«Продвигаться вниз опасно,» предупредила меня Виктория. «Колонии известно мало о том, что там происходит.»

«Поэтому мне и нужно отправиться,» сказал я и прежде, чем они могли возмутиться, продолжил, «на этот раз не самостоятельно. Я возьму Вибрант и её команду, а ещё у меня с собой есть мои новые защитники.»

Я взглянул на Адвант и она слегка съёжилась.

«Нам нужно отправить сильнейших из нас, чтобы узнать столько, сколько сможем, и как можно быстрее. Это лучший способ выполнить эту работу. У меня нет намерений брать на себя необязательные риски, однако, как я это вижу, исследование Подземелья является ключом к нашему выживанию. Не только из-за того, что мы можем узнать, а потому что, если мы хотим выжить, нам нужно, чтобы наш народ продолжал поднимать уровни и совершать эволюции.»

Я, Тини, Кринис и Инвидия оставались сильнейшими не Королевами Колонии и нам нужно продолжить усиливать себя, чтобы должным образом встретиться с угрозами, с которыми столкнёмся. Мы не можем быть одновременно везде, так что остальным необходимо поспевать за нами, очевидно что Вибрант является первой в очереди.

«Я предлагаю, чтобы мы постарались ещё больше увеличить интеграцию с человеческой деревней,» сменила тему Кууланта. «Они доказали, что могут быть полезными в качестве наших представителей, когда мы взаимодействуем с порождениями не Подземелья, и я думаю, что будет мудро действовать в том же духе.»

Я немного шокирован слышать эти слова, исходящие от … не меня. Остальной совет счастлив работать ближе с людьми?

«Согласна,» заговорила Элли. «Многие из наших достижений стали доступны от взаимодействий с ними, уверена, что остаётся ещё много чего, чему мы можем научиться. Мы могли бы задуматься об организации новых деревень рядом с каждым из наших ульев на поверхности, чтобы убедиться, что там всегда есть кто-то для 'общения за нас'.»

«Это более высокий уровень сотрудничества, чем мы ожидали иметь,» Адвант не звучит убеждённой. «Правда ли они пожелают принять подобное? Где мы найдём людей, чтобы заселить новые деревни? Они кажется не способны повышать свою численность, как мы.»

Остальные члены совета закивали, раздумывая об этой огромной слабости человеческой расы. Я не могу не рассмеяться в мыслях. Да, они не производят сотни новых детей каждый день, как мы, у них это не так работает! А жаль, если бы мы смогли производить по десятку преданных людей помощников в день, то это бы очень помогло.

«Я разошлю разведчиков, отправив их подальше от ульев, мы нацелимся на как можно большее покрытие территории,» сказала группе Тихоня. «Если повезёт, мы сможем заметить их задолго до их прихода.»

«Я поведу команду в сторону территории Голгари,» сделала предложение Воля. «Вполне вероятно, что они пойдут оттуда.»

«Примерно через неделю мы должны снова встретиться в основном улье. Это всем кажется разумным?» Спросила Слоан.

Никто из участвующих не имел ничего против этого и поэтому различные члены совета разошлись по своим делам. Вибрант подскочила ко мне, будучи полной энергии.

«Хэй-хэй! Готова идти и исследовать! Прямо как в старые добрые времена! Надеюсь, мы пойдём быстро, мы же пойдём, верно, да? В конце концов нужно покрыть много территории! Давайте же пойдём, пойдём, пойдём!»

Я уже жалею об этом…

Глава 577. Разрастаемся вниз

«Уже пришли?»

«Нет.»

«Уже пришли?»

«Нет.»

«Уже пришли?»

«Чёрт побери, Вибрант! НЕТ! Нам потребуется некоторое время, чтобы добраться туда, понятно?! Мы уже и так идём так быстро, как можем. Мы не способны идти ещё быстрее. Возьми и подумай о другой теме для разговора!»

Момент благословенной, благословеннейшей тишины наступил в нашей группе, пока мы бежали по туннелям. Мои питомцы все здесь со мной, вместе с Вибрант и всей её шайкой, имеющей к этому моменту уже несколько сотен муравьёв, нельзя забывать и о моих двадцати 'теневых помощниках'. Это продвинутая группа могучих отрядов, избранных мною, чтобы прорваться дальше в глубины Подземелья. Это в некотором роде особая миссия. Если предупреждение, переданное мне Коруном и Торриной, правда, то там, ниже нас, наверняка есть ещё больше поселений, городов, вероятно ещё более крупных, чем Райллех. Подозреваю, что следующий ближайший путь атаки будет из глубин третьего слоя, или возможно четвёртого. Колонии необходимо распространить свой взор как можно глубже и мы будем его авангардом.

