– Это было обязательно? Я бы прекрасно дошла на своих двоих. Ведь обморок был вчера и… Что за… – лишь мельком заметив милые черные балетки на полу, упустила момент, когда Морган присел на корточки и пальцем стянул с меня туфли. Пока я моргала и ловила кислород ртом, он всунул мои ноги в предложенную обувь и встал. Затем обошел машину и сел рядом. Самое ужасное, я прекрасно видела, что ему физически тяжело давалось такое плотное прикосновение. И этот факт дал мне пищу для размышлений до самого зала ритуальных услуг.

Естественно, мы приехали первыми. Если не считать отца, который лежал в самом конце зала. «Венеция» была элитным местом для прощания с усопшими. Туда не могла просочиться пресса, и люди горевали, не боясь осуждения.

Только сейчас, стоя в темном зале и видя перед собой гроб из красного дерева, испытала страшный испуг. Страх пригвоздил меня к месту, не давая сделать и шагу вперед и попрощаться первой. Я вдруг поняла, что не готова…

У нас могли быть непростые отношения с папой. Мы могли не разговаривать по несколько месяцев и столько же не видеться, но я и представить не могла, как сильно может поразить его вид в гробу. Даже если не подходить близко, бросалась в глаза неестественная бледность кожи, руки, сложенные на груди и костюм… Эту марку он носил только на самые торжественные события. Отец любил и уважал ее. Теперь же казалось жеманностью выбрать именно ее.

– Настя, подойдем ближе? – Морган взял меня под руку и подтолкнул в сторону гроба. Но я не двинулась и слишком поспешно скинула руку, привлекая к себе повышенное внимание мужчины. Пол посмотрел на мое лицо и недовольно насупился: – Может, мы просто…

Я не смогла дослушать его слова, мощный приступ тошноты заставил сломя голову бежать в туалет. Именно там я просидела добрых минут 20, опорожняя желудок и ожидая, когда покраснения под глазами пройдут. Пол приходил, но я уверяла его в том, что мне лишь нужно немного времени свыкнуться с обстановкой.

Наконец, собрав волю в кулак и выйдя в зал, гордо подняла подбородок, окинув взглядом мир людей, которые не достойны быть рядом с отцом в такой момент. Тем не менее он бы позвал их, я знала это и не могла противостоять его воле…

Морган стоял на входе и приветствовал гостей. Испытав дикий стыд, что скинула на него весь груз ответственности, поспешила к мужчине, но вдруг чья-то рука вцепилась в мой локоть. Хорошо, что на мне были балетки, а не шпильки, ведь в последнем случае я бы наверняка упала и сломала себе нос.

– Соболезную… – пропел нежный голосочек афроамериканки.

Саманта стояла у пустого столика, рассчитанного на ее родителей, компаньонов отца. И, судя по блеску в ее темных глаза, девушка не могла нарадоваться моему испугу и затравленному виду.

– Не ожидала? Вот видишь, что бывает, когда единственный человек, авторитет которого что-то значит в обществе, покидает тебя? Теперь ты никто, и все наказания в отношении нас сняли. Какой смысл? Папы-то нет, а значит, бисер метать не перед кем… – выдохнув речь на одном дыхании, девушка немного задумалась, не забыла ли чего из заготовленного. Но затем, кивнув своим мыслям, довольно посмотрела на меня. Только вот стоило открыть рот, как Саманта засмотрелась куда-то мне за спину и совсем радостно пропела: – О! Смотри-ка, не одна я пришла поддержать подругу в тяжелый час.

Проследив за взглядом девушки, заметила, как Морган под руку ведет куда-то… Маришу Рей. Что-то внутри упало и разбилось вдребезги… Насупившись, никак не могла вспомнить момент, когда утверждала девушку в списках приглашенных семей. Наверняка, ее пригласил Пол. Но зачем? Мне было не понять… Да и хотела ли я?

