Спазмы не давали мне дышать, воздух разрывал легкие, в горло все равно что всадили тысячу ножей.

— Он… он должен был… если он погиб здесь, в прошлом… я бы его никогда не встретила…

— Хотелось бы, чтобы так оно и было, но все происходит несколько иначе. — Лайем нежно взял меня за руки.

— Надо его найти. И увести. — Я постаралась высвободить руки, встать, но Лайем был так же силен, как и его сын. Даже моей ярости оказалось недостаточно, чтобы вырваться из его рук. — Пожалуйста… — Я заплакала. — Пожалуйста, отпустите.

— Эмерсон, ты ничего не найдешь, — прошептал мужчина.

— Нет. Нет! — не сдавалась я. — Полицейские обнаружили на пожарище лишь несколько костей. Если там остались и Майкл, и труп, костей будет больше.

— Это зависит от того, в каком месте произошел взрыв… от температуры. И от других свойств огня.

— Что? — Я не поняла. Я не хотела понимать.

Сирены приближались, Лайем поднялся, чтобы посмотреть через подпорную стену.

— Надо уходить на мост, пока нас никто не увидел. Мы не можем позволить себе нарушить континуум.

— Вы тоже возвращаетесь?

— Одну я тебя не пущу.

— Я не уйду. — Я принялась ощупывать каменную террасу, стараясь найти что-нибудь, за что можно было ухватиться. Слезы текли ручьем, и я ничего не видела. — Без Майкла я не уйду.

— Эмерсон, территорию сейчас окружат пожарные и полиция. Надо вернуться в машину, пока это еще возможно.

— Лайем, я не могу уйти без него. Не могу.

— Милая. Он уже ушел.

Когда мы вышли, на кухне начался настоящий кошмар.

Кэт ахнула, неестественно побледнела и закрыла рот руками. Дюн с Калебом замерли. Первым заговорил Нейт:

— Доктор Баллард? Вы живы! — Изумленный Нейт кинулся к нам, неуверенно коснувшись руки Лайема.

— Так вот почему я не мог тебя почувствовать, — сказал Калеб, глядя на отца. — Я действительно думал, что ты умер, потому что не находил с тобой контакта. Но ты не был мертв. Ты не мертв. Тебя просто вообще не было. — Лицо его искривилось, на миг он стал похож на маленького мальчика. — Папа!

Калеб пошел к отцу, вытянув руки. Он пересек кухню в два шага, и Лайем обнял его.

А я тихонько направилась к двери. Я не знала, куда мне еще деться.

Кэт вышла из кухни вслед за мной, настороженно глядя на меня:

— Эмерсон?

— Майкла больше нет. — Я вся похолодела. — Он был в лаборатории, когда она…

Кэт отвернулась.

— Кэт? — Я-то думала, что уже вообще ни на что не смогу реагировать, но от ее нежелания смотреть мне в глаза у меня сердце разрывалось. Каждая минута, которую я могла бы провести с Майклом, отдавалась болью. — Кэт? Почему тебя это не удивляет? Поговори со мной.

Она глубоко выдохнула:

— На следующий день после того, как ты, Калеб и Майкл приходили ко мне в колледж, он был у меня один. И попросил меня открыть ему мост в будущее.

— Нет! — Это была скорее мольба — я просто не могла в это поверить.

— И Майкл узнал, что ты вернулась из этого путешествия. — Кэт наконец посмотрела на меня. — А сам он не смог.

— Нет! — Я обхватила саму себя руками, чтобы не разрыдаться. — Только не это!

— Майкл не говорил, что еще он увидел, только то, что не вернется с тобой. Я знаю, что он тебя очень ценил. И мечтал о том, чтобы ты стала частью его будущего.

— Не надо об этом. — Мне хотелось, чтобы все это скорее прошло. Исчезло, как рябчики, когда их трогаешь. — Почему он на это пошел, если знал… почему?

— Точно не могу сказать, но знаю, что Майкл свято верил в то, что Лайема надо спасти. Думаю, он выбрал то, что было важнее, поставил интересы других выше собственных. Ваш дар подразумевает большую ответственность, и он всегда это понимал.

— Это не дар, — рявкнула я. — Это проклятие.

— Эмерсон! — Кэт ахнула, заметив мои раны. — У тебя кровь!

— Все в порядке, — заверила ее я, стиснув зубы.

— Нет. Ты вся дрожишь, у тебя, наверное, шок. — Кэт схватила с дивана одеяло и обернула им мои плечи. — Надо отвезти тебя в пункт первой помощи.

— Нет, только не в больницу. Я не могу. Не хочу. — Я подняла глаза на Кэт, поскольку от ее ответа зависела моя жизнь. — Если Майкл все же был достаточно осторожен, если ему как-то удалось выжить, он сможет вернуться без тебя и твоей экзотической материи?

На лице Кэт читалась жалость.

— Эмерсон…

— Он сможет вернуться?

— Такая возможность есть. — Выражение лица Кэт не изменилось, она сказала мне то, что я хотела услышать.

Я повернулась и посмотрела на висевшие в углу старинные часы. Полпервого ночи.

— Я буду его ждать.

— Сядь хотя бы, пока не упала. — Кэт довела меня до дивана, положила под спину подушки. — Позволь мне осмотреть порезы…

— Не трогай меня. Хорошо? — Я изо всех сил старалась говорить нормальным тоном. — Все в порядке.

— Но…

— Прошу тебя! — Я чувствовала, что истерика подступает все ближе. Мне хотелось, чтобы Кэт ушла. — Все нормально. Оставь меня, пожалуйста.

— Не могу — ты ранена…

— Кэт? — Я не хотела разрыдаться у нее на глазах, но понимала, что это может произойти, если она не уйдет и не перестанет говорить о Майкле.

Она все же выполнила мою просьбу.

Я изо всех сил надеялась на то, что Майкл мог выжить, и истово молилась об этом. Я мечтала, чтобы каким-нибудь чудесным образом он вернулся ко мне.

Я сидела в темноте и ждала. Раздался бой старинных часов в прихожей.

Час.

Я едва заметила Дюна с Нейтом, когда они пошли наверх спать. Дюн открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, увидев мое лицо, смолк.

Прошел час, часы пробили два.

Кэт зашла меня проведать. Я не обращала на нее внимания, сидела как каменная статуя и смотрела только на часы, на движение стрелок. Постепенно все стихло, лишь иногда раздавалось поскрипывание и слышались какие-то щелчки, как бывает в старых домах. Мне показалось, что мимо прошли и Калеб с Лайемом, но я не была в этом уверена, так как думала только о времени.

Рассвело. Но солнце не одарило меня надеждой.

Когда пробило семь, я встала, сбросила одеяло на пол и пошла в постель Майкла. Одна.

Он не вернется.

Когда дверь открылась, я сразу поняла, кто это. Только один человек мог прийти сюда в поисках меня, отваживаясь войти без стука. Он не стал спрашивать разрешения, понимая, что я скажу «нет».