– Аллард.

Обернулся на Любовь, мелькнула не слишком приятная мысль – она всё это время провела в моих покоях, пока мы с Финирой… Надеюсь, нет, всё-таки, и ей хватило такта подождать где-нибудь подальше, если Любовь хотела обсудить со мной ещё какие-то вопросы. И надеюсь, она не заговорит опять о предстоящем празднике Ритуала, до которого осталось два дня. Я всё равно на него не пойду, теперь и подавно.

– Госпожа, – коротко поздоровался я, склонив голову.

А она неожиданно улыбнулась, окинув меня ласковым взглядом, и внутренне я напрягся, ожидая комментариев по поводу случившегося. Их не последовало, кроме единственного:

– Я ведь говорила, всё хорошо будет, – мягко произнесла Любовь и снова стала серьёзной. – Аллард, у меня к тебе разговор, о котором не должен знать никто.

Я насторожился, скрестив руки на груди.

– Что за разговор? – осторожно уточнил, подавив желание оглянуться на спальню.

– Во Дворце происходит что-то странное, и я хочу, чтобы ты узнал, что, – огорошила она известием.

– В смысле, странное? – озадаченно переспросил, не понимая, о чём говорит гостья.

– Сегодня, в Большом Круге, я почувствовала здесь страх, боль и ненависть, но никто из Чувств задания Карателям не давал, – пояснила Любовь и прошлась передо мной, нахмурив брови. – Значит, кто-то действовал по собственному желанию, не под давлением чужих чувств. Найди, кто это, – она остановилась и посмотрела мне в глаза. – Боюсь, это кто-то из Карателей и его Бездушная.

В гостиной воцарилась тишина. Я не верил своим ушам, не может быть такого, чтобы среди нас затаился опасный садист, которому нравилось мучить!

– Как это может быть? – пробормотал, уставившись на Любовь.

– Не знаю, – Любовь нахмурилась сильнее. – Этот человек умело скрывался все эти годы, пользуясь тем, что на Дворец и всплески чувств и эмоций здесь мы почти не обращаем внимания. Поговори с остальными, только осторожно, попробуй пообщаться с девушками. Найди его, Аллард, – настойчиво повторила Любовь. – Нельзя, чтобы он сломал Бездушную ещё раз, чтобы разбудил в ней то, что принесёт девушке лишь несчастье.

Просьба очень серьёзная, как и высказанное подозрение. Я заложил руки за спину, покачался с пятки на носок.

– Вы уверены, что это Каратель, госпожа? – уточнил я. – Может, кто-то из слуг?..

– Я бы ощутила другого, – уверенно заявила Любовь. – Но я чувствовала только девушку. Это Каратель, – подтвердила она свои слова.

Я потёр лицо ладонью, поморщился. Заявление гостьи было очень серьёзным, и если её подозрения подтвердятся…

– Раньше такое случалось среди Карателей? – остановился у окна, разглядывая панораму озера и Собора.

– Бессмысленная жестокость? Нет, – Любовь покачала головой. – Всякие люди бывали, конечно, но так, чтобы кто-то специально мучил девушек – нет, не было.

– Почему вы решили обратиться ко мне? – я обернулся к ней, чуть прищурившись.

– Потому что ты единственный, кому я могу доверять, – серьёзно произнесла Любовь. – Ты был рядом с нами, Аллард, и никак не мог находиться в другом месте в это время.

Ну да, логично. Что-то не могу никак мысли собрать, всё время разбегаются и сворачивают на то, что совсем недавно случилось у нас с Нирой. Представить, что кто-то из её сестёр по несчастью попал в лапы тайного садиста, непостижимым образом затесавшегося в наши ряды, у меня никак не получалось. А уж только подумав, что именно Финира могла оказаться в его руках, а мне – достаться другая Бездушная, бросало в холодный пот и кулаки сами сжимались от внутреннего протеста.

