Брайони упорно не сводила с него блестящих зеленых глаз, ожидая ответа. Джим Логан много отдал бы за то, чтобы освободиться от этой необходимости. Почему именно он должен открыть ей глаза, заставить страдать еще больше? Проклятие, она и так уже достаточно его ненавидит! Его губы цинично скривились. Какая разница? Рано или поздно она все равно должна это узнать. Быть может, ему следует открыть ей правду для ее же собственной безопасности. Может быть, она все-таки одумается и уберется из Аризоны подобру-поздорову.

– Что ж, Брайони, думаю, ты имеешь право знать, почему я убил твоего отца, – начал он мрачно. – Дэйзи Уинстон была моей подругой, девочкой немногим старше тебя, одинокой как перст. – Его губы крепко сжались, превратившись в тонкую линию. – Твой отец убил ее.

Слова Логана прозвучали как пощечина. Брайони отшатнулась, когда они гулко отозвались под сводами пещеры.

– Я тебе не верю! Ты лжешь!

– Нет!

– Да. Ты выдумал это для того, чтобы оправдать свое преступление! – Брайони задрожала от ярости, дико глядя на Техасца. – Мой отец и Дэйзи Уинстон были любовниками. Любовниками! Понимаешь, они любили друг друга! Зачем ему было ее убивать? Это просто смешно! Ты лжешь мне, потому что считаешь меня глупой школьницей, которая верит всему, что бы ты ни выдумал, но ты ошибаешься! Я не верю ни единому твоему слову!

Его стальные голубые глаза сделались еще холоднее.

– Я говорю тебе правду. Если бы ты не была такой чертовски упрямой маленькой идиоткой, ты бы заткнулась и послушала, что я скажу! – Он нетерпеливо толкнул ее на одеяло около костра, не позволяя подняться. – Сиди смирно! Ты все-таки выслушаешь меня, нравится тебе это или нет! Это не слишком приятная история, но это правда, и ты должна ее знать. Клянусь, Брайони, я свяжу тебя, если потребуется, но так или иначе ты сядешь и выслушаешь меня!

Угроза Логана привела Брайони еще в большую ярость, она знала, что он вполне способен исполнить ее. Едва сдерживая себя, она села на одеяло и, тяжело дыша от возмущения, с ненавистью наблюдала за Техасцем. Откинув волосы со лба, она произнесла сквозь стиснутые зубы:

– Давай говори, черт тебя возьми! Я все равно ни за что тебе не поверю!

– Это уж как тебе будет угодно, – холодно ответил он. – Уэсли Хилл был вором и убийцей, – начал Логан безжалостно. – Он и Мэтт Ричардс многие годы работали вместе, крали скот у мелких фермеров и таким способом увеличивали свои собственные стада за счет соседей. Они не останавливались ни перед чем ради того, чтобы набить свои ненасытные кошельки.

– Да как ты смеешь! – перебила его Брайони дрожащим от ярости голосом.

Она сделала непроизвольное движение, желая вскочить на ноги, но Логан мгновенно оказался рядом и, опустившись на колени, грубо схватил ее за плечи.

– Это правда, будь я проклят! Сэм Блэйк нанял меня, чтобы остановить их прежде, чем они успеют окончательно выжить его со своего ранчо. Я долго проверял и наводил справки, и лучшим моим источником информации была Дэйзи Уинстон… и поверь мне, уж кто-кто, а она-то знала, о чем говорила! Брайони оттолкнула его руки.

– Не прикасайся ко мне! – Ее голос сорвался, – Может быть, ты сам действительно веришь в то, что говоришь, но неужели ты не догадываешься, что Дэйзи Уинстон врала тебе с три короба! Кто она была? Салунная девица? Неужели ты и правда думаешь, что на ее слова можно положиться? Может быть, они поссорились с моим отцом и она выдумала все со зла! Может быть!

