- Кэрол, люди, наделенные властью, и король это не одно и то же. Король не может быть замешан в истории с отравленным источником и во всем остальном. И если он будет в курсе, что происходит у него под носом, вывести злоумышленников на чистую воду получится гораздо быстрее. Я уверена в Дайне. Она никому не перескажет наш разговор, только принцу. Ну, уж принца Витора ты не подозреваешь, надеюсь?

- В том-то и дело, Ксения, что в нашей ситуации подозревать надо всех. Отец уже доверился кому-то и погиб.

- Кэрол, а вдруг это все-таки несчастный случай? Или Отступники?

Тут появилась служанка с подносом в руках:

- Магическая почта, господин Ардан.

Кэрол взял с подноса прямоугольную карточку с вензелями и хмыкнул:

- От короля, Ксения. Вот сейчас мы и узнаем, кому стоит доверять, а кому нет.

Он раскрыл карточку и в воздухе сами собой начертались алые строки: «Господина Кэрола Ардана и Ксению Даниар ожидают во дворце. Прибыть незамедлительно».

Да, не так я мечтала попасть во дворец. Вообще-то, я о таком совсем не мечтала, была охота. Но уж если предстоит знакомство с королем, то выглядеть хотелось бы соответствующе. А мне пришлось довольствоваться студенческой формой. Если бы не приписка «прибыть незамедлительно», я бы уговорила Кэрола завернуть по дороге в академию, чтобы переодеться. Но, увы. Короли ждать не любят. Сам же Кэрол выглядел безупречно. Хоть сейчас под венец.

Портальная станция перенесла нас на широкую площадь, за которой высился дворец. И почему мое знакомство с этим миром продолжает происходить в экстремальных условиях? Я бы была не прочь погулять по столице под руку с Кэролом, посмотреть по сторонам, услышать много интересных и забавных историй из жизни аборигенов. Но всё приходится делать на ходу. Мы пересекли площадь, по периметру которой были разбиты цветники. И только выбравшись из лабиринта дорожек, петляющих между клумбами, смогли выйти к воротам, за которыми высился дворец.

Кэрол продемонстрировал карточку с вензелями дворцовой страже и перед нами открыли калитку, рядом с воротами. За калиткой нас уже поджидал высокий и плотного телосложения мужчина в расшитой рунами мантии. Если бы не его флегматичный взгляд, он мог бы выглядеть устрашающе. Однако Кэрол был с ним знаком:

- Приветствую вас, магистр Шуас.

- Доброе утро, магистр Ардан. Но, судя по истерике, что устроила королева Агна, оно недолго будем добрым. Я должен досмотреть вас. Вы же знаете мнительность короля.

Магистр провел руками над моей головой и над головой Кэрола. При этом мне показалось, что делал он это без всякого энтузиазма.

- Я провожу вас к его величеству. Он ожидает вас в своем кабинете.

Я вцепилась в руку Кэрола. Что-то мне уже и не хочется знакомиться с королем. Тревога внутри разрасталась. Магия недовольно ворочалась, чувствуя мое состояние.

Внутри дворца среди роскоши и блеска мой взгляд постоянно натыкался на руны, которые были выведены прямо на стенах, на полу, висели в рамах в виде картин.

- Что это за руны, Кэрол?- мой шепот мне показался слишком громким.

- Защитная магия. Эти руны защищают от дурного воздействия.

- А почему они повсюду?

- Король Эмилий опасается за свою жизнь.

Мда… Мне кажется или у короля обычная паранойя?

Кабинет короля Эмилия был меньше всего похож на кабинет. В довольно просторной комнате при желании можно было бы устроить вечеринку человек на двадцать. По периметру комнаты стояли диваны и кресла, пуфики и стулья с мягкими сиденьями. Середину помещения занимал круглый стол. У меня почему-то этот стол ассоциировался со спиритическим сеансом. Стены закрыты гобеленами, на которых вышиты все те же руны.

Его величество король Эмилий стоял возле окна и при нашем появлении не сразу повернулся, позволив несколько секунд любоваться своей спиной. Телосложения он был среднего, ничего выдающегося и примечательного. Да и одет был достаточно просто для своего высокого положения. Никаких расшитых золотом и серебром пышных одежд. И даже короны не наблюдалось. Когда он все-таки повернулся к нам, я отметила заметное сходство с принцессой Нинель. Да и цвет волос Нинель явно от батюшки унаследовала. На вид я бы дала королю лет пятьдесят. Возможно, он был моложе, просто бремя государственных забот не самым лучшим образом отразилось на его внешности. Глубокая горизонтальная морщинка на лбу выдавала тревожную натуру.

Король окинул нас пристальным взглядом и только потом улыбнулся. Это была не искренняя улыбка, а официальная, которая ровным счетом ничего не значила.

- Рад видеть вас, магистр Ардан. Представьте мне вашу спутницу, - и голос у Эмилия был невыразительным. Совершенно не впечатляющий король какой-то.

- Ваше Величество, это моя невеста, Ксения Даниар.

Взгляд его величества лишь скользнул по мне, задержавшись лишь на секунду.

- Поздравляю вас, магистр. Очаровательная первородная.

Король отошел от окна, двинулся вдоль стола в нашу сторону. Остановился, разглядывая вышитые руны на стене, и продолжил разговор, не глядя на нас:

- Магистр Ардан, я хорошо знал вашего отца. Не скажу, что мы с Родартом были друзьями, но я ценил его упорство и самоотверженность. Я был осведомлен, что он ищет причину угасания первородной магии, и оказывал ему всяческое содействие в расследовании. Но если бы я знал, что жизнь Родарта оборвется так несвоевременно… Ужасное несчастье. И вдруг мне сообщают, что вы не только решили продолжить дело отца, но и совершаете те же ошибки, что и он. Доверились не тому человеку.

Словно ожидая возражений со стороны Кэрола, король предупреждающе поднял руку, призывая всех к молчанию.

- Да, магистр Даниар сделал очень многое для королевства. Его вклад в развитие магии огромен, но… Этот человек утратил мое доверие, вступил в сговор с преступниками, которые хотят разрушить спокойствие и благополучие нашего государства.

На этих словах король все-таки перевел взгляд на Кэрола. На губах короля появилась грустная улыбка:

- Я понимаю ваши чувства, магистр Ардан. Ваше желание продолжить дело отца. Но вы позволили обмануть себя, жестоко обмануть. Я не знаю, что именно сказал вам магистр Даниар, но призываю вас отречься от идей этого человека.

Честно говоря, речь Эмилия меня ввела в ступор. О чем он вообще? Опять какие-то идеи… Хорошо, что хоть Кэрол не растерялся и ответил вполне уверенно:

- Ваше Величество, я не знаю, о каких идеях вы говорите. Вполне возможно, вам не совсем точно передали мою просьбу. Я прошу вас позволить мне задать магистру Даниару несколько вопросов относительно обстоятельств, при которых погиб мой отец. Только и всего.

- Допустим. А как же эти фантазии по поводу якобы отравленного источника Первородной магии? Как вы вообще смогли поверить в это, магистр?