– Госпожа, но я никогда не занимался расследованиями, – предупредил я, вовсе не уверенный, что у меня получится найти этого таинственного мучителя среди остальных девяти Карателей.

Любовь склонила голову и улыбнулась уголком губ.

– Помнится, совсем недавно ты ставил под сомнение возможность вернуть Бездушной способность чувствовать, – произнесла она прежним мягким голосом. – Но всё изменилось, да, Аллард?

Я невольно оглянулся на дверь спальни, где меня ждала Финира. Девушка, которая заново училась чувствовать и открывать для себя мир эмоций и ощущений.

– Это может быть опасно как для девушки, так и для других, – снова заговорила Любовь. – То, что в ней пробуждается совсем не то, что нужно для нормальной жизни. И чем скорее ты найдёшь девушку и Карателя, тем быстрее мы сможем помочь ей и избавиться от этого человека, – её лицо стало суровым, непреклонным.

Помолчал, соединив кончики пальцев, размышляя над услышанным. Безусловно, девушке надо помочь, тут я полностью согласен с Любовью – достаточно вспомнить дневники Собирателя, и изнутри поднималась волна злости на того, кто решил пойти по его стопам и дальше подвергать Бездушную издевательствам. Получится ли у меня? Надеюсь, да.

– Я могу Финиру попросить помочь мне? – на всякий случай поинтересовался – её интерес к другим Бездушным будет более уместный и логичный, чем если я начну расспрашивать девушек.

Любовь помолчала, обдумывая, потом медленно кивнула.

– Только объясни ей всё и предупреди, что она не должна никому рассказывать о том, что происходит, – сказала гостья. – Иначе спугнём его, и девушка дальше будет мучиться.

– Нира умная, болтать не будет, – пообещал я уверенно.

Она поймёт, не сомневаюсь, несмотря на прямоту, с которой Финира сейчас общалась.

– Хорошо, – Любовь вздохнула. – Я постараюсь помочь, чем смогу, но постоянно держать Дворец под наблюдением сложно, ты понимаешь, – она посмотрела на меня и снова улыбнулась, как солнышко выглянуло из-за туч. – Сегодня отдыхай, Аллард, у вас с Финирой был сложный день. А завтра можешь начинать искать. Хорошего дня.

– Спасибо, госпожа, – я склонил голову.

Она тихо вышла, и словно этого дожидаясь, в гостиную вошла Чали. В одной руке она несла платье для Финиры красивого персикового цвета, украшенное вышивкой по подолу, в другой – рисунки, как я и просил.

– Обед накрыт в столовой, господин Аллард, – доложила она с поклоном. – Вот, как вы просили. Шиарра ушла из Дворца, только вещи не взяла.

Я пожал плечами, забирая у Чали работы Ниры и платье для неё.

– Если захочет, вернётся за ними. Может, посчитала, что они ей не пригодятся в новой жизни, – равнодушно произнёс в ответ. – Спасибо, Чали.

Вернулся в спальню, обнаружил, что Ниры ещё нет, и настроение немедленно исправилось, сказанное Любовью пока отошло на второй план. На моих губах появилась хитрая улыбка, я положил рисунки на стол у окна, расправил платье – экономка принесла, конечно, вместе с ним и бельё. Нежное, кружевное, на мой взгляд, оно ей очень подойдёт. Хотя, и без него тоже ничего… Тряхнул головой, хмыкнул, ощутив горячую волну, прилившую к низу живота. А потом я решительно направился к ванной, собираясь помочь Нире одеться. Тоже очень приятный процесс, по крайней мере, я собирался получить от него удовольствие. Тихонько открыл дверь, эгоистично надеясь подсмотреть за расслабленной Финирой, и разочарованно вздохнул: она уже вышла из широкого бассейна с тёплой водой и вытиралась, стоя ко мне спиной. Неслышно ступая, подошёл к ней, положил одежду на скамейку у стены, и мои ладони легли на обнажённые плечи девушки.