Я по прежнему чувствую себя немного бесполезным. Пусть я и думаю, что эта работа необходима, и что мы лучшая группа для её исполнения, должен сказать, что настоящая работа, строительство ульев, взращивание молодняка, развитие культуры и подчинение новых территорий, ну знаете, настоящее выстраивание королевства Колонии, оставлены остальным. Мы же просто нужны для сражений и бега туда-сюда. Немного странно думать, что моя семья уже достаточно большая, и достаточно могущественная, чтобы захватывать территории и строить нечто, что ближе к стране, нежели к семье. Но эй, хорошего муравья трудно сдержать. Не могу их особо винить за бытие трудолюбивыми, могучими и в общем-то потрясающими коллективными задонадирающими насекомыми. Они делают то, что должны.

Как Старейший, я обязан наблюдать и поддерживать их во время роста! А не сдерживать их мечты и желания!

«Уже пришли?»

«ГХА! Вибрант! Разве ты уже не эволюционировала? Не стала полностью зрелой? Разве ты не лидер, имеющий свой отряд, который следует повсюду за тобой, и всё такое прочее? У тебя должность в совете! Как может быть, чёрт побери, что ты всё ещё такая нетерпеливая?!»

«Ты о чём? Я всегда такой была! А что? Думаешь, есть какая-то причина, чтобы я изменилась? Я просто продолжаю делать всё так, как всегда делала! Пока что всё было хорошо!»

Я скептично взглянул на неё. Она по прежнему всё такая же непринуждённая и бесцеремонная, однако всё было в порядке? Почему-то я сомневаюсь в этом. Я перевёл взгляд на группу муравьёв, верно следующих по пятам своего лидера. Если Вибрант на самом деле не перестала быть гипер-энергичным, импульсивным и идейным муравьём, которого я помню, то как, чёрт побери, кто-либо из этих членов Колонии всё ещё жив?!

Один из более маленьких муравьёв, бегущий позади нас, вроде как кивнул своей головой на мои слова, прежде чем опомниться и убедиться, что Вибрант ничего не заметила. Вибрант, естественно, ничего не видела, так как была чересчур занята болтовнёй и протягиванием антенн во все стороны, пока до неё доходили новые запахи. Эх. Я честно думал, что она переросла эту фазу. Возможно все органы и мутации, сосредоточенные на скорости, попросту заставляют её ощущать время, относительно обычного движения, как болезненно медленное? Как бы, мы все прямо сейчас бежим, однако нет сомнений, что надумав, она бы с лёгкостью от нас оторвалась.

«Ну, чем в последнее время занималась? Я могу видеть, что твоя группа снова выросла в размерах. А как ты вообще набираешь в неё новых членов? Они просто появляются из синевы?»

«А где эта синева? Это место такое тёмное, это чернота? А мана на первом слою голубая! Ты имеешь ввиду, что они приходят из первого слоя? Полагаю, что так, учитывая, что мы все там вырастаем. Хотя не я! Я провела много времени на поверхности, будучи детёнышем, разве не так? Хотя вроде бы как мне не нужно тебе об этом рассказывать, ты тоже там был. Ну, не постоянно, но ты понял, о чём я.»

«Ага.»

Как же это изматывает.

«Нет, это просто выражение, что отсылается к… неважно. Откуда они появляются?»

«Ах, ну, я на самом деле не знаю. Они подходят и спрашивают, могут ли они присоединиться к группе, и я всегда отвечаю да, потому что, а почему нет? Мы же в конце концов муравьи! Мы более счастливые и эффективные, когда нас больше!»

Она говорит об этом так, будто это попросту здравый смысл и, полагаю, для муравьёв всё так и есть. Я могу припомнить много людей, что не совсем наслаждались компанией других людей. Как бы, будучи человеком, я частенько пытался, чтобы люди наслаждались моей компанией, однако не могу сказать, что был успешен. Я о том, что моим родителям точно не нравилось проводить со мной время, учитывая что в итоге меня бросили. Наверное не все люди наслаждаются компанией? Как по мне, ощущения бытия муравьём хороши теперь, когда я более