– Нет, Брайони. Выслушай меня. Он сел напротив нее.

– У Дэйзи не было оснований лгать. Она была несчастной девочкой с холмов Теннесси, потерявшей семью во время войны. Она отправилась на запад, потому что больше ей некуда было податься. Мэг Донахью, владелица «Серебряной шпоры», подобрала ее несколько лет назад и дала ей работу. Твой отец углядел ее как-то в салуне, и она стала его любовницей… любовницей-содержанкой! И это несмотря на то, что Дэйзи была невежественным, напуганным ребенком, едва ли старше его собственной дочери!

– Откуда ты знаешь о ней так много?

– После того как Сэм Блэйк меня нанял, я немало времени потратил в «Серебряной шпоре», собирая всевозможные сплетни и ковбойские байки. Мы с Дэйзи стали друзьями.

– О! – презрительно протянула Брайони. – Могу представить, насколько близкими!

Логан сузил глаза.

– Ты ошибаешься, Брайони, если думаешь, что я спал с Дэйзи. Я слишком уважал ее для того, чтобы соблазнять.

Если эта последняя фраза была направлена на то, чтобы оскорбить ее, то она своей цели достигла.

– Да как ты!.. – От возмущения у Брайони навернулись на глаза слезы.

– Я еще не закончил, – холодно заметил Логан, перехватывая ее стиснутые кулаки.

Легко повалив девушку на спину, он не отпускал ее до тех пор, пока она не перестала сопротивляться. Метнув на него гневный взгляд, Брайони выговорила с ненавистью:

– Продолжай, черт возьми.

Логан отпустил ее, встал и беспокойно заходил по пещере.

– Вскоре мне стало ясно, что Дэйзи боится… боится твоего отца и Мэтта Ричардса. Мне пришлось постараться, но я все-таки сумел завоевать ее доверие, и однажды ночью она рассказала мне… рассказала достаточно, чтобы составить впечатление об Уэсли Хилле. Ее слова подтвердили подозрения Сэма Блэйка, и, кроме того, я заключил, что Хилл и Ричардс работали с некоторой третьей стороной. Дэйзи не знала, кто это. И я до сих пор еще этого не выяснил. Это может быть кто угодно.

В его голосе прибавилось еще горечи, когда он заговорил снова после короткой паузы:

– Я уже тогда мог застрелить и твоего отца, и Мэтта Ричардса, но это помешало бы мне вычислить их неизвестного сообщника. Кроме того, Блэйку нужны были доказательства, которые он мог бы предъявить шерифу или судье и попытаться вернуть себе хотя бы часть украденного скота. Я ждал, наблюдал и делал все, что в моих силах, чтобы собрать требуемые доказательства. Но это промедление обернулось смертью Дэйзи.

Он повернулся к Брайони и нахмурился.

– Она хотела порвать отношения с твоим отцом, когда узнала, что происходит, но он не отпустил ее. И он, и Ричардс грозились убить ее, если она проболтается кому бы то ни было, но у Дэйзи хватило смелости их не послушаться. Она рассказала мне об их преступлениях, и я пообещал помочь ей. Она упомянула, что твой отец и Ричардс повздорили после убийства мальчишки Блэйка. По-видимому, убийство мальчика сильно подействовало на твоего отца, и он сказал Ричардсу, что не хочет больше бесполезных смертей. Ричардс ответил, что они с третьей стороной сошлись на том, что смерть мальчика была необходима. Они поругались, кажется, угрожали друг другу. Позже твой отец сказал Дэйзи, что собирается написать признание, обличающее Ричардса, третьего партнера и его самого, и спрячет эту бумагу в надежном месте на случай, если Ричардс вздумает избавиться от него. Затем он рассказал об этом самому Ричардсу, предупредив, что в случае его смерти бумага с признанием попадет в руки заинтересованных в этом людей и все предприятие взлетит на воздух. Это был умный, расчетливый ход.