помнить об этом… Ты не представляла из себя ничего, пока я тебя не подобрала, ты тупая… – Тут она увидела свое отражение в зеркале. Дикие глаза, капли слюны в уголках рта – городская сумасшедшая, да и только! Мимо таких баб она могла много раз проходить в Гринвич-Виллидж. Было легко представить себе женщину, толкающую переполненную мусором тележку и бормочущую что-то нечленораздельное на пути к авеню А. Сэм села на корточки, издавая короткие и тихие животные звуки. Все разваливалось вокруг нее, и она ничего не могла с этим поделать. «Торгашка воздухом. Мошенница. Аферистка. Конспирологичка. Лгунья. Надругательница. Насильница» – вот кем теперь стала Саманта Миллер. «Если Сэм решилась на что-то, то это произойдет. Не важно, хочешь ты этого или нет… Я не хотела этого… А ты взяла, что хотела».

Сэм снова ухватилась за айфон, сняла блокировку и набрала номер Лизы. Гудки раздавались бесконечно, поэтому она оставила бессвязное голосовое сообщение.

– Перезвони мне, как только услышишь это, Мышка. Срочно! Хорошо?

Сэм снова открыла скриншот своего электронного письма. Трудно было верить, что она это написала. «Что не так с башкой у этой БЛЯДИ?» Она так усиленно пыталась быть примером для своих девочек, лучом света, который вывел бы их на правильный путь. Что они подумают о ней после такого? Они не поймут, что в тот момент она чуть ли не билась в агонии, в ужасе громя все, что было под рукой. Сэм должна была олицетворять совершенство, а если она несовершенна, то она ничем не лучше девочек, устремляющих взгляды на нее из залов по всей стране. К чему прислушиваться к ней вообще? Могли ли они продолжать видеть в ней спасительницу, если она была такой же, как матери, которые сделали им больно, или отцы, которые отвергли их? Занавес вот-вот упадет, и вместо волшебницы перед ними предстанет только ничтожная Сэм, неистово дергающая за рычажки. Они никогда больше не смогут ей доверять.

Сэм в очередной раз вцепилась в телефон.

– Добрый день, это телефон Лизы Тейлор. – Она звучала такой счастливой. Ни облачка беспокойства в голосе. – Простите, что не могу сейчас подойти к телефону. Оставьте сообщение, и я обязательно вам перезвоню! – Длинный гудок.

– Это я. – В голосе Сэм сквозила натянутость. – Перезвони мне, Лиза. Я серьезно. Перезвони мне прямо сейчас. – Она завершила звонок и вперилась в экран. – Перезвони мне, – выпалила она. – Перезвони, перезвони, перезвони. – завопила она. Бесполезные слова гулким эхом отдавались в пустой комнате и замирали в ней. – ПЕРЕЗВОНИ. – Это уже был вой, такой резкий, что ей подумалось, как бы стекла в окнах не разлетелись вдребезги. Сэм помахала руками из стороны в сторону, будто бы хотела стряхнуть с себя это ощущение удушающей паники, это чувство бездонного страха. Переполнявшим ее эмоциям не хватало места внутри нее. Ей хотелось разрубить себя на части, пока боль не зальет весь пол под ее ногами. «Мне нужно что-то, чтобы покончить с этим». Знакомый голосок зашептал вновь, взывая к ней: «Возвращайся ко мне, давай-давай, иди сюда». Она ощутила во рту вкус диазепама. Выложить себе на ладонь одну таблеточку, поднести ее к губам, будто принимая причастие, и проглотить, не запивая. Подождать, пока по телу не разольется чувство легкости, от которого она окончательно размягчится до состояния тряпки. Провалиться в свой угар, укрыться подушкой и подождать, пока мир снова не покажется добрым и нежным. Это поможет ей полностью забыться. Пикнул телефон, и она быстро подхватила его. Может быть, Лиза? Или в крайнем случае Джейн. Нет, это была антикризисная компания.

Добрый день, Саманта.

Джейн переслала нам письмо от Алиссы Рид из «Пост». Я хотела бы запланировать как можно скорее созвон по Зуму, чтобы разобраться с этой ситуацией. Мы также были бы благодарны, если бы вы смогли при первой возможности переслать нам то самое «первое письмо», которое упоминает в сообщении мисс Рид.

Просьба сообщить, доступны ли вы сейчас.

Даже Тедди поставили в копию, отметила она, стирая письмо без ответа. Именно такой конец был уготован Сэм? Лживое обвинение? Она всю жизнь посвятила правде и теперь лишится этой жизни из-за сплошного вымысла.

Сэм спешно застукала ящиками комода в поисках юбки по колено. Она откопала мягчайший трикотажный топ с открытыми плечами. Подвела глаза черным карандашом. Нацепив свои самые высокие ботильоны, она пронеслась по лестнице, цокая каблуками по плитке вестибюля и вылетела из дверей. Снова пришлось задействовать стеклоочистители. Очередной снегопад. Когда-нибудь этот снег закончится? Подкатив к «Старбаксу», она проверила телефон. Дамочка из «Пост» твитнула:

Хочу пообщаться с поклонниками #СамантаМиллер, которые готовы рассказать о своих впечатлениях по поводу этого сообщества. Мой директ всегда открыт. #ЗапросСМИ

@Supernovadiabolique157 Как я рада этому сообщению, наконец-то! Весьма наслышана о Саманте Миллер! Мне есть что рассказать, написала вам.

Было около четырех часов дня, и большинство ребятишек уже разъехались по домам, но Сэм знала из расписания с холодильника Лизы, что у близняшек днем в пятницу было дополнительное занятие по ритмике. Сэм понаблюдала за тем, как подруга припарковала внедорожник и, натягивая вязаную шапочку поверх копны рыжих волос, запирает машину легким движением пульта через плечо. Лиза приветственно помахала какой-то женщине у школьных ворот и чмокнула ее в щеку. Они стояли, непринужденно перебрасываясь фразами. Сэм закинула стаканчик с кофе в мусорное ведро и, посмотрев по сторонам, перешла улицу. Сэм ускорила шаг, опасаясь, что детей отпустят из школы прежде, чем она успеет переговорить с Лизой.

– Сэм, – удивленно выпалила Бекки. Она не изменяла своим розовым кроссовкам. – Что ты… А почему ты без куртки? Сегодня холодно.

Сэм проигнорировала ее.

– Ты не отвечаешь на мои звонки, – произнесла она. Лиза сделала едва заметный шаг назад, глядя на нее с тревогой. – Я тебе названиваю, – продолжила Сэм. – А ты не подходишь к телефону. Почему ты не отвечаешь?

Лиза лишь мотала головой. Она выглядела испуганной. Она с мольбой взглянула на Бекки. Та предприняла попытку прийти на помощь:

– Сэм, может быть, мне отвезти тебя домой? Моя машина вон…

– Либо я что-то не понимаю, либо я не с тобой разговариваю, – Сэм махнула рукой, показывая, что Бекки свободна. – Пшла вон.

Бекки побелела.

– Я…

– Мы не в школе, Сэм, – шикнула Лиза. – Ты больше не можешь так разговаривать с людьми.

– Все в порядке. – Бекки нервно сглотнула. – Не создавай проблему на пустом… О, смотри, – облегченно выдохнула она. – Вот и детки. – Бекки нагнулась, чтобы обнять дочь, темнокожую девочку с косичками. – Ну и как балет? –