– Зато позволило ненадолго убрать со сцены! Ведь мой подарок лишил барона большей части его мощи, и теперь он нескоро придет в себя! – расхохотался Оракул Червей. – А я тем временем восстановлю свои силы, чтобы противостоять им в будущем!

Катерина была потрясена.

Ее отец… Так вот что приказала ему Дама Теней! Катерина читала об этих событиях в дневнике Александра Державина и знала, что Оракул не солгал. Теперь некоторые вещи стали куда понятнее. Маргарита пыталась убить ее, после того как узнала правду о тайне ее рождения? Она пришла в театр и устроила скандал отцу. А затем попыталась сжечь Катерину вместе с особняком. Маргарита хотела защитить мир от того, что должно было произойти…

Девушка зажмурилась. Она – потомок демона!!!

Ей не хотелось этому верить! Но Маргарита говорила, что в том, что она едва не погибла, были виноваты какие-то люди, которые до сих пор следили за ней. Интересно, о ком шла речь?

– Сила Темнейшего… – мечтательно произнес Оракул Червей. – Когда-то он одарил ею всех нас, и это был щедрый подарок. Мы воспользовались его даром, чтобы прийти к власти над этим странным миром. Но Фриде и Андриану захотелось большего! Одной Зерцалии уже мало, теперь им подавай другие реальности!

– Так вы все связаны с Темнейшим? – спросил Алекс.

– Когда пришли сюда, мы были слабыми, потрепанными жизнью людишками, сбежавшими из своего мира. Орден Созерцателей принял нас и помог развить магические способности. Но затем мы узнали о Темнейшем, который мог бы сделать нас сверхсильными. Кто от такого откажется? И мы ушли из ордена, чтобы разыскать его. Нашли Темнейшего в зеркале и сумели пробудить от долгого сна. Он был очень слаб, но нам хватило и небольшой толики его силы. Мы присягнули ему на верность, и он помог нам возвыситься в кратчайшие сроки и стать Властелинами Зерцалии. Однако Темнейший был заточен в зеркале, а мы не собирались выпускать его на свободу. Но вскоре Дама Теней и Мастер Зеркал захотели большего. Они вступили в сговор с зеркальными ведьмами, которые испокон веков поклонялись Темнейшему, и выпустили его. А теперь задумали нечто ужасное. Но сегодня я верну себе тело и отправлюсь прямиком к Императору, чтобы остановить этих безумцев!

– Вернешь себе тело? – не понял Алекс. – Каким образом?

– Заклятие Дамы Теней почти уничтожило меня. Но есть способ восстановиться. Им пользовались чернокнижники в древности. Нужно переместить свой разум в тело кровного родственника. В моем случае – в тело Дельфины.

– Что?! – ужаснулась Дельфина. – Так я нужна тебе для этого?!

– Дети – лишь продолжение своих родителей. И сегодня я докажу, что это утверждение точно соответствует действительности! В тебе не только моя кровь. С ней ты получила и мой талант к предвидению, талант общаться со змеями и получать от них информацию о том, что происходит вокруг. Не зря же меня прозвали Оракулом Червей! Конечно, я предпочел бы мужское тело, но выбирать не приходится! Сыновей у меня нет.

Корни на потолке снова зашевелились.

Густые заросли разошлись в стороны, и сверху спустилась фигура, словно марионетка, поддерживаемая длинными извилистыми корнями. Ребята вздрогнули от ужаса.

Оракул Червей представлял собой жуткий скелет, обтянутый сухой сморщенной пожелтевшей кожей. На голове Властелина был рваный капюшон, костлявую фигуру прикрывали лохмотья длинного плаща, с которого свисали извивающиеся змеи и длинные черви.

Скелет, поддерживаемый корнями, приблизился к побледневшей Дельфине. На груди Оракула Червей сверкал красными искрами его настоящий Зерцекликон.

– Время пришло, – проскрежетал демон. – Энио вступила в свои права!

Корни под сводами подземелья зашевелились, и оттуда вдруг донеслись испуганные крики детей. Катерина вскинула голову: сверху спускались похищенные дети! Они были опутаны лозами так плотно, что казались гигантскими коконами. По корням, на которых они висели, скользили змеи.

Спускаясь, двенадцать мальчишек и девчонок как бы образовали круг, напоминающий циферблат демонических часов, в центре которого двигался Оракул Червей в своих лохмотьях.

В какой-то момент сплетение корней ослабло, и через образовавшийся просвет в подземный зал проник лунный свет. Неожиданно сверху посыпались камни, полетели комья земли и с шумом провалилось большое дерево.

В образовавшемся проеме во всем своем мрачном великолепии засияла Энио.

Вдруг змеи, извивавшиеся на полу, длинные ползучие корни и земля, ссыпавшаяся сверху, начали сливаться в одно целое, обретая очертания человеческих фигур! И вскоре в зале стояли двенадцать жутких существ, лишь отдаленно напоминающих людей.

– Големы! – выдохнул Алекс.

Коконы с детьми опустились ниже. Големы Оракула схватили их и притянули к себе. Дети испуганно заплакали.

Катерина делала все возможное, чтобы освободиться от сковывающих ее пут, но тщетно. Девушка была в отчаянии! Это она втянула всех в этот кошмар! Привела сюда Дельфину, Игоря, Наташу, Алекса! Если они сейчас погибнут, то только по ее вине!

Оракул Червей, поддерживаемый корнями, величественно парил над залом.

– Как только я вселюсь в тело своей дочери, пусти те им кровь! – приказал он своим жутким приспешникам. – Ритуал не состоится без крови! Я вберу их жизненную силу и снова стану всемогущим!

Катерина рванулась что было сил, но корни еще крепче сжали ее, и корявый отросток с такой силой обвился вокруг шеи, что девушка начала задыхаться. Страх парализовал ее. Страх и ненависть к этому ужасному скелету! Столько вытерпеть, чтобы достаться полумертвому колдуну в качестве жертвы для ритуала?! Да ни за что!

И в этот момент произошло нечто необъяснимое: в груди девушки – там, где билось сердце, – вдруг разгорелся жаркий огонь, который быстро стал разливаться по всему телу, а затем выплеснулся наружу!

Казалось, что клубы черного дыма просачиваются сквозь ее кожу и заполняют все вокруг. В дыму полыхнула багровая вспышка, но она не причинила девушке вреда. Напротив, корни, до того опутывающие ее, вдруг повисли, словно истлевшие веревки, и Катерина рухнула на пол.

– Что?! – завопил Оракул Червей. – Дьявол! Только не теперь!

– Темный Гламор! – изумленно прошептала Дельфина, глядя на Катерину.

Неведомая сила, выплеснувшаяся из Катерины, разрушила заклятие колдуна. Игорь, Наташа и Алекс, мгновенно освободились от пут и тоже упали на пол. Корни, удерживающие коконы с детьми, разом лопнули, и дети полетели вниз.

– А вот это мне нравится! – воскликнул Алекс, вы хватил свой меч и, размахнувшись, снес голову одному из големов. Но тот как ни в чем не бывало продол жал двигаться. Тварь ринулась на Алекса.

Игорь с трудом отломил толстый корень и принялся наотмашь хлестать им големов. Наташа испуганно попятилась к стене.

Тем временем дети стали быстро выбираться из коконов. Едва освободившись, Бьянка подскочила к Лизавете и стала помогать ей.