– Но там действительно кто-то есть, – возразил Али. – Послушайте, Шарль, не будете ли вы так любезны отдать один из ваших пистолетов? Ей-богу, я не стану в вас стрелять. Могу уверить, я точно знаю, чем ствол отличается от рукоятки и откуда вылетают пули.

– Держите, знаток, – хмыкнул Шарль. – Да уж, надеюсь, вы знаете, откуда вылетают пули, раз смогли подбить меня и целую кучу отличных парней… Кстати, рекомендую отличный способ ведения стрельбы: «стрельба по-македонски» – с двух рук, из двух пистолетов…

Затаив дыхание, они смотрели в окно. Скалы на западе окутывала клубящаяся дымка тумана. Шевелились седые завихрения, меняли очертания, концентрировались во впадинах между камнями. На ум пришел неувядающий Стивен Кинг, у которого из тумана постоянно вылезала какая-то нечисть… Али не почудилось, стукнуло сердце – на гребне косогора что-то двинулось. Выросла голова, спряталась. Шевельнулось что-то рядом.

– За нами наблюдают, спешу поздравить, – глухо выдавил Шарль. – Но есть и приятная новость – это не военные, те не стали бы церемониться, а давно бы нас покрошили.

– Мародеры… – подтвердила общую догадку Мари.

– Зачем мародерам за нами следить? – удивился Али. – У нас ничего нет, они не знают, кто мы такие…

– Вот и узнают, – отозвался Шарль. – Эта шантрапа уже сообразила, что мы не такие, как они, проявляет любопытство. А насчет того, что у нас ничего нет… у нас есть машина и красивая женщина.

– Спасибо, Шарль, – поблагодарила Мари, – мне уже спокойнее.

– Рауль оставил ключ на приборной панели, – подметил Али. – Мы можем уехать.

– Не дадут, – возразил Шарль. – Не так-то просто возвращаться в гору через миллион препятствий и парней, возражающих против того, чтобы мы их покинули… Черт, похоже, в Аз-Салане больше нечего грабить, раз они тащатся за нами…

– Рауль сказал: в случае опасности бежать к морю, – вспомнила Мари. – Вываливаемся через правые двери – и адью…

– Подождем, – предложил Шарль. – Не думаю, что эта шваль, очертя голову, бросится в атаку…

Ожидание становилось невыносимым. Ползли минуты. Двадцать минут прошло, двадцать пять… Движения на косогоре вроде прекратились, люди в салоне джипа стали успокаиваться. И вдруг мелькнуло что-то меж каменных изваяний! Покатился камень, хлынула короткая осыпь. Переметнулся силуэт. В руках у него что-то было – либо палка, либо ружье. Сполз еще один, заворошился у подножия косогора. Справа обрисовались две тени – перебежали, укрылись за крайней хибарой. Слева качнулась шапка тамариска в низине, хотя порыва ветра не было. Что-то выбралось из шапки, сместилось на несколько шагов, присело.

– Остановить не сможем, – угрюмо резюмировал Шарль, – настырные, как коты… Уходите вправо, друзья мои, – выкатывайтесь из машины, и вниз, к складам. Я за вами, если что, прикрою.

Остановить эту нечисть действительно мог только крупнокалиберный пулемет системы Браунинга! Призраки ночи приближались, сжимали полукруг – зигзагами, витиевато, делая «шаг вперед, два назад». Али неловко выпрыгнул, куда-то покатился, Мари – за ним. Помогла ему подняться – у этого верзилы нога застряла меж камней! Он бежал, прихрамывая, не зная, куда деть пистолет, отягощающий руку. Мелькали кустарники, какие-то причудливые скальные выступы, петляла тропа, забирала вниз. К экстремальным спортивным экзерсисам изобретатель был не приучен, споткнулся, расплющил нос, о чем и сообщил едва не с гордостью, когда Мари свалилась перед ним на колени.

