Ну, когда ты становишься частью интриг и противостояний тех, кто достиг подобных высот и прожил столь долго, то выбора у тебя всё равно нет, — пожал плечами мой друг. — Поверь, такие существа плевать хотели на твои желания — они составляют свои замыслы таким образом, что бы ты, желаешь ты этого или нет, просто вынужден был следовать их замыслу — ибо иначе смерть. Ну а суицид как попытка освободиться от их влияния — ну такое себе, как по мне, решение, явно не в твоём духе. Так что у тебя есть лишь один выбор — идти принятым у эволюционистов путём.

— Путь Силы, да? — усмехнулся я. — Стань достаточно сильным, что бы взять свою судьбу в свои руки, и тогда проблема исчезнет сама... Что ж, в этом есть своя справедливость. А сейчас давай вернёмся к нашим делам. Что выяснил по Средоточиям и остальному?

— Это необычная запретная зона, — начал рассказ Андо. — Собственно, мы пересекались с отрядами других миров — большими отрядами, имею в виду. Один из них даже был из Внутреннего Мира Асульс, и даже они не понимают, почему всё, что связано с Системой, в этих местах...

— ПРИВЕТСТВУЮ ВСЕХ, КТО ПРИБЫЛ В МОЙ МИР! — раздался, внезапно, ГЛАС — именно так, со всех больших букв. Вдалеке, над горами, к которым мы и стремились, словно взошло новое солнце — столь огромный шар ослепительного пламени поднимался там. — ЗА ЭТИ ДНИ Я УСПЕЛ ОЦЕНИТЬ ВОЗМОЖНОСТИ КАЖДОГО ИЗ ВАС И ОТОБРАТЬ ТЕХ, С КЕМ Я НАМЕРЕН ПОДЕЛИТЬСЯ ЧАСТЬЮ СВОЕГО НАСЛЕДИЯ. СРЕДОТОЧИЯ ЗАКОНОВ, КОМНАТЫ ВНЕВРЕМЯНЬЯ И СОКРОВИЩА НЕБЕС И ЗЕМЛИ НЕБЕСНОГО УРОВНЯ — ВОТ ГЛАВНЫЕ ПРИЗЫ ДЛЯ ТЕХ, КОГО Я ВЫБРАЛ. ОСТАЛЬНЫЕ ЖЕ... НУ, ВСЁ, КРОМЕ ПРИЗА В ВИДЕ КОМНАТЫ ВНЕВРЕМЯНЬЯ, ВАМ ВСЁ РАВНО БУДЕТ ДОСТУПНО — ВОТ ТОЛЬКО СУМЕЕТЕ ЛИ ВЫ ЭТО ПОЛУЧИТЬ, ЗАВИСИТ ЛИШЬ ОТ ВАС. А СЕЙЧАС... ДА НАЧНЁТСЯ ФИНАЛЬНЫЙ ОТБОР!!!

В следующий миг я осознал себя стоящим рядом со входом в пещеру, на зелёной лужайке. Оглядевшись, я увидел порхающих птичек, услышал и почувствовал движение ветра, а потом увидел расслабленно сидящего, прислонившись спиной к камню, воина в металлических доспехах — сплошные латы, неуклюжие и неповоротливые на первый взгляд. Прямо перед ним была воткнута двулезвийная гоефа, выкованная из цельного куска металла. Чёрное с золотым — воронённый металл с цепочками странных, невиданных мною ранее золотых рун, это оружие на миг коснулось меня собственным Восприятем!

— Привет, — расслабленно бросил мне воин, пожёвывая точно такую же травинку, как и я. — Меня зовут Авидайл, по прозвищу Кровавый Палач. По общепринятой во всех вселенных исчислению ступеней развития, я — практик уровня Сотворения Жизни. Это на четыре больших границы выше, чем сфера Бога в вашей дурацкой Системе, и на одну ниже, чем у её владельца.

— О чём ты? — с опаской поинтересовался я.

— Неважно, — лениво отмахнулся он. — Я бы мог вернуть тебе весь объем памяти, но тогда твой путь слишком сократиться, а я вижу в тебе потенциал выйти за ограничения Законов Мироздания. Так что свой путь ты обязан пройти сам — или сгинуть, пытаясь это сделать. Считай, что это признание тебя — признание одного воина другим. И да, опять же для будущего тебя — я учитель и бессмертный напарник твоего истинного наставника, великий и ужасный выходец из вселенной одного из самых великих Властителей Бесконечности — того, кто превзошел даже Истинную Божественность.

— Я, честно сказать, мало что понял, — признался я. — Итак, ты меня будешь чему-то там учить и в случае если у меня будут успехи в обучении, ты мне будешь давать награды, верно? Ты что вроде... НПС, как говорят у нас на Земле? — уточнил я.

— Папаша твой НПС, недоумок, — закатил глаза Авидайл. — Я могущественнее, чем твоя Система — в конце концов, я маг... Ай, ладно, — махнул он рукой, вставая и подхватывая своё оружие. — Так, на каком ты уровне развития? Тээкс, что-то среднее между нашим Архимагом и Бессмертным Лордом.

От вставшего воина повеяло силой, и я с удивлением ощутил, что он ровно на том же уровне, что и я. В смысле не просто на пике сферы Небес, его аура и Ки точь в точь повторяли по объему и плотности мои.

— Я так понимаю, физически мы тоже равны? — хмыкнул я, неспешно вынимая клинок.

— Абсолютно. Но, признаться честно, есть у меня ощущение, что ограничивая себя лишь настолько, я здорово льщу тебе, — подтвердил он.

— Тогда стань слабее, — предложил я. — Лично мне «честность» достигнутой победы не принципиальна, лишь бы получить все призы.

— А ты мне даже нравишься, — фыркнул он. — Я обязательно так и сделаю, но сперва должен показать тебе... Ну, пусть будет эталон, к которому нужно стремиться. Готов?

Последнее слово ещё не успело сорваться с его уст, а я уже рванул в длинном выпаде. Ци Меча и Закон Молний, что бы максимально ускориться, и никаких техник — что-то мне подсказывало, что если хоть десятая часть его самовосхвалений правдива, то мне остаётся надеяться лишь внезапность. Сфера Сотворения Жизни... Да такого ж блять даже в списке возможных царств не имеется! Да ещё и из какой-то другой вселенной... В жопу риски, в общем.

По всем известным мне законам физики, мироздания и здравого смысла он не должен был успеть отбиться — его оружие было расслабленно опущено, сам он стоял в не слишком удобной позе и ещё говорил. Я бы, даже будь настороже, из такой позы не успел бы отбить удар — максимум чуть отклониться. Между нами было всего два метра, что вообще не считается расстоянием в битвах мастеров сферы Небес. Тем более пиковых, так что я попаду!

И я, собственно, попал, а враг не отбился.

— Слабо, — вздохнул мой оппонент.

Я не промахнулся. Да и невозможно было подобное — я не зря считал себя величайшим воином в своей сфере! Да вот только лезвие моего меча бессильно замерло, перехваченное выставленным вперёд указательным пальцем Авидайла. И не было сияния защитных техник, не было могучих Законов, что укрепили бы плоть моего врага, не было ничего — лишь чистая Ки, давления которой хватило что бы меня остановить.

— Это не честно, — заметил я. — Такое практику сферы Небес недоступно.

— То что