Она показала на малышей, скакавших, как на батуте, на облаке, которое держал над собой на веревочке спящий старик.

После того как на карте появились все четыре петрамиума, их окраины начали чернеть. Послышался общий вздох. Карта показала земли, захваченные Жадеидой. Особенно она вторглась на территорию своего родного Смарагдиуса. Ведьма знала секреты земли, на которой выросла. Поэтому ей удалось многих переманить на свою сторону и захватить довольно большой район. Побледневший Сардер с болью смотрел на свои владения. С высоты птичьего полета картина выглядела еще печальнее, чем ему казалось.

Затем над порталом Драгомира возникла точка, из которой начал образовываться прозрачный купол. Он ширился, рос, постепенно охватывая и пряча под собой все петрамиумы, и закончился ровно на границе владений отверженных.

Правители ахнули.

Александрит поблагодарил ученого:

– Спасибо, дальше мы сами, можете быть свободны.

И ученый, все так же путаясь в мантии и на ходу подбирая свитки, выбежал из зала.

– Итак, вот наш Драгомир, – начал Александрит. – Карта очень точна. Как видите, с тех пор как мы возвели защитный купол, границы владений Жадеиды не расширяются.

– Но так долго продолжаться не может! – неожиданно перебил Гелиодор. – Мы, конечно, защитили жителей Драгомира, но при этом оказались полностью изолированы от мира.

– Что значит изолированы? – хмуро переспросил Сардер.

– Из-за купола никто не может покинуть Драгомир, – терпеливо пояснил Алекс.

– Но зато и стражники не могут проникнуть сюда! Наконец-то прекратились их набеги, грабежи и поджоги! – с болью воскликнул правитель Смарагдиуса.

– Да, стражники к нам проникнуть не могут, – ответил Гелиодор. – Но и мы не можем выйти!

– Я не понимаю этих твоих «но»! – раздраженно крикнул Сардер. – Это прекрасно, что никто не может выйти! За полгода Жадеиде не удалось никого заманить в свои сети! Как только люди перестали подвергаться ее чарам, у них исчезли мысли о предательстве. Сплошные плюсы, а ты заладил – «но» да «но»!

Правитель Гарнетуса принялся ходить взад-вперед по залу, потрясая громадными кулаками.

– Чтоб мне сгореть на месте, но я еще раз скажу «но»…

Сардер с досадой поморщился.

– Да! Есть одно большое «но»! – тоже начал горячиться Гелиодор. – Как нам спасти Титаниту, а потом захватить ведьму, если мы банально не можем выйти за пределы купола?!

Сардер сначала хотел гневно возразить, но осекся и задумался.

– Но убирать купол ни в коем случае нельзя, – медленно проговорил он.

Как правитель наиболее пострадавшей территории, Сардер был крайне обеспокоен.

– Если мы снимем купол, ведьма тут же атакует! Все полгода она не сдается. Она уже пыталась его и сжечь, и ударить молнией, и снести ураганом. Купол пока стоит и защищает нас.

– Ключевое слово здесь – «пока», – мягко перебил Алекс.

Правитель Смарагдиуса хотел возразить, но тот настойчиво продолжал:

– Вы все помните, как долго мы пытались создать эту защиту. И сколько раз у нас не получалось. А почему?

– Потому что мы отдавали не всю силу, – устало произнесла Криолина.

– Совершенно верно. Мы продолжали совершать магические действия внутри купола, ему не хватало нашей энергии, и он падал под ударами Жадеиды.

– Да, этому куполу мы отдали себя без остатка, – согласился Гелиодор. – Именно поэтому он и стоит уже целых полгода.

– Но силы наши слабеют. Мы вынуждены даже спать по очереди, чтобы постоянно питать купол энергией. Поэтому мы не знаем, сколько он еще продержится.

Алекс на минуту замолчал, подбирая слова. Повисла тревожная тишина.

– Посмотрите на карту, – предложил он. – Видите небольшие черные трещины на поверхности купола? Это следы ее атак. Они не исчезают со временем. Значит, в этих местах наш купол стал слабее. Кто знает, что произойдет, когда она в следующий раз ударит именно в это место?

– Какой ужас! – всплеснула руками Криолина.

– Необходимость поддерживать купол очень ослабляет нас. Мы уже не занимаемся никаким другим волшебством. Все наши силы направлены на него, а их становится все меньше. Потому что у нас нет возможности нормально отдохнуть и восстановиться. Посмотрите друг на друга!

Правители окинули друг друга внимательными взглядами, подмечая мертвенную бледность Варисцита, глубокие тени под глазами у Сардера, осунувшееся лицо самого Алекса, заострившиеся скулы Гелиодора и ставшую совсем хрупкой, практически прозрачной Криолину.

– Долго мы не продержимся…

– Мы уже думали обратиться за помощью к другим чародеям Драгомира, – вступила в разговор Нефелина. – Но все они намного слабее правителей. Чтобы заменить одного из вас, нужно поставить десятки простых чародеев. Даже если мы найдем сотню добровольцев, они не смогут ежесекундно сохранять концентрацию и держать защиту, ни на что не отвлекаясь, как это делаете вы. Кто-то из простых чародеев может дрогнуть, и купол рухнет.

– Все равно! – Сардер вновь подскочил. – Мы не можем отказаться от купола! Пусть стоит насколько его хватит.

– Насколько нас хватит, – задумчиво возразил Варисцит. – И когда купол рухнет, защищать Драгомир будет некому, ведь мы к тому моменту лишимся последних сил. Без нас люди не смогут противостоять ведьме.

– Я думаю, нужно найти способ пройти через купол, не снимая его, – произнесла Криолина.

– И что нам это даст? – спросил Варисцит.

– Мы могли бы украсть черные книги Жадеиды. Всю свою силу она черпает из них. Заодно освободили бы Титаниту.

– Да, если бы такой способ был, – загорелся Гелиодор, – мы бы ее легко свергли.

– И сражение бы не понадобилось, – подхватила Криолина. – Без ведьмы ее сторонники тут же сложат оружие.

– Я не понимаю, что мы тут обсуждаем! Если бы да кабы, – гневно перебил Сардер, чьи бледные щеки запылали румянцем. – Сами знаете – это невозможно. Мое мнение неизменно, купол должен стоять. Вам хорошо рассуждать! Это не у вас Жадеида отобрала почти половину земель и жителей.

Криолина медленно встала и подошла к нему:

– Не горячись! Мы все переживаем за твой петрамиум. Не забывай, что, где бы ни жил драгомирец, в первую очередь он наш, и нет никакого разделения на ваших и наших… Обсудить-то нужно все варианты, вдруг найдем верное решение.

– Все равно никто из нас не сможет выйти, ведь мы держим купол, а кого отправлять на такое опасное задание, не простого же чародея? – возразил правитель Смарагдиуса. – Так что не вижу смысла вообще это обсуждать.

– Ну почему же? – спросил Гелиодор. – Можно ненадолго подключить самых сильных после нас чародеев, как предлагала Нефелина. Они бы немного поддержали купол, чтобы один из нас смог пробраться на вражескую территорию. Уж пару-то часов справились бы.