Справится – станет вровень с принцами крови. А это уже совершенно другой уровень власти.

– Удар будет через двадцать минут. Корабли получили приказ отойти от берега, – проинформировал Варгас.

Мы уже закончили завтрак и теперь мирно сидели за столом. Кассандра все так же изучала фотографии на планшете, на этот раз уделив основное внимание «стеклянному лесу», а Варгас погрузился в изучение собственного смартфона.

Лишь я спокойно наслаждался превосходным черным кофе, с ленивым любопытством наблюдая за приготовлениями вертолета к будущему отлету.

– Будете ждать взрывов? – спросил я.

В теории посмотреть на запись можно и в воздухе, прямую трансляцию вряд ли покажут по телевизору.

– Нет, это слишком долго, – Варгас сделал движение приподняться. – Нам и правда пора.

Кассандра подняла голову.

Именно в этот момент все случилось.

После того, как я отправил отзыва по паутинке, я больше не получал никаких сигналов, но твердо знал, что отряд спасателей на подходе. Оставалось лишь терпеливо ждать, пока они приблизятся на расстоянии уверенного броска.

Это необычное ощущение: знать, что скоро грянет буря и спокойно этого ожидать.

Едва заметное дуновение ветерка, способное превратиться во всесокрушающий шторм. Намек на движение фона, готового расцвести бутонами развернутых энергетических линий.

Признаков начинающейся магической атаки для опытного наблюдателя оказалось достаточно. И в то же время, все приготовления прошли незаметно для того, кто специально не присматривался.

На свою беду Кассандра потеряла бдительность строгого сторожа, отвлекшись на вынырнувших из прошлого легендарных существ.

Атака Карла была красивой. Именно красивой, с эстетической точки зрения. Строго выверенной, экономной, и в то же время невероятно эффективной.

Ни одной лишней жертвы, ни одного ненужного ранения. Сила применялась только там, где нужно, находя точки приложения в местах даже не начавшегося, а еще только намечающегося сопротивления.

Глава моей охраны помнил провал у банка и решил реабилитироваться, вернув репутации искусного воина.

Сила и натиск почти моментально ошеломили многочисленную охрану виллы.

Вязли в мареве выставленных щитов выпущенные снаряды. Вспыхивала яркими искрами выгорающая проводка. Слетали со стен декоративные панели, давая жизнь замаскированным автоматическим турелям. Плавились падающие бронезаслонки, пытаясь остановить стремительный бросок воинов Кречета.

Как я и подозревал, обиталище хозяина Анубиса несло в себе многочисленные секреты.

При первых звуках боя Варгас встрепенулся и сделал движение ринутся к вертолету.

Кассандра выглядела мрачной и нахмуренной, она уже успела оценить уровень мастерства штурмующих воинов и пришла к логичному выводу, что сопротивление лишь отсрочит уже неизбежное.

Она могла начать драться и скорее всего даже смогла бы достать одного или двух гвардейцев, но в конечном итоге все закончилось бы паршиво. Для нее, для Варгаса, для остальных обитателей виллы.

Я, разумеется, тоже вступил бы в бой, оставив чашку с остывающим кофе на край стола. А меня она уже видела на пирсе и не хотела ощутить на влияние «Шепота звезд» или видеть во что могут превратить огромный дом выпущенные на волю «Сумерки богов».

– Перестаньте, – она накрыла своей ладонью руку Варгаса удерживая того за столом. – Они собьют вертолет.

Делец дернулся и затих, перед этим бросив затравленный взгляд в сторону винтокрылого аппарата.

Они рухнули сверху в лучших традициях воинов Кречета, подавили сопротивление, прошли сквозь защитников, как раскаленный нож проходить сквозь масло и захватили ключевые точки меньше чем за тридцать секунд.

Это была образцовая операция. И при любых других раскладах, Карла могло ожидать за нее повышение. Но сейчас он лишь исполнял собственный промах, так что о наградах придется забыть.

Он вошел на террасу первым, в белоснежным клановом комбезе боевого мага с приметным красным соколом на плече и груди. Цепкий взгляд быстро обежал помещение, задержавшись на продолжавшей сидеть Кассандре и лишь после этого Карл плавно опустился на одно колено перед мной.

– Мои принц.

Я встал, мельком отметив выражение тоски в глазах помрачневшей Кассандры. Эффектное появление клановых воинов в очередной раз всколыхнули воспоминания из потерянной жизни изгнанницы.

Интересно, что же она не поделила с дедом, из-за чего Саламандры отказались от столь многообещающей Линии Крови?

– Приветствую, лейтенант, – сказал я, взмахом поднимая коленопреклоненного гвардейца.

Следом за Карлом на террасу вошли двое людей, чье появление оказалось для меня полной неожиданностью. Слегка ошалелые и встрепанные на вид, но с пистолетами в руках – агенты европола замерли у дверей, быстро оглядываясь.

– А эти здесь откуда? – я кивнул на странную парочку.

Карл дернул плечом.

– Взяли на всякий случай.

– Идея Марго? – догадался я.

Бергер коротко кивнул.

Я почти сразу потерял интерес к двум агентам, вместо этого повернулся к Варгасу:

– Надеюсь вы не против, если мы воспользуемся вашим вертолетом?

Бизнесмен растянул рот в кислой улыбке.

– Если скажу, что против, вы не станете его забирать? – он махнул рукой. – Конечно берите, считайте это моим прощальным подарком.

Я удивленно приподнял бровь.

– А кто вам сказал, что мы прощаемся? Вы летите с нами. Думаю, вам будет интересно познакомится с моей кузиной Марго. У вас найдется много общих тем для разговоров.

Окраина. Граница.

Бехтеревка, недалеко от КПП клана Рысей.

Харчевня «Беглый каторжник». 12:20

Почерневшие от времени стены, сложенные из толстых бревен, закопченный потолок из толстых досок, узкие окна, похожие на бойницы, неуклюжие тяжеловесные лавки и грубые столы со скобленной поверхностью.

В центре зала пылает жаровня, дальняя половина перегорожена барной стойкой, и как апофеоз обстановки – подвешенный на кронштейне широкоформатный телевизор вполне современного вида.

Наличие техники вносило резкий диссонанс в интерьер помещения, похожего на типичный трактир середины семнадцатого-восемнадцатого столетия.

Это было своего рода изюминкой заведения, привлекавшее посетителей необычным антуражем.

– «… на сегодняшний момент неизвестно точное количество жертв, но по оценкам экспертов речь может идти о сотнях тысяч людей…» – вещали с одного из многочисленных новостных каналов.