— Не было у Пипии золота, — сплевывая изо рта кровь, выдавливает через силу Резо.

— Вот и сознался! — вскакивая со стула, кричит Неболтай. — А что было у Пипии? Ну, ну? Быстро!

— Я видел, что свой вещмешок Георгий нес с усилием. А когда мы с ним немного боролись в спальне, я случайно задел его мешок и ушиб ногу.

— Дело говори! — подходя к Мармеладзе вплотную, крикнул старший майор.

— Я и говорю. Когда Григорий успокоился на кровати, я выдвинул мешок и посмотрел его. Там такие небольшие, но тяжелые кирпичики были из металла, они сверкали, как серебро.

— Говори, сколько было кирпичей в мешке?

— Я не считал. Я посмотрел и снова задвинул мешок под кровать.

— Да кто тебе поверит, что ты ничего не взял? — рявкнул Неболтай. — Друга убил, а золото не взял?

— Я защищался…

— Спрашиваю в последний раз. Сколько взял и куда спрятал?

— Ничего я не брал…

Неболтай без замаха ударил рукой по лицу Мармеладзе. Бедняга упал на пол и промычал:

— Не брал…

— Все скажешь, все, джигит, — выдавил Неболтай и кивнул «спортивному» мужчине.

Тот быстро засучил рукава и приступил к экзекуции…

* * *

В кабинете начальника хранилища волнение охватило Ермолая уже не на шутку. Понимая его состояние, Буряк весело изрек:

— Все будет хорошо, Ермолай. Сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, возьми себя в руки и вперед, к телефонному аппарату.

Ермолай так и сделал.

— Здравствуйте, Сергеев, — начал строго Булганин. — Сообщаю, полковник Буряк направляется в действующую армию. Поэтому есть решение — вас назначить начальником хранилища. Давайте быстро принимайте дела у полковника и засучивайте рукава. Вопросы?

— Не знаю… справлюсь ли я…

— Выше голову и не распускать нюни. За вас поручились серьезные люди, в том числе и я.

— Есть…

— Жду ежедневных докладов. Немедленно приступайте к работе. До свидания.

— До свидания…

— Поздравляю, Ермолай! — весело изрек Буряк. — Садись за стол и принимай дела!

Обескураженный Сергеев опустился на стул.

«Ну, дела! — словно набат, стучало в голове. — Я начальник хранилища!? Хранилища, где будут находиться тысячи тонн драгоценного металла, стратегического запаса страны!?.».

В дверь постучали.

— Войдите, — бросил Буряк.

Вошел бравый мужчина в военной форме, майор. Осмотревшись, бодро вымолвил:

— Здравия желаю!

— Вовремя ты пришел, — сказал полковник. — Вот как раз, Ермолай, познакомься. Это майор Флейта, командир роты охраны хранилища, сто бойцов у него под ружьем. А это новый начальник хранилища, товарищ Сергеев, присланный из Москвы.

Сергеев поднялся, шагнул навстречу майору. Всматриваясь друг в друга, мужчины пожали руки.

— Познакомились и хорошо, — продолжал полковник. — А сейчас, Флейта, свободен, не до тебя. Доведи информацию о новом начальнике хранилища до личного состава.

Майор козырнул и вышел. Буряк продолжал вводить Сергеева в курс дела:

— Работников в хранилище немного, всего 150 человек. В основном, это кладовщики, грузчики, уборщики. Девяносто процентов женщин…

В это время дверь распахнулась, и в кабинет буквально вбежала полная женщина в возрасте.

— Это что же получается, товарищ полковник! — громко бросила строгая незнакомка.

— Успокойся, Молева, и познакомься, — решительно осадил ее полковник. — Из Москвы приехал новый начальник хранилища, товарищ Сергеев. А я убываю на фронт. Теперь он будет решать все вопросы.

Женщина подошла вплотную к Сергееву, строго взглянула и тихо вымолвила:

— Заместитель начальника хранилища, Ольга Олеговна.

— Ермолай.

— Поскольку Сергеев — человек новый, — решительно продолжал полковник, — ты уж сама пока все решай, Ольга. А сейчас оставь нас, пожалуйста.

Присмирев, Молева тихо выдавила:

— Хорошо. Значит, Елисей…

— Ермолай, — поправил Буряк. — Ермолай Сергеев. Доведи, Ольга, эту новость до сотрудников.

— Вот именно, — сразу согласилась Молева и быстро вышла из кабинета.

— Вообще она женщина хорошая, местная, хотя и немного шумная, — после ухода Молевой сказал Буряк. — Все знает и умеет, можешь доверять ей на 100 процентов, не подведет.

Сергеев, кажется, уже пришел в себя и смирился с ситуацией. Стал раздумывать над дальнейшими своими действиями.

— План на сегодня будет такой, — между тем уверенно продолжал полковник. — Полчаса на изучение бумаг в кабинете, затем часовой обход всего хозяйства и, собственно, конец рабочего дня. Поскольку я убываю завтра утром, в воскресение, то вечером я устраиваю небольшие посиделки по случаю моего отъезда на фронт. Отказ от тебя, Ермолай, не принимается. Кстати, я дал указание поставить тебе в номер телефонный аппарат. Тебе положено сейчас…

Вечернее мероприятие в ресторане прошло спокойно-буднично. Единственное неудобство — оно как-то незаметно перешло в ночное. Присутствовало 15 человек, как не старался Ермолай выпивать мало, но к концу поднабрался…

* * *

Пермь, 3-й эвакогоспиталь

Утром в палату Онись Христолюбовой неожиданно пришел майор Истомин. Он сел возле кровати девушки и вымолвил:

— С тобой очень хочет поговорить Ермолай.

— Как он? Как он? — широко улыбнувшись, быстро спросила Онись.

— У него все хорошо, его повысили по службе. Сейчас он работает в одном уральском городе.

— Рядом с нами?

— Не совсем, это в Свердловской области, но это секрет. Сейчас придет связист и установит телефон. Ты только спокойно поговори с Ермолаем, про свои болячки и что ты в госпитале — ни слова.

— Да-да, я поняла, зачем его волновать.

— Вот и хорошо, держись пободрее. И не вздумай плакать.

— Не буду…

Вскоре пришел военный сержант с телефонным аппаратом и катушкой кабеля. Он установил на тумбочке рядом с Онись аппарат, подвел кабель. Взглянул на Истомина и доложил:

— Аппарат подключен, линия свободна.

— Спасибо, пока свободен…

* * *

Ермолай проснулся от сигнала телефонного аппарата. Голова оказалась тяжелой и плохо соображала.

Он поднялся с постели, медленно прошел к телефону в гостиную.

— Алло.

— Хватит спать, соня! — раздался мужской голос.