смогли-таки получить нормальную работу. Откинувшись назад, я растянулась на кровати и уставилась в потолок. Нормальное задание… Вот тогда-то я и увидела на что он способен…

- Значит так, - проговорил Саймон, вышагивая рядом с Руджердом. – Наша задача выяснить, что за чудо-юдо завелось в Окаменевшем Лесу.

Мы вышли рано утром и большую часть пути преодолели под палящим солнцем. Руджерд говорит, что путешествовать по ночам на Демоническом Континенте опасно. Поэтому мы в основном ходим днем. Жара мне не нравится, но Руджерд не может обманывать.

- Если отыщем зверя, - продолжал говорить Саймон, - дадут пять обрезком железной монеты. Если убьем, две железные монеты! – Руджерд молча кивнул.

Он вообще мало говорит, а если говорит, то только по делу. Саймон тоже часто молчит. Это только Рудэус любил поболтать, о чем попало. Как он говорил: «Мысли вслух».

- Работенка не пыльная и прибыльная, - подвел итог Саймон.

- И что же там за зверь такой? – я нагнала его.

- Именно это нам и предстоит выяснить, - пожал плечами Саймон и посмотрел на меня.

Солнце уже давно село и его загорелое лицо было практически невидно в сумерках. Я и сама как следует загорела на этом палящем солнце. А вот Руджерд как был бледным, таким и остался. Может быть, это какая-то особенность супардов?

- Интересно, а он сильный? – протянула я.

- Вполне возможно, - кивнул Саймон.

- Правда? – я нетерпеливо выбежала вперед. – Поскорей бы его найти!

Саймон только вздохнул в ответ и покачал головой. Судя по всему, он совершенно не собирается охотиться на этого таинственного зверя. Опять начнет говорить, что достаточно его просто найти и понять что это за зверь, а охотой пусть другие занимаются. Обернувшись, я недовольно посмотрела на него. Но Саймон с задумчивым видом смотрел себе под ноги. Вот вечно он так! Задумается о своем и молчит.

Окаменевший Лес оказался просто небольшой рощицей высохших деревьев. Добрались мы до него уже ночью, и скрюченные ветви деревьев в тусклом свете луны бросали на землю зловещие тени. Я подошла к одному из деревьев и постучала кулаком по стволу. Раздался глухой стук, словно ствол был пустым внутри. Но только вот на камень это никак не походило.

- Саймон! – я подбежала к нему. – Саймон, почему это называется Окаменевший Лес?

- Понятия не имею, - пожал он плечами в ответ. – Я вообще удивлен, что здесь есть что-то похоже на лес.

Его голос звучал настолько безразлично, что мне показалось, что он просто не хочет ничего говорить. Разумеется, я хотело возмутится, но тут Саймон просто присел и медленно провел рукой по земле.

- Эрис, - спокойно проговорил он, - что ты видишь?

Пожав плечами, я присела рядом с ним и уставилась в растрескавшуюся каменистую землю.

«Ну и что я тут должна увидеть», вздохнула я, продолжая смотреть в пыль.

- Следы вижу, - пожала я плечами.

- Хорошо, - кивнул Саймон. – Что еще?

Снова вздохнув, я уставилась в землю под своими ногами. Там действительно были отпечатки ног. Двое… Нет, трое. Причем следы были свежими.

- Трое, - пожала плечами я. – Совсем недавно тут прошли.

- Очень хорошо, - улыбнулся Саймон. – А теперь слушай, - он указал куда-то в сторону зарослей.

Я прислушалась. Сперва вообще ничего слышно не было, а потом послышались голоса. И что-то еще…

- Монстры, - проговорил Руджерд и вкинул копье.

«Наконец-то!», я вскочила на ноги и побежала в сторону источника звуков.

Руджерд молча последовал вслед за мной. Уверена, что и Саймон бежит вслед за нами и как всегда что-то недовольно бормочет себе под нос. Он всегда что-то бормочет с недовольной рожей, когда ему что-то не нравится.

Вся в предвкушении я уже выхватила меч и выскочила на небольшую прогалину. Двое монстров. Какой-то паук и огромная змея. Монстры окружили трех ребятишек.

«То, что нужно!», я крепче сжала рукоять меча.

И тут что-то пролетело мимо меня и с противным влажным чваканьем врезалось в дерево. На лицо попали теплые брызги. Протянув руку, я дотронулась до лица.

- Кровь? – удивленно проговорила я, поворачивая голову.

А возле дерева лежала половина тела несчастного похожего на птицу демона. Вывалившиеся внутренности разбросало по веткам.

«А я его знаю», промелькнуло в голове.

Это был один из тех, кто смеялся над моим мечом. Языка я не понимала, но прекрасно могла понять, что тогда они посмеялись над мечом, который мне подарил Саймон. А вот теперь он, вернее то, что от него осталось, лежит в луже крови рядом со мной. Я крепче сжала рукоять меча и повернулась к монстрам. Но даже толком подумать не успела. Мимо меня пронесся Саймон. Причем с такой скоростью, что я и разглядела его с трудом. Мгновенье, и он уже стоял возле паука. Подав все тело вперед, словно в поклоне, левой рукой он держал ножны, а правую положил на рукоять меча. Паук потерял к оставшимся двум демонам всякий интерес и повернулся в нему. И тут Саймон выхватил меч. Я даже не увидела этого движения. Только услышала. Пронзительный, похожий на звон, гул, от которого заложило уши. Мгновенье ничего не происходило, а потом паука словно сдуло. Только брызги крови и отсеченные лапы разлетелись в разные стороны. Я уже видела этот прием. Меч Света. Гислен могла его использовать, но когда Саймон научился? Однако что-то в его стойке немного отличалось от того, как делала это Гислен…

- Эрис! – крикнул Саймон, и я пришла в себя.

Огромная змея уже была рядом со мной. Я слишком замешкалась!

«Отскочить назад и нанести удар…», сжав рукоять меча, я отпрыгнула назад и налетела спиной на дерево.

Змея тут же устремилась ко мне. Чуть согнув ноги в коленях, оттолкнулась изо всех сил и прыгнула. Прыжок получился не ахти какой, но и этого было достаточно. Змея с грохотом врезалась в дерево. Я извернулась в воздухе и оттолкнувшись от одной из веток дерева, «рухнула» вниз. Прямо на монстра, нанося удар мечом. Костяной клинок справился с чешуей, вспорол кожу и разрубил мясо. Но застрял в позвоночнике. С громким шипением, змея изогнулась всем телом, отбрасывая меня в сторону. Если бы не Руджерд, который меня поймал, несладко бы мне пришлось.

- Огненный шар! – услышала я голос Саймона, и голова змеи тут же