нападение на Верховную каким-то суперпрочным ментальным щитом и пробить его никак не выходило. Зараза! А между тем день клонился к вечеру и времени оставалось всё меньше и меньше. Мне нужно покончить с Камиллой раз и навсегда до того, как она успеет привести свои планы в действие и призовет Кровавую луну. Иначе кое-кому крышка. А конкретно – Василисе Батьковне!

Гримуар нагрелся до предела, руки начало нестерпимо жечь от нестерпимой боли, но я не могла позволить себе выпустить его. Верховная книгу не получит!

Горячей лавиной по венам, острыми иглами в мозг и что-то грубо выворачивает меня наизнанку, ломает и швыряет в разные стороны, бьет о невидимую стену, стальные когти незримо цепляются в кожу и рвут на части беззащитную физическую оболочку. Я ментально прохожу через настоящий Ад, но у меня нет права повернуть назад и сдаться, лишь бы получить секундное облегчение и насладиться иллюзиями сладкой свободы. Слишком многое сейчас на кону, слишком многое мы можем потерять …

Магия чудовищных размеров, наполненная настоящей тьмой безжалостно вонзается в меня отравленными клинками и заставляет упасть на колени, склониться перед той, кто сильнее меня. Мне нужно сопротивляться! Соберись, Вася! Чародейка ты али кто?

Глубокий вдох, перевожу дыхание и поднимаю взгляд на свою соперницу. Слишком дико и странно сражаться со своей точной копией. Но кому какое дело, да? Надо как-то лишить Камиллу тела, пока его не лишили меня. Думай же! Должен быть выход!

— Девочка, послушай добрый совет! — смеется Верховная и грациозно опускается рядом со мной на корточки. — Тебе никогда не победить меня, человечка. Я была рождена в те времена, когда тьма и свет только встречали свой рассвет. У моей силы нет никаких допустимых границ, она бескрайняя, неудержимая и …

Нет, ну вы слышали эту дамочку?

«Я»! «Мне»! «Моё»! Великая и ужасная, блин! Советчица нашлась, ага!

— Лучше тебе по-хорошему сдаться и уступить мне этот чудный сосуд, — снова раздался голос Камиллы. Такой приторный, сладкий, аж тошно! — В противном случае, будут огромные потери. Уверена, мы сможем прийти к … хм … компромиссу.

А какой компромисс у нас может быть, извиняюсь спросить? Тихо-мирно по домам разойдемся или Темнолесье на две равные части поделим? Уступить тело! Нет, вариант всего один – старая перечница либо убирается к чертям на куличикам, либо придется ее заставить шевелить поршнями в сторону выхода!

Книга тихо-тихо шелестит и я чувствую силу, которая исходит от страниц. Она будто бы подпитывает меня, затягивает ментальные и физические раны. Кажется, слышу едва различимый шепот, как дуновение теплого летнего ветерка. Я сжимаю пальцами края гримуара и окунаюсь в омут, где слились тьма и свет, два в одном. Но разве такое может быть? Он ведь Верховной принадлежал, главной ведьме круга …

— Нет! — кричит Камилла, хватает книгу и резко поднимается на ноги. Глаза метают молнии, смотрит на меня с дикой первозданной ненавистью, еще немного и заживо сожжет на этом самом месте. — Глупая землянка, ты не имеешь права дотрагиваться до священной реликвии, дарованной мне Высшими силами! Ох, прознай о таком вандализме хранители Серебряной библиотеки элмортов, то сам бы эльф-смотритель вырвал сердце без раздумий!

Минуточку … а элморты здесь вообще при чем? Ясно одно – гримуар, так или иначе, имеет ко всему этому прямое отношение. Алкион всё так же по-рыцарски заслонял собой Камиллу, уставившись на меня стеклянными, безжизненными глазами. Он напоминал робота без чувств, мыслей и эмоций. Сама Верховная опустилась на колени у каменного алтаря, бросила на плиту книгу и почтительно склонила перед ней голову.

Я тихонечко подошла ближе, стараясь оставаться незамеченной. Не знаю как, но она мне нужна! Магия после нападений ведьмы восстановилась не полностью и было бы глупо так сразу накидываться на неё. Нужно действовать умнее, хитрее. Ударить тогда, когда жрица будет особенно беззащитной.

Заходящее солнце уже окрашивало небо в розовые и сиреневые тона, совсем скоро на мир опустятся сумерки и на одну проблему станет больше. Земля под ногами начала дрожать, а из склепов показались безобразные, аморфные духи по числу ведьм Темного круга – ровно двенадцать. Некоторые из них напоминали собой настоящих призраков, бледных теней. А другие начинали обретать пугающую материальную форму. Где вы видели чародеек с демоническими рогами, звериными когтями и прочим атрибутом сверхъестественных тварей, которых только в ужастиках показывают? Брр! Аж мурашки по коже. Знаете, я всегда была из тех девчонок, которые предпочитали смотреть фильмы про супергероев и внеземную любовь, а не вот это всё. Фи на ваших монстров!

Камилла расставила на алтаре тринадцать черных свечей и упрямо шептала какие-то слова, недоступные моему слуху. Я не могла разобрать заклинания, хотя очень старалась. Жрица бросала в воздух пучки трав, водила руками в разные стороны, её тело светилось ярким зеленым огнем. Меньше всего на свете хотелось почувствовать на себе мощь этой магии, но другого выбора у меня не было.

Убедившись, что ведьма занята ритуалом, за несколько шагов приблизилась к ней и схватила свой гримуар. Ну же родненький, помоги хозяйке! Очень надо! В то же самое мгновение Камилла поворачивает голову на сто восемьдесят градусов, абсолютно не заботясь о сохранности своего временного вместилища. Клянусь, я реально слышала хруст позвонков! В её глазах горит всё – ярость, ненависть, злость и страх. Чтобы вы понимали, последний промелькнул и мигом испарился. Ничего-ничего, я тоже из ваших!

Сквозь моё тело проходят призрачные тени других ведьм, меня швыряет прямо на жертвенный алтарь, но я не обращаю внимание на боль, слилась с гримуаром воедино и буквально растворилась в нем, впитывая древние знания, заклятия, ритуалы и его магию. Темную и светлую …

Но не это было самое важное, гримуар до сих пор хранил в себе воспоминания прежней владелицы и услужливо показывал их мне картинка за картинкой.

Очень-очень давно одна ведьмочка с посредственными магическими способностями служила при дворе Высших эльфов в хрустальных чертогах Сирениума. Влюбилась в принца, по глупости в чувствах призналась, да была послана в известном направлении. Зачем великолепному и могучему элморту уличная проходимка? Существа они, как вы поняли, высокомерные, а иногда даже брезгливые. Камилла поклялась отомстить заносчивому и надменному мужику, с помощью семейного обряда украла его магию, но энергия эта была слишком сильна для простой ведьмы. С каждым днем ей хотелось больше и больше силы, она не гнушалась использовать самых отвратных и запретных ритуалов и, в конце концов, превратила свет в первозданный мрак и хаос.