– Все нормально, ты выронила ее здесь! Я сейчас вытащу тебя!

Я боялась поднять голову снова и посмотреть вверх, поскольку любое движение могло порвать веревку или сорвать ее с держателя. Хорошо уже то, что она короткая, и я была под самым окном. Могла схватиться за выступ руками, однако он был на уровне моей поясницы, и я висела к стене спиной. Это излишнее движение меня все равно не спасло бы, а вот угробило бы точно.

– Поймал! – выкрикнул Тим, и я действительно ощутила хватку на своей правой лодыжке.

Несколько движений, и я уже смогла закинуть ноги на подоконник, согнув в коленях. Босс удерживал меня за голени и тянулся к руке. Перехват, и вот меня втянули внутрь. Я крепко вцепилась в любимого, разрыдавшись, как сопливая девчонка. Такого страха я еще никогда не испытывала, хоть никогда не страдала боязнью высоты.

– Соберись, милая. Не время расклеиваться. Нам нужно что-то решать, – шептал Тим, поглаживая меня по голове и целуя в макушку.

Я поняла, о чем он. Мы не сможем незаметно вынести книгу. Купола нет, иллюзии тоже. Нас схватят, как только вернется Иллион, и вряд ли дадут и дальше участвовать в битве за возвращение домой. Оставался только один вариант, который мы все обговаривали, но надеялись, что пронесет. Не пронесло.

– Читай, – твердо сказал Тимофей, отпуская меня из объятий и вкладывая в руки тяжелый фолиант.

Я послушно взяла старинную книгу и открыла. Полетела пыль. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы разобраться. Все было описано доступным языком и, на удивление, легко в исполнении. Я быстро нашла нужный ритуал и после прочтения взялась чертить гексаграмму. Для этого вполне сгодился паркет кабинета, когда я откинула дорогой ковер в сторону.

В это время Тим что-то писал нашим друзьям и, вероятно, извинялся за то, что бросим их. Потом он призвал лесную птичку и привязал ниткой сложенное послание к лапке. Пернатая встрепенулась, что-то чирикнула и вылетела в окно.

А внизу царила суматоха. Это подстегивало меня чертить быстрее. Когда все было готово, мы встали в центр, взявшись за руки, и я начала читать заклинание. Оно было легким и мелодичным. В этом и заключалась вся сложность. Тайна, скрытая на виду. Когда тело пронзило тысячами иголочек, почти не больно, я посмотрела в голубые, как безоблачное небо, глаза и утонула в них.

Рывок и жесткое падение. Когда пришла в себя, тут же нашла на ощупь Тима, а он меня. Вокруг было слишком темно для часа дня, и мы не видели друг друга. Однако вскоре вдалеке появился свет, ослепляя. Он приближался с огромной скоростью, заставляя щуриться и отползать в сторону. Через несколько секунд мимо нас по улице пронеслась серебряная машина, минуя перекресток. Светофоры уже не работали, мигая желтым, а пешеходы не ходили. Была глубокая ночь. Ночь в современном городе. Мы вернулись.

Тихий летний вечер. Рабочий день закончен, и можно расслабиться на веранде собственного уютного загородного домика. Совсем не жарко, наоборот, приятная прохлада начинает опускаться на землю, но недостаточная для того, чтобы замерзнуть. А вот чашка крепкого черного кофе в руках как раз соответствует погоде и настроению.

Сегодня тот самый день.

Да, именно так называем его мы с Тимофеем. Эта дата отмечена красным на всех календарях, будь то в офисе или городской квартире. Именно она вызывает смешанность чувств и странную ностальгию. Было сложно, опасно и страшно, но тоска по пережитому путешествию все еще сковывала сердце. Нечасто, но в уединенные тихие моменты настигала вечно занятый разум.

Прошел год. Я помню допрос в правоохранительных органах и у ребят повыше, что пытались вызнать, где мы пропадали столько времени. Он увенчался ничем. Соврать, что не помним ничего из прошедших двух лет, было, на удивление, легко. В психушку загреметь не хотелось. И от нас отстали. Просто закрыли дело о пропаже и выпили за удачно завершенные поиски.

После этого мы на неделю застряли в больнице. Меня выписали первой, и я еще два дня приносила фрукты и сок Тиму, но не решалась зайти в палату и оставляла все у медсестер с просьбой передать «пропаже». Так называли тех, кто считался ранее пропавшим без вести.

Докторскую я получила спустя еще одну неделю, как и предложение о работе над серьезным исследованием. На следующий день заявление об увольнении лежало на столе у мистера Лонга. И да, я переехала. Купила маленькую ухоженную квартирку в спальном районе вместо своей хрущевочки. Этим объясняется то, что босс не смог найти меня. А он искал, вот только через две недели после выписки, когда я уже успела переехать. Он потерял меня из виду на долгий месяц, однако позже я пришла сама. Сразу как смогла влиться в обычный ритм жизни и многое переосмыслить, так и пришла.

Встреча была бурной, с криками, обвинениями и горячими поцелуями под конец. Рассвет я встречала в большой квартире-лофте в центре города. Настоящая холостяцкая берлога, но с любимым под боком и она казалась раем. Спустя два месяца кочевания между квартирами, Тим продал мою. Вот так, не советуясь, босс пришел ко мне домой, взял за руку, молча натянул тонкое изящное кольцо на безымянный палец и спросил:

– Медовый месяц в Шри-Ланке или Доминикане?

Я сперва растерялась, но уже через секунду счастливо улыбнулась и ответила:

– Только в Норвегии на фьордах. Или медовый месяц будет только у тебя, – на этом я завизжала и запрыгнула на босса, как обезьянка.

Вот тут-то он подхватил меня, открыл входные двери и запустил каких-то людей в мою квартиру. Оказалось, это были рабочие, которые должны были перевезти мои вещи в дом Тима, и будущие хозяева моей однокомнатной. Договор купли-продажи уже маячил перед моими глазами, а юрист участливо держал ручку возле моего лица.

– Ставь подпись. Деньги переведут на твой счет.

Я растерянно посмотрела на мужчину, что был слегка взволнован, ведь я могла вспылить.

– Мне надоело, что ты вынуждена тратить два часа на путь ко мне. Хочу, чтобы всегда была в пределах спонтанного поцелуя.

И я подписала. Просто потому, что решила впервые в жизни спустить все на тормозах и довериться. Если уж этот брюнет пожертвовал ради меня жизнью, то вряд ли бросит у алтаря.

Наша свадьба была назначена на сентябрь. До нее еще два месяца. Но сегодня я думаю совершенно о другом, как и мой будущий муж, который только что вернулся с работы.

– Чего сидишь без одеяла? Похолодало уже, – и мне на ноги накинули плед.

Я улыбнулась, слегка раскачиваясь на подвесном кресле в форме полусферы, и ответила на приветственный поцелуй.

– Тот самый день, – выдохнула в губы своему мужчине.

– Звучит так, будто я забыл про твой день рождения, – усмехнулся босс, ослабляя галстук.

– Ты про него и забыл.

– Не забыл, – уперся брюнет.

– Забыл. Подарок курьер экспресс-доставки привез, спасая твой зад.