Когда поднялись достаточно высоко, видимость резко улучшилась: уже можно было разглядеть верхнюю станцию. «Значит, и бандиты нас сейчас видят», — безрадостно думал Береславский. Хоть и надеялся, что в их планы не входит его уничтожение, но ехать почему-то не хотелось.

Ефим напряженно вглядывался в даль, пытаясь разглядеть свою судьбу.

И разглядел!

На одной из возвращавшихся пар сиденьиц, только что покинувших верхнюю станцию, он увидел две фигуры.

— Они? — с надеждой спросил Береславский.

— Да, — твердо ответил Самурай, несильно уступавший беркуту в дальновидении. — Явно возвращаются.

— Почему? — спросил непонятно кого Ефим. Никто и не ответил.

По-прежнему скрипели канаты, по-прежнему раскачивались кресла. Но сразу стало как-то спокойнее. Если б хотели грохнуть — сделали бы это на верхней станции. Или еще где. Но не на раскачивающихся сиденьях, на полдороге между небом и землей.

И все равно, когда Али и Марат проплывали мимо, было страшно. Слишком близко было до наверняка вооруженного врага.

До них было так близко, что Ефим понял причину отмены «переговоров». Одному из двоих — на вид явно старшему — было плохо. Он старался держаться, но даже на расстоянии было видно, что едва живой.

Береславский никогда не любил все человечество подряд. Поэтому вид человеческих страданий в данном случае его не тронул. Более того, он искренне пожелал больному свалиться, а здоровому — умереть еще каким-либо способом.

Но, желая столь нехорошее, он даже не догадывался о том, как был близок к истине. Потому что из нижней «зеленки» уже выезжали два кресла, одно из которых пустовало, а вот на втором восседал крупный мужчина, которого Береславский знал наверняка.

Скрепер действительно решил «попасти», как выразился Али, «своего» транспортного агента — ведь он отнюдь не забыл о существовании желающих похитить его порошок.

Марат и Али сначала проплыли мимо Ефима с Самураем, потом — мимо Дока со Смагиной. Только после этого Береславский позволил себе обернуться. И вовремя.

Взгляд больного Али сфокусировался на Скрепере, тот тоже мгновенно узнал врага. Чеченец выхватил «стечкина» с наверченным глушителем и начал беззвучно палить в своего «кровника». Беззвучно, но не безрезультатно: Ефим своими глазами увидел, как пуля — или несколько пуль — разодрала Скреперу рукав белой рубашки, мгновенно окрасив ткань кровью.

Скрепер ответил выстрелами, и на этот раз — полногласными. Ущелье наполнилось грохочущим эхом. Правда, вряд ли кто это услышал, кроме шестерых висящих под небесами людей.

Смертельные враги обменялись множеством пуль, и Ефим очень надеялся, что они убьют друг друга.

Но надеждам не довелось сбыться: сиденья сильно раскачивались, Али был очень болен, а Скрепер вынужден был перехватить оружие и стрелять левой рукой.

Очень скоро у него кончились патроны. Да и «стечкин» чеченца уже был с отброшенным назад затвором — все двадцать пуль покинули обойму, а перезаряжать точно не было смысла — враги разъехались далеко.

Лишь две пули попали в цель: одна порвала мышцы правой руки Скрепера, вторая — размозжила голову Марату. Он даже не успел принять участие в перестрелке — сначала по причине неудобного расположения, потом по причине мгновенной смерти.

Теперь все четверо пробежников смотрели назад. Там они видели корчащегося от боли Скрепера и…

— Смотри, что он делает! — не выдержал Док.

А Али делал то, что считал нужным. Несмотря на свое состояние, он сумел отстегнуть напарника и столкнуть его тело с сиденья в густую «зеленку».

— Правильно, — оценил Береславский. — Там его сто лет не найдут. Особенно если искать не будут.

На пустой площадке — единственный работник верхней станции в данный момент отсутствовал — он вежливо поджидал Скрепера. У него вызывали какие-то правильные ассоциации вращающиеся механизмы «канатки». Да и коряги и даже обломки кирпича, которых тут было в достатке, тоже вызывали у него правильные ассоциации.

Наверное, мысли все-таки отразились на его добром лице, потому что первое, что сделал Скрепер, сойдя на твердую землю, — наставил на Береславского уже перезаряженный пистолет и сказал:

— Даже не думай.

— А я и не думаю, — успокоил его профессор. — Мы же партнеры.

Потом Скрепер, не выпуская людей из поля зрения, подошел к старинному черному телефону без диска и вырвал из него шнур. Потом забрал у присутствующих мобильные телефоны и выбросил их вниз.

Затем Док его перевязал — невскрытый бинт оказался у профессионала в кармане пиджака, — причем во время процедуры Скрепер пистолета не опускал. Даже быстрый Самурай ничего не мог сделать, потому что пуля летит еще быстрее.

— Ладно, я поехал, — наконец сказал Скрепов, седлая тележку. — Береги себя. И не делай глупостей, хорошо? — сказал он Ефиму. — Партнер… — бросил Скрепер сквозь зубы, отъезжая.

Дорога до Иркутска тоже не была короткой, тем более что все-таки этот бросок, а не предыдущий, оказался самым длинным перегоном пробега. А может, начала сказываться усталость — проехали больше чем полстраны, почти не вылезая из машины. В отличие от начальства, которое то улетало по своим делам в Москву — и не только в Москву, — то возвращалось обратно. Пролетарии же — я, Сашка-механик, Женя-фотограф и два профессиональных водителя — отпусков не имели. Справедливости ради надо отметить, что и Береславский всю дорогу катил с нами, с плебсом.

Короче, я действительно немного устал.

А может, и не усталость это вовсе. А просто мой возраст сказывается. Конечно, мужик-то я еще ого-го (хотя что это я: такие тексты более органичны для все того же Береславского), но моторчик начал пошаливать. И образование не позволяет этого не понимать…

Впрочем, с другой стороны, разве это не я совсем недавно бегал по берегу, загоняя начиненный взрывчаткой катер под нехорошего, хотя и авторитетного человека?

Диву даюсь, как вспоминаю. Как будто не со мной было.

А продолжение на фуникулере?

Нет, такой романтики мне не надо. Да куда ж деваться с подводной лодки?

— Док, чего ты там приуныл? — это уже вышеупомянутый Береславский. Смотрит на меня искоса. Раньше-то ему удобнее было за мной подглядывать в зеркальце, когда я сзади ехал.

Но теперь задняя плацкарта оккупирована нашими голубками. Там, похоже, настоящая любовь.

— А чего радоваться? — вопросом ответил я. И так все не супер, а еще две банды на хвосте.

— А тот чувак на канатке плохо выглядел, да, Док? — В третий раз уже он меня об этом спрашивает. Очень ему хочется, чтоб бандитов стало меньше без его вмешательства.