Когда мы вышли на площадь, я почувствовала неимоверную усталость. Вот она, запоздалая реакция организма на стресс. Хотелось просто обмякнуть на руках Кэрола и прикинуться трупиком.

- Ты как? Совсем без сил?

Кивнула и попросила:

- Забери меня куда-нибудь отсюда.

- Ко мне или в замок к матушке?

Перспектива оказаться в унылой атмосфере замка ничуть не обрадовала. Бедная Вильна, ей-то по милости брата сегодня там куковать придется.

- Не хочу в замок.

Пока мы шли до портальной станции, я успела задать несколько вопросов Кэролу.

- Ты хорошо знаком с Дакером?

- Я знаком со всеми первородными.

- Он, правда, вдовец?

- Увы.

- А что случилось с его супругой?

- Несчастный случай. Тамина Дакер увлекалась черной магией, которая запрещена в нашем мире. И один из опытов оказался смертельным для женщины.

- А сам Андрэу? Он чем занимается? Почему его костюм украшен рунами?

- После гибели супруги Дакер возглавил отдел по борьбе с черной магией. Они с Эндером в некотором роде коллеги. Только если Эндер подчиняется королю, то Дакер отчитывается магическому совету. Так что тебе повезло с отцом.

- Ты думаешь?

Вместо ответа Кэрол прижал меня к себе и шагнул в свечение портала.

Вечерние сумерки робко заглядывали в комнату через неплотно задернутые шторы. Тишина, окутавшая меня, не была полной. Легкие звуки, доносившиеся из-за закрытой двери, напоминали, что дом обитаем. Чуть слышные шаги прислуги, ароматы выпечки, доносившиеся с кухни и осознание того, кому этот дом принадлежит – все это для меня создавало особую атмосферу уюта.

Сладко потянулась. Все-таки я уснула после сногсшибательного знакомства с королевской четой, а потом и с тем, кто назвал себя моим отцом. Мой отец. Какое непривычное для языка словосочетание. Тема родителей не была для меня чересчур болезненной. Маму я почти не помнила. Были какие-то смутные и размытые обрывочные воспоминания, которые скорее были ассоциациями. Иногда снились сны, которые и пересказать было невозможно, потому что они тоже состояли из разного рода ощущений. Прикосновение маминых рук, её голос, её запах – все это как дуновение легкого ветра – не потрогать, ни удержать.

У меня была только бабушка. И она до конца своих дней была моей семьей. Заменяла в меру сил и маму, и папу. Была лучшей подругой и советчицей. Я даже не представляла, какого это – иметь отца и братьев. И что теперь с ними делать.

Но с этим я как-нибудь разберусь потом. Сейчас меня больше волновало местонахождение Кэрола. После визита к королю он тоже был задумчив и напряжен. И я должна узнать, к каким выводам он пришел и что теперь намерен делать.

Дверь в апартаменты Кэрола была прикрыта неплотно. Я уже намеревалась постучать и дать о себе знать, когда услышала голос Ардана. Он с кем-то разговаривал, и разговор этот не был пустой светской беседой. Я замерла возле двери, прислушиваясь. Да, знаю, подслушивать нехорошо. Но я же не из простого любопытства, а с целью держать руку на пульсе.

- Ты уверена, что отец ни с кем не обсуждал свои планы? Кто кроме тебя и Даниара знал об ущелье?

Ответ я не разобрала, но голос однозначно принадлежал госпоже Ардан. С матушкой беседует через зеркальную связь.

- А ты сама? Точно никому не говорила? Подумай, это очень важно. Скажи, откуда королева Агна знает, что ты именно Даниара считаешь виновным? Ты с ней говорила на эту тему?

По недовольной интонации госпожи Ардан было понятно, что она не хочет обсуждать эту тему. А я призадумалась. А ведь и впрямь. Королева Агна говорила так, будто хорошо знакома с госпожой Ардан. Была, по крайней мере. А с помощью кого интересно, матушка Кэрола засадила магистра Даниара? Уж не приложила ли к этому руку сама королева? Нет, определенно нужно выяснить, почему Агна так ненавидит Даниара. Это отчетливо ощущалось и в голосе Агны и в её взгляде. Тут без её величества точно не обошлось. Я так увлеклась размышлениями на эту тему, что пропустила момент, когда Кэрол завершил разговор и резко раскрыл дверь. Хорошо, что я стояла, облокотившись о косяк, а не на саму дверь. Иначе свалилась бы прямо под ноги Кэролу.

- Подслушивала?- впрочем, во взгляде моего жениха не было осуждения, и я сразу созналась:

- Да, совсем немного. Только ради того, чтобы знать, что происходит. И у меня, между прочим, появились некоторые мысли.

Вместо ответа, Кэрол втянул меня в комнату за руку. Усадил на софу, устроившись рядом. Облокотившись локтем правой руки на спинку, развернулся ко мне и улыбнулся:

- Я плохо на тебя влияю, Ксения. Вместо того чтобы готовиться к приближающейся сессии, ты занимаешься моим расследованием.

Даже возмутительно:

- Что значит твоим? Оно и мое тоже. Я и с Даниаром поговорила, и частичку магии из Чаши помогла тебе добыть. А кто про Жуан Лакрох узнал?

Кэрол закивал, сдерживая смех:

- Вот-вот. Именно об этом я и говорю. Ну и что опять пришло в твою голову?

Его рука потянулась к моим распущенным волосам. Пальцы пропустили сквозь себя несколько прядей. Я как завороженная следила за движениями Кэрола и с тревогой прислушивалась к нарастающему предчувствию. Предчувствию чего-то неотвратимого и страшного. Я не знала, что именно наталкивает на гнетущие мысли. Чуть грустная улыбка Кэрола, особый взгляд или его тяга прикоснуться ко мне без особого повода?

Я перехватила руку Кэрола и прямо спросила:

- Что происходит? Тебе что-то твоя матушка рассказала?

- Ничего особенного она не рассказала, Ксения. Того, о чем бы я не догадывался сам.

- А её отношения с королевой? Я подумала, а не Агна ли помогла засадить Даниара? Как ты думаешь, могла твоя матушка приятельствовать с королевой? Нет, я понимаю, как это звучит со стороны, но…

Тут палец Кэрола коснулся моих губ, принуждая к молчанию.

- Хватит, Ксения. Ты же понимаешь, что если в деле замешаны члены королевской семьи, то расследование приобретает особый статус. Я и раньше считал, что тебе не следует влезать во все это. А сейчас я говорю хватит. Ты мне невероятно дорога и я не стану рисковать твоей жизнью. Закроем эту тему.

Вот, нехорошее предчувствие усилилось и в груди противно заныло.

- Ты хочешь сказать, что мы прекращаем расследование?

- Ты прекращаешь, Ксения. Твоя задача сдать сессию. А еще тебе предстоит познакомиться ближе с братьями и отцом. Так что и без расследования ты скучать не будешь.

Невольно сжала пальцы Кэрола, притягивая его руку к себе.

- Ты хочешь сказать, что дальше ты будешь один во всем разбираться? Но если это настолько опасно, то может твоя матушка права и не стоит лезть во все это? Ты уверен, что сможешь что-то изменить?