Варус, заглядывал чуть ли не по пять раз на день. Чем нервировал меня. Неделя пролетела не заметно. Близилась ещё одна ступень. А вот Варус был мрачнее тучи. Нет, при мне он сиял, был нежным и счастливым. Но я чувствовала, что он чем то серьёзно огорчён. Я спросила его напрямую, но он лишь отмахнулся, сказав, что решает вопрос о ступени. Зиена смотрела на него неодобрительно. Потому что чем больше он отмахивался от ответа, тем больше я бесилась.

Заходил Император. Он поздравил меня с беременностью. Нежно и по отечески обнял. От него чувствовалось, что он переживает. Но все таки, не зол на меня, а даже больше...искренне переживает за ребёнка и за меня и вообще за будущее.

Он принёс мне талисман. Круглая, золотая монетка с руническими знаками, на белом шнурочке с красными переплетенными нитями.

-Все жены носящие наследников, носят талисман не выпуская из рук. - он положил его мне в ладонь. И поцеловал в макушку. - Носи его и не расставайся до самых первых мгновенний его появления на свет! Обычно его передаёт мать, но... - он замялся.

-Но её сильно обучл страх! - поддержала я его. И он снова тепло улыбнулся.

-Да, именно так. - он коснулся ладонью щеки. - Я надеюсь, что завтра ты снова справишься с испытанием. И станешь на предпоследнюю ступень.

-Всё будет хорошо! - я накрыла его руку своей. От его искренней заботы хотелось плакать. - Ступень падёт...

-До завтра! - он улыбнулся и стремительно вышел из покоев. Оставив меня в размышлениях. Странная семья. Отец и бабушка приняли любовь и брак, а мать настолько живёт в страхе, что готова избавится от меня и внука.

-Плохие мысли... - поцокала языком Зиена. - Патиир мудрый правитель, а Оллиена всегда была немного глупа. И её сестра Игрид, дальняя родня к слову, очень завистливая особа. Она тоже участие в отборе принимала но едва до третьей ступени добралась. Четвёртая ей на удивление не далась. Хотя умная же дьяволица! - Зиена усадилв меня в кресло и села напротив налив чаю. - А она мечтала, я чувствовала её желание корону надеть. Теперь вот продвигает единственную женщину рода. Аннигрэт. А у этой и оборота полного нет. Лунный пёс, умер в их роду. А прародители же львами были. Но рождались только девочки. Вот и сдулся род.

-Хм... На Эллиаге есть пара Львов и даже лунные псы. - я задумчиво полула на чай.

-Вот и молчи о них пока. - она протянула мне пироженное. И я мигом обо всех забыла. Сласти сейчас для меня наркотики. А Тельмурские вообще ни с чем не сравнить.

Утро выдалось крайне ленивым. Я не хотела вставать. Я вообще стала замечать что превращаюсь в нечто ленивое и прожорливое. Кое как пережив мучения Ниисы одеть меня, потому что я не расставались с пироженными. Эдак и располнеть не долго. И ещё я по ночам выхожу в сады. Моя лисица нашла место там и поёт нору. Инстинкты матери, моей второй испостаси меня нервировали! Я ведь никогда не утащу малыша в ту нору! К чему это?

Нэмиилора лишь хмыкала и сидела рядом или лежала неподалёку, Сандара пропала с радаров, потому что я приказала ей присутствовать при Варусе. Игрид может убить его. Отравить, подстроить как либо. Ведь если он умрёт, то оживят вакуум. Такое же тело как и у меня. Только с душой. С чего я взяла это? Каждый раз как я закрывала глаза я видела разные варианты смерти Вара. Может беременность делает меня такой паникершей или же Китара как дух рода помогает мне снами. Кстати о Китаре, она заныкалась в водопаде и не выходила на мой зов. Как я не пыталась эта старая интригантка не вышла.

В зале невесты уже стояли в ряд. Аннигрэт, которая так же по не известной мне причине была в пятёрке, смотрела на меня так словно я как минимум убила её любимую собачку.

На этот раз жрица Игрид провела при нас обряд связи с ступенью. А затем надела нам венцы появившиеся на артефакте. Надевая мне браслет, она по шакальи улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. Даже клыки не спрятала. Интересно, а на Тельмуре существуеь понятие лисье бешенство? Игрид недовольно поджал губы. Ну да, не боюсь я тебя кикиморка болотная.

 Из ступени выплыл призрак. Да да, именно призрак. Он чинно завис в воздухе, оглядел нас, а затем кинул полный ненависти взгляд на имперскио ложе, где сидели все представители. Хмм... С чего бы такая ненависть? И замечал ли кто это ранее?

-Это Ллер Лердир Фьеёрис Виллар, - с поклоном проговорила Игрид. Она с таким трепетом смотрела на этого Ллера, словно почитала его как бога. Всё страннее и страннее. - Он задаст вам всего один вопрос. Это проверит вас на логигу и умение размышлять... - она хитро улыбнулась мне. Что думаешь я тупая? Ну ну, я в Оксфорде училась. Тупым там не место. - У вас будет всего десять минут на размышление. Услышав вопрос, вы немедленно должны отправиться каждая в свою сферу. - Игрид указала на прозрачные круглые, словно мыльный пузырь сферы. Над каждой из них стяло имя. - По истечении времени вы дадите ответ. Только он услышит вас, послушать и получить подсказку не возможно. Та, кто решит сжульничать, будет наказана самим Ллером Лердиром. - она обевела всех нас снова надменно-насмешдивым взглядом. - Прошу вас... - обратилась снова с трепетом к призраку.

-Когда все видишь, то ее не видишь. А когда ничего не видишь, то ее видишь.-прошелестел призрак.

Когда он произнёс это, мы мгновенно направились к сферам. Шумы моментально исчезли. Я слышала только свои мысли. Что это может быть? Как можно все видеть но не видеть чего-то, а когда не видишь то увидеть? Я спокойно выдохнула. Логика. Что что, а это никогда не было моей сильной стороной. И в голову лезло все что угодно, но только не ответ. Я видела как истекают минуты в песочных часах. Видела как Игрид довольно ухмылятся, видела как другие девушки шевелят губами перебирая ответы. Надо сконцентрироваться, но не выходило.

-Твой ответ Ллира... - прошуршало в сфере.