– Мы такие разные с Дианой… У неё охота, а я со своими рунами, сплавами и оружием…

– Да что ты говоришь! Но почему-то я всё время вас вижу вместе! Ты постоянно что-то создаёшь для неё. Спрашиваешь у Дианы совета, а она спрашивает у тебя решения по какому-то важному для неё вопросу. За редким исключением я не вижу вас по отдельности. Пожалуй, – Денис опять улыбнулся, – разве что только ночью, когда вы спите в разных комнатах. Но голова у тебя своя. Знаешь, если так у Гномов положено, тогда жди чуда. Может, что-то такое произойдёт, что сам врубишься и определишься, кто тебе больше нужен. Может, ты просто слишком привык к Диане, и поэтому тебя так тянет к ней?

– Нет. Я уже думал об этом. Как только я её увидел, ещё тогда… в московском аэропорту… маленькую, хрупкую и постоянно восторгающуюся то моей силой, то работами, то количеством выпитого пива. В первый её приезд я потерял голову, хотя никак не выказал своего восхищения. Её юмор, оптимизм, любопытство покорили меня. Её васильковые глаза, которые всегда улыбались мне и восхищались мною… Но та старая рана постоянно предупреждала меня. Осторожно, женщины влюбляются в то, что они слышат. Мы же, мужчины, влюбляемся в то, что видим. Меня воспитывала Земля, та сторона Горизонта, где большинство женщин загримировано, а большинство мужчин врёт. Кстати, твоя встреча с Катари – отличный пример отношений на Земле.

– Ты сейчас не на Земле. Ты в другом мире. И ты – Гном. Диана – Эльф. Жизнь вообще странная штука. Ещё пять минут назад мы были на Земле, и вот уже скоро месяц, как мы здесь. Тут никто не знает, что такое любовь. А там, на Земле, люди ещё страннее. Там есть любовь, в людях столько теплоты и света, а они экономят, боятся своих чувств… Так и ты.

– Вот именно. Тот мир вырастил меня. Там никто не хочет быть настоящим. Все прячутся под масками. Я прячу свои чувства и эмоции за семью замками, потому что боюсь быть отвергнутым и непонятым. Я шифруюсь, никому не открывая душу, – продолжал отстаивать свою позицию Герка.

– Но ты сейчас в другом мире. Тут никто не обманывает никого. Тут можно быть настоящим и искренним, – также не сдавался Денис.

– Хорошо. А как тебе наша разница в возрасте? Диане всего девятнадцать, а мне скоро тридцать…

– Что-то ты слабовато посчитал! Тебе на данный момент не тридцать, а все двести пятьдесят тысяч лет! – ухмельнулся Денис.

– Да не перебивай ты! – махнул рукой Герка, а потом, став серьёзным, продолжил: – Что я мог думать тогда в Москве? Что молоденькая девочка восхищается талантливым ювелиром. А потом пропал ты, и началась вся эта заваруха в Англии. Диана всегда мне доверяла. Меня тянет к ней, ужасно тянет, как магнитом. Я хочу её, как никого до этого не хотел… Чёрт, наверно это полный идиотизм – говорить такие вещи тебе, её брату.

– Мы рождены в другом, современном и свободном от условностей мире. Она взрослая девушка, её личная жизнь – это её собственная жизнь. Я тебя понимаю, сам мужчина. Давай пока сосредоточимся на экспедиции, раз ты не можешь всё ещё определиться. Подготовка отвлечёт тебя немного, но я думаю, настанет момент истины, и ты сам поймёшь, без кого ты сможешь жить, а без кого нет, – закончил Денис.

Герке стало легче. Денис всё понял, выслушал его историю о наболевшем, о том, что его мучило всё это время. Денис посоветовал ему не торопиться. Диана ещё молода, а он подождёт и посмотрит, что ему преподнесёт судьба.

