- Вот не думал, не гадал, что с Валерьяном так выйдет, - покачал он головой.

- Расскажете, святой отец? – генерал поднимался с лавки, одной рукой опираясь на палку, второй на ту самую лавку.

- Конечно, что уж. Но сначала подкрепиться, я так думаю.

- Правильно думаете, - кивнула я. – По уму, надо бы принять вас по-человечески, с разносолами и прочим, но – чем богаты.

- Маркиза, судя по тому, что я вижу, вы богаты необычайно, - сообщил мне генерал.

- Это здешние добрые люди, - честно сказала я. – Их тут намного больше, чем… ну вы поняли, чем кого.

- Чем тёмных тварей? Эти сущности в целом редки, и слава господу за это. Но идёмте же, ведите нас в дом, маркиза. Жду – не дождусь.

Мы перебрались в дом и расселись за столом, и дев моих, и дам пришлось буквально силком подпнуть, чтоб тоже садились, а то так бы вокруг и бегали. Ели практически молча, а вот потом, когда котёл с ухой показал дно, и Пелагея разлила чай, а Ульяна наполнила рюмки, начали говорить о деле.

- Расскажите, святой отец, давно ли этот человек живёт здесь, у вас, - попросил генерал.

Он согласился и на чай, и на рюмочку, да не на одну. Правда, сама я вообще не заметила никакого действия алкоголя – всё как в песок ушло.

Отец Вольдемар тоже с удовольствием откушал – принял у Марьи с поклоном. Наверное, по каким-нибудь местным правилам мне полагалось обходить стол с графином и с поклонами разливать, но меня совершенно не держали ноги. Я могла только есть, пить и слушать.

- Валерьян приехал к нам уже десять лет тому, - сказал отец Вольдемар. – Приехал, как многие – один и без ничего, сначала у Баклана жил, потом взялись ему всем миром домик строить. Как построили – он Дарью в жёны взял, она была сирота, ничего у неё и не было, но потихоньку жили, дочка родилась у них, шесть лет ей сейчас. Конечно, когда он прибыл, я его с пристрастием расспросил – какая нелёгкая погнала так далеко. Он и не скрывал – что в розыске находится, за смертоубийство, но сказал, что раскаивается, и желает теперь искупать грехи и заботиться о ближних. А мало ли их, таких, кто не смог иначе, только убить? Вот и я подумал, что господь рассудит. И сначала вроде бы всё неплохо было – Валерьян рыболовничал, Дарья его огород разводила, живность понемногу в хозяйстве завелась, с того и жили. А пару лет, как пить начал по-чёрному, уж я его учил уму-разуму, но вижу, не впрок ему пошла та наука. Где-то я просмотрел и не настоял, не заставил открыть душу и сердце, а сердце-то, глядишь, и почернело всё.

- Или таким и было с самого начала, - припечатала я, ни на кого не глядя. – А что такое с ним стало? Ну, почему ему в глаза смотреть жутко?

- А вы рискнули? – полковник Трюшон смотрел на меня странно.

- А нельзя было? – не поняла я.

- Я думаю, маркизе не страшен взгляд тёмной твари, - усмехнулся генерал. – Силы духа ей, как мы видели, не занимать. Но всё же, следует всем быть осторожными, ясно? – сказал он сурово и обвёл взглядом всех, сидящих за столом.

- Генерал, вы можете растолковать нам, что такое мы видели? В кого перекинулся Валерьян? – спросила Ульяна.

- В тёмную тварь, - с готовностью сообщил генерал. – Это… такая штука, да? Которой может стать человек, совсем зарвавшийся или плохо умерший. Так, Северин?

- Форма жизни, - фыркнула я.

- Как вы сказали, маркиза? – изумился он.

- Такая форма жизни, - с готовностью пояснила я. – Кто-то живёт в лесу, кто-то в воде, кто-то гнёзда вьёт на скалах. А кто-то вот как он.

- Я не уверен до конца, жизнь ли это, - покачал он головой. – Северин?

- Нет, - прошептал молодой человек.

- И мы ещё спросим нашего высокоучёного друга, жаль, что сегодня он поленился сюда с нами отправиться, - сказал генерал.

- И что, - мне нужно было понять до конца, - он же сбежал, так?

- Так, маркиза, - кивнул генерал. – Думаю, сюда не придёт – побоится, здесь маги.

- А куда придёт? – продолжала я. – Мне того, страшно. Его вообще чем можно отпугнуть? Чесноком? Серебряной пулей?

- Чесноком? – рассмеялся полковник Трюшон. – Маркиза слушала слишком много сказок о вампирах?

И ещё кино смотрела, но тебе не скажу, - обиженно подумала я.

- Ну так скажите, как беречься. Вдруг он того, самоубийца. И захочет вернуться туда, где ему было хорошо, пока мы все не завелись. Кстати, говорят, он здесь сапоги из сундуков тырил.

- Он… что? – рассмеялся генерал.

- Брал то, что ему не принадлежало, - фыркнула я.

- Были у него сапоги, он в них рыбачить ходил, - сказала Ульяна. – Высокие такие, хорошие. Наверное, дома остались.

Дома. Какая-то мысль не давала мне покоя.

- Стойте, а если он домой притащится? У него ж там жена и дочь? – дошло до меня.

21. Заклятье на крови

- Постойте, маркиза, а где он обитал до того? – не понял генерал.

- Мне-то откуда знать? Говорили – тут, за два дома, - я пожала плечами. – Но поймите, я не профи по такому вот. Я не знаю, как оно функционирует, простите, выживает в обычном человеческом мире. Каков жизненный цикл, чем питается. Как часто нужно кормить. Сойдёт ли, ну, как Алёнушке здешней – пирожок да солёный огурчик. Или непременно живой крови нужно. А никто пока не объяснил. Господин Северин, вы, как разбирающийся в вопросе, что скажете?

Господин Северин сидел весь обед молча, не поднимая глаз от тарелки – ну, почти совсем. За исключением моментов, когда что-то очень тихо спрашивал у сидевшей рядом с ним Меланьи. Та тотчас подскакивала и подавала ему ещё еды, ещё киселя, ещё чаю или ещё пирога с капустой. И тоже особо не поднимала глаз – ни на него, ни на кого другого.

Теперь юный маг вскинулся, будто его разбудили, или вырвали из