Так что признаем, мы облажались, враг облажался, и эти ошибки наложились друг на друга. Вито мёртв, Филис ранен, Халк повреждён, у врага трупов больше, так что берём как гипотезу – наши возможности и слаженность были неизвестны. Отсюда и подавители, и провокация, предполагалось задавить массой, убрав магию. Маги первой тройки на дороге не валяются, поэтому их было столько же, сколько нас, да Халка не учли. Возможно, мне повезло отдать ему приказ на уничтожение как раз сильнейших. Куратор операции – телекинетик-единичка вмешался позднее, потерял время – тоже ошибка, но с их стороны. Бывает при недостатке опыта, видимо, решил сам не стоять на передовой, вот и промедлил. После падения купола подавления события закрутились слишком быстро, тут уже роль сыграла наша сработанность и привычка к таким ситуациям.

Но всё равно – как ни крути, мы проиграли.

Теперь остаётся только убираться отсюда, и быстро. Границу прорвать и бежать, бежать, бежать, желательно воспользовавшись агентурой водных. Это ещё, кстати, проблема, что нам водники выкатят… Хотя нет, Леон как агент не провалился. Караван уничтожен, да, Мохель под подозрением, но он всегда может отмазаться пониженной ценой найма. Не железобетонное алиби, но всё же. Отсюда вывод – лучше к водным не соваться, не важно, они нас заложили или нет.

Так я размышлял, машинально ремонтируя Халка. За годы возни с роботом изучил его вдоль и поперёк, наготовил запчастей, вкладывал, улучшал, добавлял, и теперь это окупилось стократно. Самое главное – починить ему ногу и систему полёта, но если с первым я справлялся, то второе требовало нескольких часов вдумчивой работы, и чтобы не отвлекали. Мануала-то нет, всё в голове, и хотя память нам специально развивали и улучшали – чтобы писать отчёты и в ходе наблюдений запоминать всё подряд, – но всё равно представление схемы во всей её полноте и ремонт узлов съедали время. Проще говоря, требовалось соблюдать определённый порядок операций, как в сборке-разборке любой другой сложной машинерии. И одно дело – возиться в хорошо оборудованной домашней мастерской, и совершенно другое – сидя на голой земле в полутёмной яме рядом с трупом командира и врагами над головой.

Поэтому я колебался, начинать ремонт системы полёта или нет, вдруг придётся срочно бежать? Ногу-то я подлатал, и потом, когда остановимся на ночь, ещё выправлю, да и правые руки не мешало бы восстановить. Эх, ещё пара таких драк – и придётся самому в бой лезть, выкладывать козыри, чего не очень хотелось бы делать. Но если бы их задействовал, может, и командир был бы жив… Да что теперь гадать! Хотелось побиться головой о стену или о Халка.

– Мы идём дальше, – внезапно заявил Филис.

Он уже перебинтовал раненую ногу и проглотил горсть пилюль. Да, после смерти Вито Филис автоматически стал командиром, следом я, потом Риккардо, но с чего это вдруг идём дальше? Риккардо и Лусио тоже посмотрели на мага огня (подсветку нам давал Халк, встроенным в лоб фонариком), и тот пояснил:

– Во-первых, никто не отменял миссию. Во-вторых, в глубинных районах нас будут искать в последнюю очередь. В-третьих, второй попытки проникнуть сюда у нас не будет, и, значит, задание будет провалено, едва мы повернём. Все мы помним, что стоит на кону?

– За проваленное задание нас никто убивать не будет, – заметил Лусио.

– Но и новое такое же больше не дадут. Контракт все мы подписывали добровольно, но сознайтесь, есть тут кто-то, кто не хотел бы с этим контрактом развязаться? Я же говорю о том, что мы можем совместить уход от погони и выполнение задания. От нас же не требуется громить производства.

Риккардо мечтательно улыбнулся:

– Или вырезать мастеров? Нужно просто собрать информацию об артефактах, отправляемых, скажем так, вне торговых путей. Отлежимся, понаблюдаем и пойдём обратно. Клянусь Юканой, будь командир жив, никто из вас не корчил бы такие кислые рожи!

– Дело не в том, жив командир или нет, а в том, что привело к этому, – заметил я, направляя поток диагностической магии на Халка.

Жаль, конечно, что такое работает только с роботами. Хотя если развить и представить, что люди – те же механизмы, только био, то, может, и сработает? Надо это обдумать, когда будет время. Если или когда план Филиса пройдёт, то при наблюдениях времени будет масса. Никто не оспаривает командирство Филиса, скажем так, но вот его план… вполне обсуждаем. Кто спорит, закрыть контракт – дело хорошее, сам за, но нет смысла «бегать голой пяткой на шашку».

– Ведь кто-то слил о нас информацию, – на всякий случай пояснил я довольно очевидную вещь, – и точно так же мог слить информацию о цели нашего путешествия.

– То есть нас могут ждать и там… Да, как-то не подумал, – признал Филис. – Но что тогда делать?

– Обсудить и решить, а потом идти вперёд, – предложил я, вызвав удивлённые взгляды. – Нет, правда, Филис, ты всё верно сказал: надо идти вперёд, но при этом учитывать, что враг знает о нас всё.

– А он знает? – усомнился Лусио. – Знал бы – мы там, на площади, и остались бы. По-моему, нас как раз провоцировали показать, что умеем.

– Задействовав подавители? – теперь засомневался Филис.

– Значит, они получили информацию и очень нас испугались. А действовать тайно побоялись или решили, что не получится. Яд не подсыпать, иголку в спину не заслать, а сроки поджимают, – рассудил Лусио.

– Нет смысла гадать, что привело к такому результату, этого мы не узнаем, пока не вернёмся в родной город. – Я опять сообщал очевидные вещи ради поворота разговора в нужное русло. “Так что предлагаю действовать так, будто враги знают всё. И раз мы знаем, что они знают, то на этом их и перехитрим. Не представляю как, но можно придумать. То есть в любом случае за нами будут гоняться, но в варианте Филиса у нас ещё есть шанс выполнить миссию. Просто надо себя вести очень скрытно и аккуратно и не попадаться. Тогда наши враги, возможно, решат, что мы бежали, и ослабят бдительность.

– Либо не ослабят, – заметил Лусио, – но и тогда мы можем просто отступить, правильно понимаю?

– Да, именно так. Пойти вперёд, стараясь выполнить миссию, но не упираться, а быть готовыми отступить и считать, что враг осведомлён о нашей цели. Никто и не говорил, что будет легко.

Риккардо кивнул.

– Тогда через полчаса выходим, – приказал Филис, хороня мои потуги на ремонт Халка. – Командира оставим здесь.

– Яма станет могилой? – невесть зачем уточнил Лусио.

– Не у всех наших есть могила, – грустно улыбнулся Филис, – пусть хотя бы у Вито будет.

Две недели мы отсиживались в самодельной подземной берлоге, жрали пилюли и концентраты и носа наружу не казали. Хорошо, Лусио – маг воздуха – проветривал помещение, иначе мы там точно задохнулись бы от общей вони. Зато времени было вдоволь. Я восстановил Халка до нормального состояния и даже набросал пару черновиков на улучшение. Всё-таки моё самодельное оружие слабовато, но ничего, если всё пройдёт успешно, сделаю себе терминатора с лазерами.