Вечером Денис собрал всех троих в своей комнате и объявил, что они собираются в исследовательскую экспедицию. Рита и Диана пришли в неописуемый восторг. Они уже давно мечтали начать изучение этих земель, но больше всех радовалась Диана.

– Во мне проснулся историк! Раскопки и древности тысячелетней давности! Вот, что меня интересует!

– Они перед тобой, эти тысячелетние давности, – усмехнулся Герка показывая на себя.

– О! Точно! Забыла! Всё-таки не зря я назвала тебя дядей Герой! Ведь знала, что ты такой старый дядечка, аж песок сыпется, – веселилась Диана.

– Из него камни вываливаются, а не песок сыпется, – засмеялась Рита.

– Дэн, вот так они меня мучили, пока не было тебя. Это ужасно, когда ты один среди женщин, – сделав страдальческое лицо, пожаловался Герка другу.

– Но мы же любя! – кокетливо произнесла Диана. – Пойду обдумывать, что мне нужно взять с собой! – она резко вскочила и выпорхнула за дверь.

– Вот что с ней делать?! Егоза, а не человек, – пробурчал Герка, разочарованный, что она ушла.

– Охотница. Все Охотники такие неугомонные, – улыбнулась Рита. – Вот тебе ещё один представитель егозы, – она подошла и обняла Дениса. Он ласково прижал её к себе.

– Дело ещё в том, что мы из мира, где жизнь очень коротка, и мы привыкли всегда быть собранными и делать всё быстро. И мне это нравится, – он посмотрел в глаза Риты, а затем попеременно поцеловал их.

В этот момент зашла Лура.

– Вы идёте в поход? – взволнованно спросила она. – Мне только что Диана сказала.

– Да, – кивнул Герка. – А ты тоже хочешь с нами?

– Хочу, – она с удивлением уставилась на Дениса с Ритой, которые не отрывали глаз друг от друга.

Герка тоже посмотрел на пару.

Казалось, эти двое были сейчас где-то далеко и не замечали присутствие ни Герки, ни Луры. Денис играл с Ритиными волосами, накручивая её волнистый локон себе на палец. Она явно получала удовольствие, постоянно меняя положение головы, при этом водя указательным пальцем по татуировке Дениса.

– Ой, у меня много работы! Пойду, поговорю с остальными. Ведь мне нужно найти себе замену, – засуетилась вдруг Лура и, как ошпаренная, выскочила из комнаты.

– Я тоже пойду, – произнёс Герка, понимая, что сейчас он тут лишний.

Скоро вести разнеслись по всему городу, и все знали, что Древние уходят в экспедицию.

Герка и остальная троица предлагали всем, кто желал, пойти с ними, но жителей катастрофически не хватало. Молодые Эльфы, что пришли с ними в город Школы Архивов и не получили приглашение на учёбу, вернулись обратно в Дозоры. Теперь два клана жили одним общим лагерем. Рил и Эйя наотрез отказались расставаться, закатив истерику. Дети были самыми редкими и дорогими в этом мире и к их мнению прислушались. А через некоторое время пришли новости, что и у других Дозоров та же история – дети разных кланов начали тянуться друг к другу. А вот Ангар и Кватти остались учиться в Школе, так как получили приглашение от неё на учёбу. Они проводили много времени не только в библиотеке и Лаборатории, но и с Ритой, так как последняя собиралась в поход, и каждый из Лесных пытался передать ей то, что знал, умел и чувствовал. Денис тоже часто находился с ними. В Ангаре Денис нашёл нового друга, а с Кватти их связывали очень нежные отношения, и если бы у Дениса не было Риты, Герка решил бы, что между Кватти и Денисом возникла лёгкая влюблённость. Старейшины Умил и Олок, меняя друг друга, находились в Школе на правах самых старых жителей. Один возвращался в объединённый лагерь Эльфов, а второй оставался в Архивах, где делал новые записи, прерванные с того момента, как Всепожирающие Демоны забрали Тутена.