переоборудованный специально для промысла китов, корабль. Собственно, переоборудование заключалось в нескольких мощных креплениях, сделанных на корме корабля. Они выполнены для того, чтобы можно было буксировать тушу добытого кита. На прицепе у этого судна шли три лодки с мощными самострелами на носу. Мы не смогли обеспечить всех наших китобоев спасательными жилетами, даже несмотря на то, что осенью устроили настоящий геноцид перелётным птицам, выбивая гусей сотнями. Но людей, которые будут непосредственно в лодках, одеть сумели. Это внушало надежду на благоприятный исход этого мероприятия. Поначалу плавание началось, как обычно. Но уже к исходу первого дня похода меня одолели плохие предчувствия. Не в силах понять, какая опасность ожидает впереди, я принял решение страховаться по полной программе. Поэтому, приказал всем надеть доспехи и вывесить на борта щиты. Пусть лучше потеряем какое-то количество пота, чем будем застигнуты врасплох. Два дня все шло нормально, а на третий, прямо с утра мы угодили в засаду. Всё произошло стремительно и очень неожиданно. Когда началось нападение, в голове мелькнула мысль, что засаду организовал настоящий мастер своего дела. Место, где произошло нападение, идеально для этого подходило. Река здесь делала небольшой поворот, и корабли поневоле подходили чуть ближе к одному из берегов. Вот с этого берега по нам и ударили из арбалетов. Притом, часть противников расположилась на деревьях и, таким образом, смогла видеть всех наших людей, находящихся на кораблях. Тренировки, которыми я замучил народ за зиму, не прошли даром. Среагировали мы мгновенно и слаженно. Несмотря на обилие раненых и убитых бойцов после первого залпа, уже через минуту у противника не осталось никаких шансов. В связи с моими плохими предчувствиями, я не только заставил воинов одеть доспехи, но дополнительно приказал часть арбалетов держать приготовленными к бою. Вот этот мой приказ и сыграл решающую роль в дальнейшем противостоянии. Все нападающие стреляли только по кораблю, на котором был я. Почти половина находящихся здесь бойцов была либо убита, либо ранена. Меня спасла случайность. Во время залпа я потянулся, чтобы дать подзатыльник Богдану-младшему, чем спас жизнь и ему, и себе. Богдан, уклоняясь, поневоле спрятался за находящимся рядом воином и, таким образом, избежал попадания. У меня стрелы, благодаря тому, что нагнулся, по большей части пролетели над головой. Складывалось ощущение, что большая часть стрелков била именно по мне, и только незначительная часть стреляла по другим людям, находящимся на моем корабле. Две стрелы все равно угодили в наплечник, одна рядом с другой, обе отрекошетили и улетели в неизвестном направлении. Здесь мне повезло в очередной раз. Эти стрелы, хоть и не пробили доспехи, но смогли сбить с ног. Это уберегло от ещё нескольких болтов, ударивших в то место, где я находился мгновением раньше. Я же говорю, что человек, устроивший здесь засаду, был настоящим мастером. Он даже продумал возможность разнесенного по времени залпа, на случай промаха. Это когда часть стрелков стреляет сразу, а другая — с небольшой задержкой по времени. Собственно, на этом все успехи противника закончились. Бойцы, находящиеся на других кораблях, ответили мгновенно. В первую очередь выбили стрелков, сидящих на деревьях. Они представляли наибольшую опасность, поэтому и умерли первыми. Всё наши корабли, находящиеся рядом, дружно повернули к берегу, с которого велся обстрел. Дальше все было просто. Часть бойцов взяла в руки щиты, прикрывая, таким образом, товарищей от обстрела. Другая часть принялась в максимальном темпе бить из арбалетов по противнику, засевшему на берегу. Когда суда ткнулись носами в берег, сопротивление уже было подавлено. Бойцам осталось только добить выживших и догнать убежавших. В лес сразу устремились бывшие охотники, которые не позволят убежать кому бы то ни было. Они здесь дома, шансов у убегающих нет. Часть народа кинулась оказывать помощь нашим бойцам, пострадавшим в этой стычке. Я покинул корабль и спрыгнул на берег. Очень хотелось побыстрее узнать, кто же это такой шустрый и наглый решил меня похоронить. Когда спрыгнул на берег и на секунду застыл, пытаясь сохранить равновесие, меня и достали. Выстрел был с противоположного берега, и стрела угодила чуть ниже лопатки, с правой стороны туловища. В данном случае, доспех оказался не способен справиться со своей задачей. Пришло чёткое понимание, что жизнь в этом мире подошла к своему концу. С этой мыслью я и потерял сознание.

Интерлюдия

Засаду получилось организовать вовремя. Стрелков разместили за пару дней до появления кораблей князя. Сказами им, кто, как и куда стреляет. Попрятали в зарослях, чтобы избежать обнаружения. Только пара наблюдателей спрятались на берегу реки в кустарнике. У них задача проще не бывает: предупредить отряд о появлении кораблей. Эрик так и не смог придумать, каким образом убраться после акции, без проблем. Именно поэтому, якобы, с целью перестраховаться, сам со своими двумя приближенными спрятался на другом берегу реки. Всем воинам объяснили, что это нужно для того, чтобы уничтожить князя наверняка. На случай, если не получится у основного отряда. На самом деле, Эрик надеялся, что, пока будет идти перестрелка, у него будет время без проблем уйти. Он ясно понимал, что его отряд обречен. Но, так как умирать отчаянно не хотелось, решил дать себе небольшой шанс. Засада получилась именно такой, как и было запланировано. Только досадная случайность сберегла князя от немедленной гибели. Но, при этом, казалось, что шансов выжить у него не будет. После первого залпа должен был последовать второй. И воины, разместившиеся на деревьях, без проблем уберут это недоразумение, попившее столько крови. К сожалению, дальше все пошло не так, как должно было быть. Неприятно быстро отреагировали бойцы князя, не дали людям Эрика закончить начатое. Сначала смели воинов, сидящих на деревьях, а потом, повернув корабли к берегу, не оставили никаких шансов на благополучный исход противостояния. По сути, засада провалилась и можно было уходить. Но, увидев, как князь спрыгнул не берег, и пытаясь удержать равновесие на мгновение застыл, Эрик как-то неосознанно, на автомате, взял и выстрелил из своего арбалета. Он успел увидеть, что попал, и стрела по самое оперение вошла в спину врага. С противоположного берега раздался многоголосый отчаянный крик, и через мгновение воздух вокруг буквально запел от пролетающих мимо стрел. Спутники Эрика погибли мгновенно, будучи, буквально нашпигованными, большим количеством стрел. Самому Эрику тоже досталось. Но, благодаря тому, что он прятался за деревом, получил только одно ранение. Хоть и не тяжелое, но в ногу.

Конец Интерлюдии.

На удивление, стрела не убила меня сразу. Более того, благодаря очень быстрой реакции моих воинов, у меня появился шанс на жизнь. Несколько бойцов не стали стрелять по противоположному берегу,