В ее спутниках были эросы — мелкие крылатые боги любви. Их возглавлял Эрос, сын Афродиты, бог физического влечения и личный наемник Афродиты. Если ей вдруг хотелось пробудить в ком-то страстную любовь, она отправляла Эроса подстрелить беднягу волшебной стрелой. Позже Эрос стал известен как Купидон. Его и сейчас часто можно увидеть на открытках и прочей атрибутике ко дню Св. Валентина. Может, он и глупо выглядит, но если Афродита отправит его по вашу душу — бойтесь. Он может влюбить вас буквально в кого угодно.

Если вы симпатичны Афродите, она может влюбить вас в кого-нибудь симпатичного и положительного. Но попробуйте разозлить ее, и можете закончить умирающим от страсти к самому отвратительному человеку из вашего окружения, или к игрушечному пуделю, или к телефонному столбу.

Больше всего Афродите нравилось влюблять человека в того, кто не отвечал ему или ей взаимностью. По ее мнению, не было развлечения лучше. Так что если вам когда-нибудь приходилось терять голову от того, кто даже вас не замечал, то была вина Афродиты. Думаю, богиня поступала так, чтобы как можно больше людей молились ей: «Пожалуйста, пусть он/она меня заметит! Я пожертвую тебе коробку шоколадных конфет, обещаю!»

Если уж на то пошло, в Древней Греции не было шоколада, но Афродита обожала яблоки. Яблоко было ее священным фруктом, может, потому что оно такое красивое и сладкое, прямо как она. (Подавляем опасное хихиканье.)

У нее было еще с дюжину других священных растений и животных, выбор каких-то из них был вполне объясним, а каких-то — вызывал стойкое недоумение. Одним из ее цветов была роза, поэтому ее до сих пор используют в качестве романтического подарка. Еще ей нравились нарциссы и… готовы? Салат. Ага. Эта ужасно романтичная и трудно перевариваемая трава считалась священным ингредиентом салата Афродиты. Тому есть причина, и вскоре мы до нее дойдем. Но если однажды вы начнете рвать листья салата для приготовления «Цезаря» и вдруг ощутите вселенскую любовь — будете знать почему.

Священным камнем Афродиты был жемчуг, так как он, как и сама богиня, рождается в море.

Ее любимыми животными были заяц (потому что у них рождаются много, очень много крошек зайчиков!) и гусь, вам могут встретиться изображения Афродиты верхом на этой птице.

Почему гусь? Понятия не имею. Но в любом случае то должен был быть очень большой гусь.

Увидь я хоть раз Афродиту на бедной птичке, я бы точно не сдержал смеха. И тогда она бы меня прокляла, и я бы начал вздыхать по «Импале» 72 года или еще по чему-нибудь в этом же роде.

Афродита была популярна, так как всем хотелось любви, но ей не всегда удавалось поддерживать хорошие отношения не только со смертными, но и с другими богами.

К примеру, однажды она позавидовала Афине, потому что все восхваляли ее таланты ткачихи.

Афродите не нравилось, когда свет софитов был направлен на кого-то еще, кроме нее.

— Ой, подумаешь, ткачество! — не выдержала она. — Я тоже смогу, если захочу!

— Правда? — улыбнулась Афина. — Может, устроим небольшое соревнование?

Слышали когда-нибудь о соревновании по ткачеству между Афиной и Афродитой? А все потому что и рассказывать было не о чем. То была катастрофа.

Пока Афина ткала прекрасный гобелен, Афродита умудрилась с ног до головы замотаться в нити, так что ее ноги оказались прижаты к ножкам стула, а голова застряла в станке.

— Мне все равно не нравится ткать! — тяжело пропыхтела она, когда муж Гефест высвободил ее.

После этого случая Афродита воздерживалась от критики других богинь и даже, бывало, помогала им.

Помните, я упоминал ее волшебный пояс? Кто-то называет его корсетом, потому что богиня носила его под одеждой, так что мужчины и не подозревали, что их околдовывают. Но речь идет совсем не об этих жутких корсетах из ткани и стали, сжимающих жир. Пояс Афродиты представлял собой полоску из мягкой ткани, украшенную сценами ухаживания и любви, где красивые люди занимались красивыми делами. (Явно Афродита их вышила не сама, иначе это походило бы на неудачный подарок детсадовца маме.)

В общем, однажды Гера попросила Афродиту одолжить ей пояс, что наверняка стоило ей немало нервов, так как они не очень-то ладили.

— Афродита, дорогая, — сказала Гера, — могу я попросить тебя об услуге?

Афродита лучезарно улыбнулась.

— Разумеется, моя любимая мачеха! После всего, что ты для меня сделала, как я могу отказать?

У Геры дернулось веко.

— Прекрасно. Я хотела одолжить твой волшебный пояс.

Афродита наклонилась к ней.

— Тебя заинтересовал какой-то смертный красавчик?

— Нет! — Гера вспыхнула. Она была богиней брака и ни за что бы не изменила супругу! Гера силой воли взяла себя в руки. — Я хотела сказать… нет, конечно же, нет. Мы с Зевсом немного повздорили, и с тех пор он ведет себя просто отвратительно, отказывается говорить со мной, даже когда мы в одной комнате. Но если на мне будет твой пояс…

— Ты станешь неотразимой! — закончила за нее Афродита. — О, моя дорогая мачеха, я с удовольствием помогу тебе. Я уже давно хотела при случае дать тебе пару советов по красоте, но не смела навязываться. Должно быть, это тяжкий труд, быть почтенной богиней и выглядеть… на почтенный возраст.

Гера скрипнула зубами.

— Да, что ж… так как насчет пояса?

Афродита одолжила Гере свой волшебный любовный корсет, и Гера с легкостью помирилась с Зевсом. Как писал Гомер, при виде Геры «страсть охватила могучую душу» Зевса. Лично я бы не обрадовался, околдуй меня кто-то любовными чарами. Но если вам вдруг стало жалко Зевса — не стоит.

Он и сам иногда просил Афродиту о помощи, и ничего красивого или романтичного в этих случаях не было.

Помните, как в ранние дни человечества Прометей подарил людям огонь? После чего Зевс наказал Прометея, приковав его к скале и дав ему в компанию орла, любителя печени, но даже время не остудило ярость бога неба.

Он искал, на ком бы сорвать злость, а потом пришел к мысли: «А знаете что? Я накажу всех! Все смертные будут страдать за то, что приняли дар огня. И я найду особый способ, как воплотить это в жизнь так, чтобы они меня в том не обвинили. Пусть винят родственников Прометея… Это сделает мою месть только слаще!»

Дело в том, что у Прометея был младший брат, Эпиметей, которого никак нельзя было назвать башковитым парнем.

Перед тем как Зевс сослал его в Мученьявиль, Прометей предупредил брата:

— Эпиметей, держи ухо востро. Зевс наверняка попробует наказать и тебя, только потому что мы родственники. Не принимай никаких даров от богов!

— Ухо остро? — переспросил Эпиметей. — Мне наточить уши?

— Ты безнадежен, — простонал его брат. — Просто будь осторожен! Мне пора. У меня кое-какое дело со скалой и орлом…