Министром обороны был социал-демократ Алсинг Эмануэль Андерсен, а непосредственными руководителями сухопутных сил и военно-морского флота были генерал Биллем Вайн Приор и вице-адмирал Ялмар Рехницер.

Нападение произошло 9 апреля 1940 года.

Принято считать, что Дания была захвачена за два часа в результате внезапной атаки немецких войск. Однако на самом деле немецкое вторжение не было неожиданным. У руководства страны имелась информация о концентрации немецких войск на границе, и генерал Приор потребовал увеличить численность армии до 85000 человек, но Фолькетинг (датский парламент) отказал ему, чтобы не провоцировать немцев.

К тому же и король Кристиан Х и его министры были уверены, что Германия не нарушит Договор о ненападении, который был заключен между двумя странами в мае 1939 года, а концентрация войск на границе — это британская дезинформация.

Но 9 апреля все встало на свои места. Германский посол Сесиль фон Ренте-Финк предъявил датскому министру иностранных дел Петеру Мунку ультиматум, содержавший в себе заверения, что германские войска не преследуют никаких враждебных целей, а также требование обеспечить беспрепятственное продвижение и свободу действий германских войск на территории Дании. Взамен Вермахт давал гарантии «территориальной целостности и политической независимости Королевства Дания».

Границу с Данией немецкие войска пересекли в пять часов утра. Немецкая авиация совершила налет, и была в миг уничтожена основная часть датской авиации. А вот вице-адмиралу Рехницеру позвонил немецкий гросс-адмирал Эрих Рёдер, с которым они поддерживали дружеские отношения, и убедил его «не оказывать сопротивления, чтобы избежать ненужных потерь».

В порт датской столицы был отправлен теплоход «Данциг», на котором находился в полном составе 308-й пехотный полк. Его встретил флагман датского флота броненосец «Нильс Юэль», который мог отправить теплоход на дно одним залпом, однако никаких выстрелов не последовало. Датские моряки спокойно наблюдали, как немецкие солдаты высаживаются на берег. Потом немцы молниеносно разоружили караулы и взяли в плен начальника генерального штаба генерала Герца. После этого они отправились к королевскому дворцу Амалиенборг и завязали перестрелку с его охраной.

Дания была нужна Гитлеру для того, чтобы, когда немцы закрепятся в Норвегии, не позволить нарушить коммуникации путем блокирования пролива между Данией и Норвегией.

В королевском дворце Амалиенборг прошло совещание. Генерал Приор предлагал королю выехать в расположение воинской части и возглавить сопротивление немцам, а вице-адмирал Рехнитцер сообщил, что он уже отдал приказ не оказывать сопротивления. Министр обороны Алсинг Эмануэль Андерсен заявил:

— Мужеством, в котором мы нуждаемся в современной ситуации, является необходимость держать перед глазами жесткие факты и действовать соответственно. Нужно считаться с тем, что ведущаяся уже полтора часа абсолютно неравная борьба подходит к концу. Если видно, что результат уже налицо, то, на мой взгляд, необходимо избежать последующих жертв, и я готов в этой ситуации принять солидарную ответственность за это.

Вмешалась и королева Александрина Мекленбург-Шверинская, которая сказала, что видела двух раненых королевских гвардейцев и не желает снова стать свидетельницей таких ужасных зрелищ. Выслушав все это, король Кристиан Х приказал прекратить сопротивление. В этот же день королевское решение одобрил и Фолькетинг.

По сути, сопротивления почти не было. За два часа «боев у границы» датская армия смогла убить только двух немцев. Повсеместно наблюдалось отступление и сдача в плен. При этом генерал Приор почему-то объявил в своем выступлении по радио благодарность датской армии: «Никто в армии не нарушил своего долга по отношению к королю и родине».

Датское правительство практически сразу же подчинилось германскому диктату. Более того, уже 1 января 1941 года премьер-министр Торвальд Стаунинг заявил, что Дания окажет активное содействие Германии в установлении «нового порядка» в Европе.

Коммунистическая партия была запрещена и вынуждена уйти в подполье, а 24 июня 1941 года Дания разорвала дипломатические отношения с СССР.

Но так вело себя правительство, а народ Дании через некоторое время пришел в себя и начал проводить забастовки и акции саботажа. В частности, 11 августа 1943 года началась всеобщая забастовка, сопровождавшаяся демонстрациями и митингами. В ответ немецкие оккупационные власти распустили датское правительство, отказавшееся применить жесткие меры против участников беспорядков. Кабинет Эрика Скавениуса ушел в отставку, но забастовка была прекращена.

Отметим, что до Скавениуса правительство возглавлял Торвальд Стаунинг. Когда в мае 1942 года Стаунинг умер, его сменил Вильгельм Буль, но это правительство просуществовало всего шесть месяцев из-за дипломатического инцидента, во время которого король Кристиан X отправил слишком лаконичный ответ на длинную телеграмму Адольфа Гитлера по случаю дня рождения. Гитлер был возмущен этим оскорблением, и в результате Буля сменил Эрик Скавениус, ставший важным связующим звеном между датским правительством и германскими властями.