— Совсем немного, но что-то всё равно не так… самой мне трудно объяснить, что именно, но что-то изменилось… ой, да я не про чувства к Аскелю. Да, я понимаю, что он спас меня своими техниками целителя, может, был глубокий парез на шее или ещё что-то, но… внутри что-то изменилось.

— Проверься у своего родового лекаря, мой тебе совет.

* * *

Усевшись за стол переговоров и едва не заснув от очень нудной и затянутой речи, попаданец всё же задал свой вопрос:

— Значит, эти руины полностью были изучены, а как же награды?

— Мелочи. Лично я рассчитывал, что призы будут намного выше, но, судя по всему, администрация нашего города решила сэкономить. Но вот руины это да, внешне они напоминают огромных размеров пещеру с кусками различного металла, вроде ничего такого там нет.

— Вроде?

— Ну… ходят разные байки и легенды о духах прошлого, которые могут захватить твоё тело. Изредка, во время внезапных бурь, некоторые охотники решают переждать там, но после их тела находят в этих самых стенах. Никакой насильственной смерти или чего-то подобного. Больше всего было похоже, что их отравили, но лекари, которые так же разбирались с этим феноменом, так же ни нашли никаких следов яда.

— Звучит занятно. Значит, там что-то всё-таки есть…

— Вы хотите отправиться туда на экскурсию?

— Можно сказать и так. Хм… занятное выражение, откуда оно?

— Да заходил сюда как-то парень и попросил провести для него экскурсию. Ну, я понимаю, слово не совсем привычное, но он пояснил, что это означает показать местные достопримечательности.

— Хм… и как давно он заходил? — Стараясь придать голосу нотки полного равнодушия, уточнил парень, делая глоток не самого хорошего чая, но сам владелец трактира уверял, что «этот» чай лучший во всём новом городе.

— Примерно два года назад, славный малый, глаза как у мышонка.

— Хитрые?

— Невинные, вечно всего боялся, я даже смотрел за ним какое-то время, чисто ради интереса, понять, из какой деревни такие трусы рождаются, а как итог… Сгинул.

— Жаль… хотел с ним поговорить, может, я знаю эту деревню или город.

— Хм… быть может, сейчас вспомнил. У него на руке была точно такой элемент брони, как и у вас.

Аскель медленно показал свой наруч:

— Вы уверены?

— Точно уверен, творение Изначальных трудно не узнать. Только сохранилось их не так много, однако… если мне не изменяет память, тот был слегка побитый, словно его по земле протащили от Антонии до границы Севера.

— Понятно… ладно, а где я могу заказать экскурсию в ту местность? Просто самому хочется посмотреть на развалины, не покидая территорию стен.

— Многие хотят, но не многие рискуют. Пойдёмте, я поговорю со своим знакомым, он как раз занимается подобными вещами, но с вас сразу плата за трёх человек, и это не обсуждается. Я верно понял, своих красавиц вы тут не оставите?

— Совершенно верно. Простите, но в вашем только вчера родившимся городе, — Аскель кинул взгляд на разбитую мебель, — очень плохо с законом. Боюсь, как бы ворвавшиеся не пострадали от рук моей знакомой.

Хозяин питейного заведения посмеялся и вовсе не от злобы.

Поднявшись на второй этаж, Аксель учтиво постучался в дверь, дождавшись разрешения, открыл её, оказавшись внутри всё такой же ухоженной комнаты с двумя кроватями. Казалось, Арата даже не ложилась, спокойно продолжая читать собственную книгу.

— А где Кира? — Задал спокойный вопрос и тут же ощутил, как тонкая холодная ладонь легка на правое плечо.

— За твоей спиной. Я ведь должна исполнять обязанности твоей телохранительницы, Аскель, вот приходится действовать именно так, даже порой втайне от тебя.

— Не шути так. — Поморщилась Арата, чем с головой выдала Киру. — Ты вышла меньше десяти секунд назад, как только поняла, что Аскель идёт наверх. Мы идём завтракать?

— Пока ещё нет, как вы смотрите на то, чтобы посетить местную могилу Изначальных? Правильнее сказать, руины.

Обе девушки переглянулись:

— А как же… — не совсем уверенно начала Арата, — как же путь домой?

— Я связался с нужным человеком, а уже тот связался с твоим отцом. Вестильд Рал выслал людей и приказал сидеть за этими стенами в ожидании подмоги.

— И ты нас собираешься потащить по руинам Изначальных?

— Моё дело предложить. Я могу сам отправиться, но ваше местоположение придётся сменить, чтобы обеспечить конфиденциальность, могу заглянуть на обратном пути в Академию. Мне без разницы, но Рал мне голову оторвёт, если с тобой что-то случиться Арата Рал, наследница рода. — Коснувшись правой рукой собственного сердца, Аскель, как подобает аристократу более низкого положения, поклонился, что ещё больше разозлило Арату.

— Аскель Дэв, я же просила вас, пока мы находимся вне стен Академии и города, быть предельно простым в общении со мной. Всех эти церемонии… порой они так бесят.

— Хорошо. — Усмехнулся парень, выпрямляясь, а в его глазах блеснул довольно странный огонёк. — В таком случае Арата, Кира, ноги в зубы и вниз завтракать, после чего я пинками вас погоню подышать свежим воздухом, хотели простого общения? Будет вам простое общение.

Завтрак был не просто вкусным, но и полезным, увы, но вместо курочки на столе была самая обычная каша с молоком, что слегка расстроило Арату, но после первой ложки она едва не проглотила тарелку целиком.

— Какая вкуснотища! Аскель, ты должен открыть свой секрет миру.

— Этот секрет уйдёт со мной в могилу, ну, или открою только своему роду и наследникам. Не смотри так на меня, я действительно собираюсь создать свой род, а не вливаться в чужой.

— Но это очень сложно и опасно. Многие мелкие и новые рода ищут сильных покровителей. Аскель, я….

— Не приму твоё предложение о сотрудничестве, уж прости, Арата, но я отказался от сотрудничества с Николаем Ралом, а также от сотрудничества Ар’офом Элордом. Я сам хочу достичь чего-то в этом мире, без помощи остальных, и поверь, я трезво расцениваю свои силы. Просто так просить помощи мне не очень хочется.

— Значит, это правда. В Академии ходили слухи, ну, как ходили, девушки и многие парни рассказывали, что ты упёртый, невероятно упёртый. И постоянно учишься, даже когда остальные спят и веселятся. Знаешь… после такого я тебя зауважала, как своего знакомого, ещё сильнее. С этого момента можешь считать