Вместе со следующей парой взорвавшихся дверей в коридор вылетело мелкое стеклянное крошиво. На стене напротив проступили красные пятна.

Не дожидаясь продолжения действа, я бросилась в противоположенную сторону. На миг задержалась перед закрытым окном, а потом распахнула его и прыгнула вниз, бросив последний взгляд через плечо, где клубилась в пыль, с грохотом срывало полы и швыряло мебель.

Вариан на ходу застегивал перевязь и надеялся, что тревога окажется ложной. Вот уж королева! Окружила себе не только продажными шкурами, а еще и идиотами. Ничего им доверить нельзя. Если раньше от них невозможно было добиться рапорта, то теперь эти тупицы поднимают тревогу по каждому удобному и неудобному случаю.

И отец его тоже хорош. Доверить страну этой себялюбивой стерве!

Властелин невольно вслушался в царящую во дворце панику и телепортационным рывком преодолел остающееся до холла расстояние.

Ну, и где стража?

Вариан нахмурился, улавливая слабое колебание окружающего его ментального поля. Защитные чары дворца были разрушены и больше не защищали его обитателей.

— Хорошая работа, не так ли? — Эльф повернулся и обнажил меч, встретившись с насмешливым взглядом своего бывшего советника Энгара. — Ну, за чем же сразу хвататься за оружие. — Эмеральд укоризненно покачал головой. — Почему вы не хотите проявить ваши знаменитые дипломатические способности?

— Чего ты хочешь? — Вариан сплел энергетическую заготовку ошейника и стал в боевую стойку.

— Догадайтесь. — Энгар сотворил небольшой сгусток тьмы и подбросил его в воздух. Тут же поймал, посмотрел на свое отражение на гладкой сфере и заставил ее исчезнуть с легким треском.

— Нелепая демонстрация силы. — Фыркнул эльф и обнажил клыки в хищном оскале.

— О, Ваше Величество. Не заставляйте меня усомниться в вашем образовании. Ведь не первый век живете и правите. Или первый? Ничего я скоро исправлю это недоразумение. — Бывший советник расхохотался. — Что, не знакомы с заклятием Темной сферы? Нет? А зря. Занимательная вещь я вам скажу.

Эмеральд сложил пальцы домиком, с удовольствием наблюдая за замешательством противника. Наконец снизошел до пояснения.

— Пока мы с вами ведем светские разговоры, весь третий этаж подвергается тщательному разрушению. К превеликому сожалению я не могу добраться до Рины… живой. Да и не нужна она мне целая и невредимая. Ее мертвое тело будет лучшим подарком.

Вариан смазанной тенью метнулся к эмеральду, но тот элегантно отклонился от выпада.

— Вы всегда были слабы в фехтовании. — Поддел он эльфа, материализовываясь на ступеньках что вели на галерею. — Впрочем, как и в магии. Торопились освоить многое, но не добились, сколько нибудь внятных результатов ни в одном из искусств. Я удивляюсь, как вы могли уйти от меня тогда, на дворцовой крыше. Видно остатки драконьей крови все еще действовали…. Да. Но теперь вам никто не поможет: королева спасает свою жизнь, стража защищает северные подступы к дворцу, а богам плевать на дела жалких созданий драконов. — В руках Энгара появился огненный хлыст, и он на пробу хлестнул им по воздуху.

— Кто ты?

— Я служитель нового бога. Свидетель новой зари. Когда будут уничтожены Хранитель и носители драконьей крови ничто не помешает Теням захватить измерение.

— Захватить? И что дальше? — Вариан отступал к выходу, возводя щиты и формируя атакующие заклинания.

— А дальше мы найдем новый мир и повторим все сначала. — С улыбкой сказал советник. — У созданий Хаоса есть только один недостаток — мы вынуждены питаться душами живых. Как на огонек летим мы на страх и разрушительные эмоции. Чем сильнее погрязает в ненависти и злости мир, тем отчетливее мы его слышим.

— Однажды исчезнет последнее измерение, и вместе с ним исчезнете и вы.

— Глупости! Во вселенной бесконечное количество миров. Некоторые из них мы сами создали, как вы люди создаете фермы и выращиваете на убой скот. Немножко похоти, немножко зависти и безразличия… и вкуснейшее блюдо готово: грешная душа в соусе из собственных пороков.

— Ты сумасшедший.

— Возможно. Но я буду жить, наслаждаясь всеми доступными удовольствиями, а ты умрешь.

— Мертвые не умею наслаждаться. — Вариан почувствовал, что уперся спиной в дверь. Эмеральд продолжал медленно приближаться, поигрывая кончиком хлыста. — Скажи, что теперь доставляет тебе радость? Ты ничего кроме собственной ненависти ко всему живому и не чувствуешь.

— Почему ты так думаешь? — Энгар продолжал улыбаться, но уже без особого азарта.

— Я просто предполагаю. — Пожал плечами Властелин. — Может, я не силен в магии и фехтовании, но нужные летописи читал, и кое-что об отступниках знаю.

— Отступниках?

— Ну да. Отрекшихся от света. После смерти их жалкие душонки отправляются в Бездну на бесконечные мучения…

— