— Ну что вы, хозяйка! Сначала получите награду. А если я стану королем Светлых Земель, буду вас иногда навещать. Может, золото подкидывать! — откровенно издевался он надо мной.

— Давай на тебе испытаем мое очарование? — внезапно придумала я. — Ты в меня влюбишься и когда станешь королем, я буду манипулировать тобой!

— Тогда мне нужно будет взять вас в жены! — неожиданно серьезно ответил он.

— Что?

— Неужели, вы уже не испробовали на мне свои чары?

— Нет, конечно, нет! — изумленно сказала я.

— А мне кажется, что уже давно это сделали! — он внезапно оказался рядом и обнял меня за талию, приблизил губы.

— Вовсе нет, — ответила я, не отрывая глаз от его лица. Он вызывал у меня какие-то двоякие чувства, особенно когда переставал шутить и был вот таким серьезным.

— Хотите, я за вас отомщу этому бывшему? — неожиданно спросил он. — Вернусь и всех поубиваю? — Ты справишься? — улыбнулась я. — Не знаю, не пробовал. Ну или подожду ночи, разделаюсь с часовым, а потом перережу всем горло?

— Ты убивал? Так легко говоришь об этом?

— Не помню… Возможно… — он тряхнул головой. — Хозяйка, просто прикажите и больше никогда не услышите о них. Даже трупов не найдете, уж об этом я позабочусь!

«О, боги, он ведь абсолютно серьезно!» — мысленно удивлялась я и все больше начинала нервничать.

Глава 61

Куда заводит самоуверенность. Буквально

— Не нужно. Не хочу опускаться до их уровня! — ответила я чуть погодя.

Его готовность прямо сейчас убить несколько человек, пусть даже полуорков или эльфов, поражала, но я не хотела становиться причиной смерти коллег и опускаться до уровня бандитов.

— Но почему? Они же не остановятся! Догонят нас, нападут! — спросил Принц. — Вас, может, и не тронут, но Деона и Лиса перепродадут!

— Я не отдам их! — парировала я.

— Может, не отдадите. Но если они будут угрожать вам их смертью? Отдадите же? — прищурился он.

— Да, — кивнула я. — Но зато ты сможешь сбежать! Вернуться сам в Светлые Земли!

— Я не оставлю вас беззащитными! Вы, конечно, дама с опытом, но наши спутники не справятся с шестью обученными мужчинами. А если они схватят вас, то я сам сдамся!

— Ой, ли, — засомневалась я. В то, что Принц добровольно сдастся только ради моей безопасности, я даже не надеялась.

— Зря не верите! — он даже слегка обиделся. — Так что решайте, что нам сделать?

Я вздохнула. Принц опять прав, это так раздражает! Я отодвинулась от него, еще раз вздохнула.

— А ты можешь как-то без насилия их остановить? — спросила я.

Он посмотрел на меня нечитаемым взглядом.

— Хм, надо подумать, — он потер подбородок, — У нас есть какие-нибудь яды или зелья?

— Только черный дым в склянках.

— Нет, это не то…О, дым! Кажется, придумал!

Он пошел обратно на поляну к нашим преследователям, а я вернулась к Лису и Деону. Они были обеспокоены нашим длительным отсутствием, и я рассказала все, что мы узнали.

— Ясно. То-то он мне не понравился! — ответил Деон и обнял меня. Прижал к своей груди, обволакивая бесконечной нежностью с ароматом сладостей, и мне сразу захотелось забыть обо всем на свете. Но нам нельзя было расслабляться.

— Нужно поспешить, — сказала я, нехотя выбираясь из его уютных объятий. — Уже утром они хотели прочесать весь лес и напасть!

— Поешь сначала, — Деон заботливо вручил мне чашу с густым варевом. — Приготовил, пока вас не было.

Я приступила к еде, суп и вправду был вкусным. Лис тоже уселся рядом, согревая своим теплом.

Вскоре вернулся Принц с хитрой улыбкой.

— И как ты решил нашу проблему? — полюбопытствовала я.

— Увидите, — ответил он и показал вдаль. На небе с той стороны, откуда мы пришли, поднимался черный дым, клубясь и распространяясь во все стороны. Даже в темнеющем небе он выглядел ужасающе.

— Все-таки ты убил их и сжег трупы? — ахнула я.

— Нет! Хозяйка! — зеленые глаза возмущенно сверкнули. — Я всего лишь бросил в костер всю их одежду. Если что-то и осталось, то на всех не хватит!

— А ночи все холоднее, — закончила я мысль. — Ну да, без теплой одежды, плащей и накидок в лесу очень неуютно, да и в город они голышом не сунутся. И вряд ли продолжат путь.

— Но нам все же лучше отправиться по другой дороге! — произнес Принц.

— Давайте пойдем через пещеры! — включился в разговор Лис.

— Пещеры? — удивились мы.

— Да, тут среди этих неприметных скал мы нашли тоннель, похожий на какой-то секретный ход, — пояснил Деон.

— И я уже осмотрел его! — воодушевленно рассказал Лис. — Пока Деон варил суп, я прошел немного вглубь! Там и в самом деле дорога, прорубленная в скалах и уходящая прямо. Такая высота, что даже лошади поместятся!

— Значит, если мы по ней пойдем, выйдем прямо к городу? — спросила я, доставая карты. — Вот первый приграничный город Светлых Земель — Раберн, а нам нужно через него и дальше в их столицу, в Флоизрелес.

— Ладно! Пойдем через этот тоннель, правда, не знаю, как наши лошади к этому отнесутся, — произнес Принц и нашел их взглядом.

Герой и остальные наши кони мирно щипали травку, не представляя, какое испытание мы для них готовим.

— Надо пообещать купить им яблок в Раберне! — улыбнулась я.

Вскоре мы уже пробирались по тоннелю в скалах, освещая себе путь факелами. Нас окружал серый холодный камень, местами шершавый, а местами гладкий, будто обтесанный каким-то инструментом.

— Похоже, этот секретный ход сделан руками людей. Или не людей, — предположил Деон. — Где-то стены расширены, а где-то ступеньки.

— Действительно! — согласилась я. — И на картах он не указан. Заброшен давно?

Никто из нас этого, конечно, не знал. Мы шли дальше, пока не уткнулись в развилку. Тоннель делился на несколько других. От них шел затхлый запах, в них было одинаково темно.

— Ну и куда нам идти, интересно? — спросил Деон.

— Думаю, что нам сюда! — Лис показал на один из тоннелей.

— Нет, наверное, все же сюда! — Принц показал на другой.

— Дэя, решай! — сказал Деон, перекидывая на меня всю ответственность.

— Хм-м, странно, что вы выбрали разные тоннели. Лис, чем тебе нравится этот? — я решила спросить каждого о причинах выбора.

— Не знаю, он светлее, что ли? Или пахнет лучше, — пожал плечами Лис. — Просто нравится!

— Хм-м, — повторила я. — А тебе, Принц, чем твой путь нравится?

— Оттуда несет ветром, поток воздуха сильнее, чувствуете? — он повел носом. Мы тоже умолкли и постарались почувствовать это.

— Он прав, — сказала я. — Ладно, пойдем туда, куда сказал Принц.

Лис вздохнул. Я погладила его по плечу.

— Не обижайся! Просто