Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Где пурпурная роза, мы знаем – у нас в коттедже. Душистый горошек у Лу, сама видела.
Хотя когда я заходила в последний раз, никаких картин не было: Лу все сняла на время ремонта. Но не выкинула же она подарок Стэна!
– Но где остальные две?
– Одну я оставил в замке, – смущенно признается Стэн. – С незабудками.
– Зачем ты ее там оставил? Ты же знаешь, что она ценная!
– Я был совсем плох, когда уезжал из Трекарлана, Поппи. Зубную щетку, и то чуть не забыл, а уж какие-то вышитые картинки! Да и по отдельности они ничего не стоят, только все вместе.
– Конечно. – И я продолжаю, стараясь отвлечь его от воспоминаний об отъезде из родного дома: – А картинка с розовой гвоздикой, которую ты подарил Изабель? Ее в Сент-Феликсе наверняка нет. Как же мы ее найдем?
– Какое это имеет значение, Поппи? – вздыхает Стэн. – Все это было так давно. Надо думать о настоящем: о цветочном магазине, о твоих кавалерах.
– Нет, Стэн, я не успокоюсь, пока не обеспечу тебе жизнь в Кэмберли. Я перед тобой в долгу.
– Поппи, дорогая, ничего ты мне не должна!
– Должна, Стэн. Бросила тебя пятнадцать лет назад, с головой уйдя в собственное горе. Пора теперь все исправлять.
Я быстро окидываю взглядом бальную залу. Все заняты: кто пьет, кто танцует, кто болтает.
– Я на минутку, – шепчу я Эшу.
– Да, малышка, – и он тотчас возвращается к Чарли. Нашел, с кем потрепаться о сёрфинге, и счастью его нет предела.
Я снова озираюсь. Джейк все еще танцует с Белль. Теперь звучит медленная мелодия, и они плавно покачиваются вместе. Белль выразительно обвивает руками шею Джейка, но тот держит руки строго на ее талии. Я замечаю, как он поглядывает по сторонам, будто ищет, как бы удрать. Эмбер с Вуди, и наверняка это она его пригласила, он бы в жизни не отважился. Лу, как ни странно, танцует с Энтом, а Рита и Ричи угощают Дека в баре. Отлично: все при деле, и никто не обратит внимания, если я ненадолго улизну.
Незаметно для Чарли и Эша я пробираюсь к двери. А потом, удостоверившись, что моего маневра никто не заметил, выскальзываю из зала.
Стэн рассказал мне, что спрятал последнюю картинку вместе с письмом королевы Виктории в подвале Трекарлана.
Туда я путь и держу.
С тех пор как Стэн рассказал мне эту историю, я впервые могу походить по Трекарлану одна. То мы с Бронте и Чарли готовились к празднику, то Эмбер расставляла повсюду цветы из питомника. Пыталась завернуть сюда на прогулке с Бэзилом – нас перехватил Эш, который как раз шел сюда подстригать газоны.
Сейчас народу в замке полно, но все собрались в зале. Я иду через холл, вниз по лестнице к помещениям для слуг, зажигая по дороге свет – и мне никто не попадается навстречу. Хотя мы бывали во всех уголках во время свадьбы, находиться здесь одной жутковато. Замку сотни лет, а вдруг тут привидения водятся?
– Кончай, Поппи, – твержу я себе. – Нет никаких привидений, это ты от Эмбер чуши набралась.
Вход в подвал, насколько я помню, недалеко от кухни. Я заметила его, когда спускалась сюда в прошлый раз. Но, схватившись за ручку, я обнаруживаю, что деревянная дверь закрыта.
Черт!
Где может быть ключ?
Может, на кухне? Помнится, в кладовке у Бабс на одном из железных крюков болталась целая связка ключей. Вдруг они еще там?
К моему восторгу, на месте оказываются не только железные крючки, но и ключи, да еще и надписанные! Я хватаю тот, на котором висит ярлычок с надписью «подвал», и мчусь обратно в коридор.
Кажется, раздаются чьи-то шаги, и я замираю, прислушиваясь. Ничего, кроме отголосков музыки из бальной залы.
– Хватит выдумывать! – приказываю я себе. – Иначе ты так ничего для Стэна не сделаешь.
Вот она, моя движущая сила – Стэн. Я действительно виню себя в том, что не оказалась с ним рядом, когда ему пришлось оставить Трекарлан. Вдруг я бы сумела помочь или даже предотвратила бы такое. Но я настолько зациклилась на своей душевной ране, что и думать забыла о Сент-Феликсе и о возвращении сюда.
Я подхожу к деревянной двери, вставляю ключ в замок, он поворачивается со скрежетом, и передо мной, как по волшебству, появляются ступени, уходящие в темноту подземелья.
По счастью, в нынешние времена факелы без надобности, достаточно щелкнуть выключателем, чтобы осветить дорогу.
Спустившись, я оказываюсь в просторном подвале, вдоль стен которого тянутся стеллажи с бутылками: вино, шампанское, виски… Как погреб в баре, только бутылки здесь пыльные, заброшенные. Будто они уже очень давно дожидаются, когда же о них вспомнят на чьем-нибудь дне рождения или просто на вечеринке.
Стэн велел идти к дальнему концу подвала и найти там узкий проход. Сюда свет уже не проникает, и я включаю фонарик на своем айфоне и почти ощупью иду дальше, до самого конца. По пути я замечаю, что здесь многие стеллажи пустуют. Третья полка снизу, пятая ячейка… И я протягиваю руку туда, где должна быть бутылка.
Ничего. Пусто. Я освещаю стеллаж фонариком: вдруг я ошиблась в счете? По-прежнему ничего. Пустые ячейки там, где должны были дожидаться своего часа бутылки.
Странно. Стэн твердо помнил, что спрятал письмо и картинку здесь, еще в жестянку их убрал для большей сохранности.
Надо поговорить с ним еще раз. Здесь явно ничего нет, может, он ошибся, неточно запомнил. Я вздыхаю и поворачиваю обратно. И делаю всего несколько шагов по узкому проходу, когда внезапно вокруг воцаряется темнота. Слава богу, у меня айфон с собой, думаю я, и поднимаю его, чтобы осветить дорогу.
И тогда слышу то, от чего меня охватывает страх.
Дверь подвала захлопывается, и лязгает замок.
На несколько секунд я застываю на месте, а потом, поняв, что этим делу не поможешь, освещая путь узким лучиком фонаря, бегу к лестнице и взбираюсь по ступенькам.
Наверху осторожно толкаю дверь: а вдруг мне только почудилось? Какое там. Дверь и на дюйм не приоткрывается.
Позвать на помощь? Но, по идее, я должна быть на празднике, а не здесь, и придется объяснять, как я оказалась в подвале. Стэн просил меня никому не рассказывать о картинах, пока мы не соберем их все. Он не хочет, чтобы кто-нибудь, особенно Лу, узнал о дамах, замешанных в эту историю.
Черт! И что прикажете делать?
Я сажусь на ступеньку и задумываюсь.
Потом включаю мобильник и убеждаюсь, что сигнал не проходит. Значит, позвонить Эмбер и попросить ее меня вызволить не получится.
Ладно… Думаем дальше.
Стэн частенько рассказывал, что в Трекарлане полно всяких потайных ходов, оставшихся с тех времен, когда замок защищал Сент-Феликс со стороны моря. Но он столько всего наплел, что мы в конце концов перестали его слушать. А то пришлось бы поверить, что здесь прятались все, от короля Артура до роялистов времен революции и шпионов Второй мировой войны.