– Да не волнуйтесь, – ворчал он, – добегу… Знать бы еще, куда мы бежим…

Мари отстала, поджидая Шарля. Летчик пропал. Темнота за спинами сгустилась. Послышался крик – отчаянный, надрывистый. Жахнул выстрел – явно не из пистолета. Страх пригвоздил к земле. Снова крики – целый хор. И серия пистолетных выстрелов: трах, трах… Похоже, летчик, не мудрствуя лукаво, демонстрировал «стрельбу по-македонски»! К злобным крикам примешивались крики боли. Мари не сразу вернулась к реальности, обнаружив, что Али тащит ее за руку, они бегут по мусору и гравию мимо дощатых складских строений с чернеющими оконными глазницами. Стрельба за спиной оборвалась. Мари вырвалась, встала, тяжело дыша. Али надрывисто кашлял, уперев костлявые конечности в колени, задыхался.

– Шарля нет… – прохрипела Мари. – Он не догнал нас, боже… Я не могу его оставить, стой здесь…

– Минуточку, женщина… – Али рванулся, схватил ее за воротник. – Это ты оставайся, а я помогу Шарлю… Я все-таки мужчина, нет?

Мари невольно поразилась – в затурканном изобретателе и впрямь проснулся мужчина! Он оттолкнул девушку, стиснул рукоятку пистолета и тяжелыми шагами побежал назад. «Убьют же его! – пронзило Мари. – И тогда конец всему! Даже если ты выберешься из этого ада, рассказать будет нечего! Вернее, рассказать-то будет чего, но кто поверит?!»

– Али, назад! – ахнула она, устремляясь за изобретателем. – Черт тебя побери!

Она догнала «беглеца», но тот опять оттолкнул ее, а впереди царила нервирующая тишина. Уж лучше бы там стреляли, дрались, взрывали! Она нагнала его в три прыжка, схватилась за жилетку, чуть не оседлала.

– Женщина, не лезь не в свое дело! – взревел азербайджанец, сбрасывая с плеч досадную обузу.

– И это не мое дело?! – взвизгнула «обуза».

– Ссоримся, девочки? – буркнул разгоряченный Шарль, выныривая из мрака.

– Шарль!!! – завизжала Мари. – Живой!

– О, шайтан… – проворчал Али. – А вот за «девочку» ты мне, наглец, ответишь…

– Вперед, вперед, потом подеремся… – Он толкал их в проход между скособоченными постройками. – Говорил же я вам, что боевые пилоты хороши не только в воздухе… Парочку ублюдков я подстрелил, а одного навеки избавил от необходимости заниматься сексом… Они такие сердитые, сейчас опять начнут стрелять…

Лучше бы он этого не говорил! Разрозненные «ржавые» выстрелы рвали в клочья ночную тишь. Мари визжала на бегу, петляла, закрывала голову руками. Снова споткнулся Али – к счастью, не летально. Пилот присел на колено и, злобно выражаясь на доступном французском, принялся высаживать в темноту остатки обоймы. Кончились патроны, он швырнул пистолет в невидимых врагов, словно гранату, побежал, пригнувшись, догонять своих.

Выползла луна, озарила поле боя рассеянным светом. Три фигуры бежали, падали, поднимались, бежали дальше… Их преследовали вспышки, хлопки, топали озверевшие мародеры, которых было не меньше десятка…

– Сюда! – Из-за угла выпрыгнуло нечто – с голосом и «гуттаперчевыми» повадками Рауля. Он перекатился, уселся на колени в пыль и принялся долбить из «калашникова» по преследователям!

– Рауль! – бросилась к нему Мари, но он досадливо отпихнул ее. И почему ее все отпихивают?

– За угол! – Он выбросил использованный магазин, вставил новый, клацнул затвором и ударил плотным веером.

– Откуда у тебя автомат?! – проорал Шарль, вкатываясь за здание и вскричав от боли, когда увесистый каблук Магомедова, возомнившего себя газелью, долбанул по челюсти.