решение, — объявила Гера. — Как богиня брака, я в ответе за то, чтобы подобрать наиболее подходящего мужа нашей новой подруге, дорогой Афродите. Уверена, мой супруг владыка Зевс поддержит мое решение… и применит силу, если то потребуется.

— Я? — спросил Зевс. — В смысле… разумеется, любимая. Конечно, я тебя поддержу!

— Так что? — нетерпеливо спросил Арес. — И кстати, позволь сказать, мама, ты сегодня прекрасно выглядишь. Кто женится на Афродите?

— Мой сын… — начала Гера.

Арес засиял от восторга.

Но тут Гера указала в противоположную часть зала.

— Гефест, бог-кузнец.

От шока Гефест свалился с трона, и его костыли закружили по полу.

Пока он пытался подняться, Арес взорвался возмущением:

— Что?! Как это может жениться на этом?!

Он указал на ослепительную Афродиту, в ужасе уставившуюся на бога-кузнеца с его кривыми ногами, скошенным лицом, заляпанным комбинезоном и крошками еды в усах.

— Они будут идеальной парой, — сказала Гера. — Красивая женщина нуждается в трудолюбивом, немногословном и серьезном супруге, чтобы он мог удерживать ее на земле!

Что-то мне подсказывает, что то был первый случай, когда выражение «удерживать на земле» подразумевало наказание.

— Кроме того, — продолжила Гера, — Афродита должна выйти замуж немедленно, иначе этот спор никогда не закончится. Мы не можем позволить, чтобы совет богов погрузился в хаос из-за женщины. Не так ли, владыка Зевс?

— М-м? — Зевс отвлекся на рассматривание чудных рук Афродиты. — О! Конечно нет, дорогая! Ты абсолютно права!

Афина встала, и ее серые глаза заблестели жестоким восторгом.

— Я считаю, это отличная идея. А я ведь, позвольте напомнить, богиня мудрости.

— Да! — подхватила Деметра. — Афродита заслуживает такого прекрасного мужа, как Гефест!

Мужская половина подавила недовольство. Им всем хотелось жениться на Афродите, но им пришлось признать правоту Геры. Если на ней женится достойный бог, другие никогда не смирятся с подобным оскорблением. Но если Афродита выйдет за Гефеста… он был ничтожеством. Завидовать ему — да ни в жизнь.

Кроме того, окажись Афродита несчастлива в браке — и появится куча возможностей стать ее тайным возлюбленным.

— В таком случае, решено, — объявил Зевс. — Гефест, подойди сюда!

Бог-кузнец проковылял вперед. Его лицо приобрело оттенок читос со вкусом чили.

— Гефест, берешь ли ты в жены эту женщину и так далее? — спросил Зевс.

Гефест откашлялся.

— Афродита, я понимаю, я не… э-э… не особо хорош собой…

Афродита ничего не ответила. Она была слишком занята, пытаясь одновременно выглядеть и прекрасной, и возмущенной, что было не так-то легко.

— Из меня плохой танцор, — металлические скобы за ногах Гефеста звякнули. — Мне не хватает остроумия и обаяния. И от меня не очень хорошо пахнет. Но я обещаю быть любящим мужем. Я могу починить все в доме, и если тебе когда-нибудь потребуется гаечный ключ или шлифовальный станок…

— Ох, — выдохнула Афродита, борясь с тошнотой.

— Ну, меня это устраивает! — сказал Зевс. — Объявляю вас мужем и женой!

Так Афродита вышла замуж за Гефеста, а заметки об их свадьбе украшали олимпийские таблоиды все следующее тысячелетие.

И жили они долго и счастливо?

ХА-ХА-ХА-ХА-ХА. Нет.

Афродита старалась держаться от своего мужа как только можно дальше. У них никогда не было детей. Сама Афродита родила многих… но всех не от Гефеста. Сразу же после замужества она завела интрижку с Аресом, богом войны, о чем знали буквально все и вся, и не только на Олимпе.

В те часы, когда она не флиртовала с другими мужчинами за спиной мужа, Афродита была занята тем, что заставляла богов и смертных окунаться в пучины страданий… я хотел сказать, помогала им ощутить всю радость любви!

Афродита вошла в ряды олимпийцев как богиня красоты, наслаждения, флирта, телесериалов, страстных романов о любви и (разумеется) любви как таковой. Если ей нужно было добраться куда-то, она вставала на золотую колесницу, ведомую стаей белоснежных голубей, хотя иногда, когда боги отправлялись на войну, ее можно было видеть в колеснице Ареса, и она даже держала поводья, пока он с головой погружался в убийства.