– А почему они такие? – разочарованно спросила Рита. – Там на Болотах я видела цветы.

– Я сам не знаю. Когда они подлетели ко мне, я думал, что это бабочки, но это были цветы. Стоило мне выйти за границы Болота Разрыва, они свернулись и стали вот такими… Я думаю, что их души отгородились от мира, из которого давно ушли. Мёртвым не место в мире среди живых.

Рита согласно кивнула.

– А кто из них кто? – спросила она.

– Не знаю. Возьми, подержи. Может, что-то почувствуешь…

Рита подержала, но тоже ничего не почувствовала. И вдруг её осенило:

– Герку надо позвать! Стой тут, я мигом! – она аккуратно вернула горошины Денису и побежала искать Герку. Он оказался в комнате Дианы.

– Мне нужен лук немного короче. И стрелы тоже. Я поняла на охоте в Лесу, что мой рост, ширина плеч и размах моих рук не подходят под оружие высоких Эльфов, – объясняла ему Диана.

Герка снимал с Дианы размеры плеча, руки, спины, а затем записывал их у себя в блокноте.

– Рит, что-то случилось? – спросила Диана, заметив подругу.

– Ага! Бросайте всё! Давайте к Денису! Быстро!

Герка, всё бросив и схватив Диану за руку, побежал вслед за Ритой. Втроём они вбежали в ванную комнату.

– А почему тут? – удивился Герка. – Места другого не нашли?

Денис, до этого смотревший на душ, который наполнял бассейн, резко обернулся. Значит, он сразу разобрался, как можно управлять душем, решила Рита, заметив, что вода низвергается не по краям бассейна, а точно по центру.

– Смотрите, – Денис быстрым шагом подошёл к ним, – это подарок Болот Разрыва, души моих родителей и родителей Риты. Но мы не можем понять, где горошины мои, а где Риты.

– Дай мне взглянуть, – попросил Герка.

Он взял в свою большую ладонь горошины и замер. Все замолчали, только звук льющейся воды нарушал тишину. Вдруг Герка улыбнулся:

– Я услышал.

– А можно мне? – Диана протянула миниатюрную ладошку.

Герка вложил ей горошины.

– Ой! Я тоже слышу.

– Правда?! – одновременно спросили все трое Диану. Только Денис и Рита разочарованно молчали, ведь они ничего не слышали, а вот Герка слушал с восторгом и радостью.

– Ты же Эльф?! Как же ты можешь слышать? – изумлённо спросил он.

– А фиг его знает… – пожала плечами Диана. – Слышу. Вот эти… – она откатила две в сторону, – это родители Риты. А эти две – это наши с тобой, – она посмотрела на Дениса.

– Наши?! – удивился он.

– Ну, да. Они мне дали понять, что я тоже – их дочь. Может, правда, я не поняла… – Диана прислушалась. – Но нет, они сказали, что я тоже их кровинка. Говорят, что это… ну, как веточку от дерева взять, и она потом станет новым деревом. Вот я и есть та самая веточка от их Дениса, поэтому я тоже их дочь… Ура! – закончила она и подпрыгнула.

– А мы почему не слышим? – с грустью спросила Рита.

– Ещё услышите, когда ваше время придёт, – констатировал Герка. – Дай-ка мне ещё раз, – попросил он Диану.

Герка сгрёб в лапу все горошины.

– Рит, твой отец был Охотником, а мать Лесной, – сказал он, к чему-то прислушиваясь. – А у Дениса всё с точностью наоборот – мать Охотница, а отец Лесной. И было это очень-очень давно. Перед мрачными временами. Тогда Верховный Лес попросил у Эльфов детей, которые ещё не родились и даже не были зачаты. Но Лес определил, что ему нужны именно эти дети от этих родителей для того, чтобы спасти их, а они в свою очередь спасут потом эти земли и вернут Древних. В день рождения Древние должны отдать своих новорождённых для перехода Губ Поцелуя. Но дети были слабы и умирали, не перенося перехода Губ. И тогда Эльфы поняли, что совершили ошибку, неправильно истолковав просьбу Леса. Оказывается, без Гномов Эльфам не выжить. Древний Гном был благороден и согласился пожертвовать своим ещё не родившимся сыном ради спасения всего мира. Он должен был первым пройти переход. Только тело Гнома могло выдержать муки, а потом ждать и помочь выжить другим Эльфам.

Герка замолчал что-то высчитывая.

– Это же через сколько лет после того, как я оказался в Шатуре, вы ещё рожались или рождались? – возмутился он.

Все и так поняли, что это история их рождения. Денис, шевеля губами, стал что-то просчитывать.

– Минута, это пять-шесть дней… приблизительно. Если ещё час. Потом двадцать четыре часа. Ой. Что-то получается мне не меньше ста восьмидесяти тысяч лет. А Герка так вообще старый-престарый, – захохотал Денис, убирая горошины обратно в мешочек и повесив его на ветвистую вешалку.

– Я самый настоящий старпер! – захохотал Герка.

– Кто такой старпер? – спросила Диана.

– Старый пердун! Вот кто я!

– А я самая молодая и красивая! – закричала Диана и тут же, подбежав к бассейну, принялась всех обрызгивать.

Сняв обувь, они запрыгнули следом за ней в бассейн и начали друг друга поливать водой, при этом хохоча и обсуждая, какие они старые и древние.

– Вам полотенца не нужны? – в дверях стояла Лура и с ужасом на них смотрела.

– Нужны! – закричала Диана и, выскочив из воды, потащила упирающуюся Луру к бассейну.

Остальные стали обливать Луру и Диану водой. Выскочив из бассейна, мокрая с головы до ног Лура, как всегда, плюхнулась на пол, а под ней тут же расползлась огромная лужа воды.

– Может, вы и уважаемые Древние, но, по-моему, вы ненормальные! – крикнула Лура, пытаясь перекричать четырёх хохочущих.

– Мы Древние склеротики, которым двести тысяч лет! А вы, молодая девушка, совсем не умеете расслабляться! – хохотал Денис, не в силах успокоиться.

Рита сидела в воде, уже не в состоянии подняться от смеха. Только Герка и Диана веселились от души, продолжая брызгать друг на друга тёплой водой…

Герка все больше задумывался над словами, сказанными Старейшинами Умилом и Олаком. Да, он жаждал знаний, жаждал исследований, ему нужно было отправляться в Горы – туда, где когда-то, тысячи лет тому назад, жили его родители.

Мысли об этом походе немного отвлекали его от того чувства, которое он всё сильнее испытывал к Диане. Герка вспомнил ту минуту, когда они вступили в лагерь Эльфов. Он ждал, что вот сейчас появится Охотник, и у Дианы загорятся глаза. Но почему-то ничего не произошло. Она осталась абсолютно равнодушная к красоте Эльфов Охотников. А может, она его пока ещё не встретила? Может, её судьба ждёт в другом лагере Дозорных?..

Сейчас в город из разных уголков земли приходили те, кто получил золотое послание на учёбу в Школе Архивов. Их было пока мало, около тридцати жителей, но город ожил. Пришли Гномы и Гномихи, Эльфы двух кланов. Но Герка продолжал оставаться равнодушным к Гномихам, и к его радости – так же равнодушна была Диана к Охотникам. Вот только Лура всегда была рядом с Геркой. Она одаривала его той заботой, которой он был лишён с самого детства.