к вам, другая остаётся в прикрытии, — отбился Гром. — Группа за мной. Шаман прикрывает…

Как только группа Грома вошла в село, так сразу стало понятно, что именно здесь произвёл посадку летательный аппарат: горели некоторые строения; крыши некоторых домов повреждены, а точнее просто сорваны со своих мест и валялись, преграждая дорогу. Но самое главное — чуть вдалеке отчётливо виднелась будто прочерченная гигантским плугом полоса.

— Гром, это Ферзь, вижу вас. Мы на три часа от поваленного столба, — ожила рация.

— Вижу, идём…

— Докладываю, — как только группы расположились в небольшом укрытии, Ферзь подошёл к Грому, — летательный аппарат предположительно в полукилометре на север. Движения не фиксировалось, но расстояние большое и местность плохо просматривается. Самостоятельно выдвинуться к объекту не рискнул.

— Я понял, — прильнув к биноклю, спокойно произнёс Гром. То, что Ферзь перестраховщик — знали все и за это его ценили. Без лишней надобности никогда не высунется наружу. Если есть возможность, выберет тот вариант выполнения приказа, чтобы без лишнего шума и аккуратно, и практически всегда его группа возвращалась с задания без потерь.

— Есть движение! На одиннадцать часов возле разрушенного дома, что с синими воротами, — прозвучало почти над ухом и Гром перевёл бинокль туда, и едва успел заметить, как фигура в анторской форме скрылась за стеной.

— Двое за мной, остальные ждать сигнала. Радист слушать эфир! — быстро скомандовал Гром и, пригибаясь, вышел из укрытия. Он знал, что двое его парней выдвинутся следом. — Без команды огня не открывать! — на ходу дополнил приказ Гром.

Открытое пространство преодолели быстро и чуть не столкнулись с выходящим из-за угла здания анторсом. Тот было вздёрнул оружие вверх, но Гром его опередил.

— Стой! Свои! Не стреляй! — на анторском быстро произнёс он, одновременно воспроизводя одной рукой жест: «Стой!». Его слова могли и не разобрать, но общепринятый жест должны знать все. По крайней мере, он на это надеялся.

— Earthlings? Ours? — произнесли в ответ.

— Who are you? — быстро сориентировался Гром, распознав английскую речь.

— Сержант Смит Вооружённые силы НАТО. Бывший пленный, а сейчас в составе десанта высадился на планету, — быстро заговорил на английском солдат.

— Сколько вас, где основная группа?

— В полумиле отсюда. Меня отправили найти воду. Наш аппарат подбили — посадка была жёсткая, не знаю сколько человек погибло во время приземления, но часть выжила, — быстро говорил сержант Смит, указывая рукой в сторону.

— Вода у нас есть и помощь окажем, веди к своим, — протягивая флягу с водой, на английском произнёс Гром.

'Какой-то хлипкий этот американец, — думал Гром, следуя за Смитом, — но сколько времени он был в плену? И это что получается… — не успел он додумать, как услышал говор на анторском и разглядел в одном из уцелевших строений группу людей. Они суетились возле большой неизвестной модификации машины.

— Не стреляйте! Я помощь привёл! Это свои! — на плохом анторском, произнёс американец.

— Истинно живой принц крови командир сводной роты капитан ашш То́ссха Усха́нас, — представился, вставая, анторсец, и, морщась, добавил, — остатков роты.

— Майор Гром, сколько вас? Какой приказ? — осматриваясь, общался Гром. От его взгляда не ускользнуло, что капитан ранен и с трудом держится на ногах, но видимых повреждений не заметил. Ещё обратил внимание, что в ангаре находятся от силы бойцов двенадцать, которых успел пересчитать и все передвигаются как-то заторможено.

— При входе в плотные слои атмосферы были атакованы. Летательный аппарат подбили. Неконтролируемое падение, но пилоты ценой своей жизни посадили корабль, посадка была жёсткая. Погибло… много солдат погибло. В живых, что могут стоять на ногах — четырнадцать солдат. Трое — в тяжёлом состоянии. Двое из них не проживут и суток без экстренной медицинской помощи, — быстро отвечал капитан, — приказ у нас развернуть систему ПВО и расчистить плацдарм третьей и четвёртой волне, но, как понимаю, мы приземлились далеко от предписанного гексагона и солдат, чтобы развернуть не пострадавшую систему у меня нет.

Гром знаком отдал приказ связисту о сборе всех групп, а сам раздумывал, смотря, как медленно, словно сомнамбулы, копошатся солдаты вокруг махины, оказавшейся единственно уцелевшим комплексом ПВО.

«У них, наверно, откат от принятых стимуляторов», — единственное объяснение медлительности пришло на ум.

— Мы поможем. Сейчас прибудут ещё солдаты, — как и анторс, Гром обошёл слово «люди» и «анторсы», ограничившись общим — «солдаты». И ведь действительно, теперь все солдаты. Независимо от расы, национальности, вероисповедания и прочих условностей, какими сами себя разделили. Вот только ни Гром, и никто из бойцов не поняли из объяснений, почему сразу после первой волны последует третья, но уточнять это не стали. Времени мало.

— Надо вывести Пшна́ху на открытое пространство, — объяснял анторс порядок приведение в боевую готовность системы ПВО с названием «Пшнахи». — В высоту она распознаёт и захватывает цели до трёхсот тысяч километров, радиус купола прикрытия примерно три сотни. Работать может сразу по двенадцати целям. Боезапас — двадцать четыре заряда. Но производится выстрел по одной цели сразу двумя. Слишком большое расстояние и цель может произвести манёвр уклонения, а два выстрела гарантированно одним поражают.

— Ей трудно управлять? — задал вопрос Шаман. Все, в том числе и выжившие десантники стояли вокруг офицера, что проводил короткий инструктаж. Времени упущено много. С приземления прошло больше шести часов и уже должна пойти третья, а потом и четвёртая волна, а система до сих пор не развёрнута.

— Боевой расчёт состоит из двадцати трёх солдат разных специальностей, плюс специализированные клоны. К сожалению, практически все клон-солдаты погибли. Удар пришёлся как раз в отсек, где они располагались, а потом неконтролируемый спуск…

— Гром, — шёпотом заговорил Ферзь, — я посмотрел, раненые нежильцы. А они, сам видишь, в каком состоянии.

— Что предлагаешь? — также шёпотом осведомился Гром.

— Одну группу отправить с ранеными в убежище. Если выйдут сейчас, то смогут дойти, если повезёт. А мы уж как-нибудь справимся.

— Сам пойдёшь?

— Нет. Шаман. Он хитрый, может где транспорт раздобудет.

— После отстрела всего боезапаса или угрозы уничтожения… — продолжал инструктировать истинно живой, — эвакуация на миниботах, что в нижней нише «Пшнахи». Запас хода у них небольшой, всего-то двести километров. Но пройдут практически везде.

— Стоп! Истинно живой, извините, — встрепенулся Гром, — что за миниботы? Ими можно воспользоваться?

— Индивидуальное