Проследив, как мужчина увел куда-то под руку бывшую любовницу в черном платье "для панели", вдруг наткнулась взглядом на Анну. Рядом с ней стояла Карина, со скучающим видом разглядывающая окружение. Но меня привлек не сколько ее отчужденный вид или показательные слезы недомачехи, а кольцо на пальце ее дочери. То самое… Матери.

Видимо, взгляд мой был слишком пронзительный и пропитанный ядом, ведь «сестричка» обернулась и подарила робкую улыбку. Но, заметив мое раздражение, тут же шепнула что-то «мачехе» и, получив ее кивок, направилась ко мне.

– Настя, боже… Мне так жаль! Я хотела лично принести тебе свои… – начала было она, но я прервала поток ее бессвязной речи, крепко схватив за палец, на котором красовался розовый камень. Да, точно! Та же оправа, рисунок, гравировка… – Да что ты делаешь? Хватит крутить мою руку, Настя? Я понимаю, у тебя стресс и нервы ни к черту, но это какой-то бред! Эй, верни кольцо!

Отмахнувшись от ее слов, я поймала взгляд подруги и отчеканила по слогам:

– Где. Ты. Его. Взяла?!

Наши взгляды с Кариной скрестились, но единственное, что мне удалось понять по состоянию подруги – ее замешательство, испуг и растерянность. Именно в тот момент ощутила себя какой-то мегерой, напавшей на ничего не подозревающую девушку. Мало ли как кольцо попало к ней? Ведь еще совсем недавно я была готова обвинить в воровстве Мали, а теперь, не дав оправдаться, накинулась на бывшую подругу… По крайней мере, роль невинной овечки она играла очень убедительно.

– Настя, все в порядке? – рука Пола внезапно легла мне на талию и притянула к себе. Этот жест был не просто попыткой предоставить опору моему пошатывающемуся телу, но и совершенно однозначное заявление прав на меня саму. Я поняла это по взгляду Карины, которая не успела скрыть свое удивление. Наверняка все, включая ее, считали, мол, теперь я одна в целом мире, а мой парень-олигарх выставил меня за дверь еще после шоу на приеме. – Тебе уже стало лучше?

– А тебе? – зачем-то протянула я, переключая все свое внимание с подруги на Моргана. Лишь мельком пройдясь по его холодному взгляду, посмотрела за спину мужчины, сама не представляя, что именно хотела там увидеть. – Уже освободился? Как… твоя подруга?

На удивление, там, куда Пол отвел Маришу Рей, девушки не было. Но я была точно уверена, что в боковой части зала запасных выходов нет. А это значит, Пол оставил ее в приватном кабинете и подошел ко мне лишь… Зачем? Не понимаю…

– Еще раз повторяю, есть проблемы? – делая акцент на первой части предложения и переводя взгляд на Карину, Морган недвусмысленно дал понять, что поднимать другую тему не намерен. На самом деле я не собиралась устраивать скандал и, тем более, разбор полетов, но осадок от этой ситуации все же остался. – Карина, как Анна?

– О… – подруга ожила от внезапного к ней обращения, кивнув Полу, а затем, неловко потерев свой лоб, возвратилась в реальность после небольшого стресса. – Мама плохо. Плачет и не может прийти в себя. Потерять мужа буквально сразу после свадьбы, это просто…

– Мужа?! – слишком громко воскликнула я, забывая напрочь о кольце, а затем, осмотревшись по сторонам, прочистила горло и продолжила уже тише: – Ты имела введу жениха, да? Ведь они не могли успеть…

– Могли… – равнодушно пожала плечами Карина, а затем выжидающе посмотрела на Пола, будто он был в курсе этой ситуации. На долю секунды в глазах подруги проскользнуло неодобрение, но затем она отмахнулась и прошептала: – После скандала на презентации Дмитрий и Анна прямо ночью обвенчались в церкви и зарегистрировали союз утром в ЗАГСе. Кажется, именно так мой отчим пытался доказать мамочке, что он любит ее на самом деле, ведь ты посеяла сомнения…