позиции подорвать. Из двух зол, Хал. Дарлан тоже любимчиком Храма никогда не был… — и в этот момент я кое-что поняла: Храм и правда мог наобещать Халу всякого, лишь бы навредить, но о короне Дарлана я слышала раньше. Еще в той, прошлой жизни. Мне рассказала скельта, а это значит…

«За сотни лет наблюдений открылась обратная сторона пророчеств: ни одно из них не сбудется ни при каких обстоятельствах, если не донести их до нужных ушей…»

Пророчество Дарлана дошло как минимум до моих ушей, да и он сам о нем знал. С другой стороны, слова Земли сбываются всегда. Судьи, вся моя жизнь тому доказательство! Что бы Хал ни вытворял, итог был однозначным. Даже не так: чем больше он шевелился, сопротивлялся, тем быстрее все двигалось в сторону пророчества. Оно словно превратилось в проклятье.

А тут озвученное, выходит, не сбудется? Или корона будет натянута на хладный труп потехи ради? Так нет тут шутника, способного на такое, у Хала чувство юмора отсутствует, он всегда серьезен.

Поэтому все может быть проще: Хал соврал.

Вот и причина не показывать тело. Можно, конечно, забить Дарлана до полусмерти, чтоб места живого не осталось, а потом для надежности отравить ядом сивилл и к жизни быстро вернуть. После таких манипуляций человек долго находится в подвешенном состоянии, выкарабкивается, и Посмертье в этот момент к нему так близко, что… да, легко можно обмануться и принять живого человека за мертвого.

Но я-то уже не совсем человек.

Хал боится, что я все пойму, и фокусы с ядом меня не проведут. Похоже на правду, но… зачем так себя оговаривать? Он не мог не понимать, что смерть Дарлана я не приму. Это же… не мой друг, но мой человек. Или опять пресловутое «из двух зол»? Хал решил, что проще сразу обрубить пути отхода. Дарлану в любом случае выписан приговор, он просто еще не исполнен, я ведь торопилась сюда, шла по пятам… времени не хватило. Но Хал нанес этот удар, чтобы я ушла восвояси горевать и строить планы мести, пока он спокойно довершит начатое в этих подвалах. Избавится от Дарлана. А что я буду при этом думать… да какая разница, я бы все равно не поверила в «несчастный случай» и прочую чушь. Все равно эта кровь была бы на руках Хала, итог один.

Судьи, как я надеялась, что это правда, что Дар жив.

Что я не выдумала все это, рехнувшись из-за новостей.

И сейчас главное — все не испортить. Я одна, вокруг много стражи… один выстрел может решить все, сделать слова Хала правдой, значит… ни в коем случае нельзя кидаться лбом вперед, проламывать стены, нужен план. Быстрый, состряпанный на коленке, но все же план. А сейчас я должна уйти, но так, чтобы Хал мне поверил. Он же наблюдательный как сам Судья, а еще подозрительный, фальшивую актерскую игру распознает вмиг. Стало быть, нельзя уйти просто так, нужно что-то… эдакое.

Я посмотрела на Хала и повторила упрямо, как собиралась:

— Хочу. Видеть. Его. Тело.

— Сказал же — не хочу, чтобы ты… если тебе так хочется, увидишь Дарлана позже. В Аллигоме. В лагере.

— Собрался осквернить его тело?!

— Служить в Армии — честь, если верить Храму.

— У тебя не Армия, Хал, а кучка трупов, которые разлагаются и воняют, несмотря на усилия твоих сивилл и маньяка Армфантена-младшего.

Он промолчал.

— Дарлан такого не заслуживает… ты знаешь. Зачем так поступать? Что он сделал тебе, Хал? Что-то должно быть, раз ты… я никогда не прощу тебя за это убийство, но ты как будто пытаешься окончательно все растоптать и другими решениями.

— Он сделал… он многое мне сделал, Ида. Заставил смотреть на тебя в цепях, избитую и в крови. Заставил поверить в твое исчезновение, хотя я уверен, что это он закопал твое тело. Больше некому. И это не говоря о количестве крови, что он мне попортил за эти годы, а еще он не какой-то забытый всеми альтьер старого мира, он Дарлан Бурхардингер, и я обязан его казнить, ведь не сделай я этого, возникнут вопросы… он явился во дворец, наглый сукин сын, он сам выписал себе смертный приговор. По большому счету и первых пунктов достаточно, чтобы приговорить его к некромантии и общей яме, но это личное, об этом мы еще могли поспорить. Но остальное… я больше не Актер из театра, Ида. Я король и должен принимать решения.

— Да-да, ваше величество, я помню. Удобно устроились, и поглядите-ка, опять у нас «не та ситуация», — я устало покачала головой: — Вот зачем это вообще говорить, Хал? Ты больше не актер из театра… можно подумать, будь ты им, что-то могло быть иначе. Не могло. Нет. И как я вообще могла поверить в обратное?! — последнее не укладывалось в голове. Но глупость никому не чужда, вот и я поддалась эмоциям, увидев его в том подвале. Как он упал рядом со мной, как шептал моей имя, как не мог говорить… я поверила во все это безоговорочно. Попалась, как глупая девочка.

Хал обдумывал мои слова молча, неторопливо. Он как будто давал мне высказаться, успокоиться… думал, я понервничаю немного и отойду? Чушь. Мы не первый день знакомы, а значит… есть у него мысли и на этот счет. И мне же стало любопытно! Хотя в этом и без того темном тоннеле окончательно погас свет.

— Не понимаю, на что ты рассчитываешь, Хал. Что дальше?

— Дальше?

— Да. Как ты видишь ситуацию дальше. Я прощу тебе убийство Дарлана и будем жить долго и счастливо, поругиваясь в процессе из-за других убийств? Мало ли, что натворит Лин или куда в своих расследованиях зайдет Янис… остались еще люди, мне небезразличные, но надолго их, конечно, не хватит.

— Ты как всегда — обиделась и отправилась преувеличивать мои грехи. Тебе нравится лепить этот образ тирана, но да ладно. Я не против, лишь бы тебе в радость. А что будет дальше… тут все просто. Ты успокоишься, подумаешь немного и поймешь, что иначе я поступить не мог. Может, не сразу поймешь… зная тебя, предположу, что так и будет. Но теперь-то у нас точно есть время, которого не было раньше. Годы, сотни лет. И нет причины беспокоиться за твою жизнь, она отпала. Я подожду, за десять лет разлуки ждать я научился лучше прежнего, хотя даже не надеялся на твое возвращение. А теперь, когда ожидание обретет смысл… все у нас будет хорошо.

Мне бы уже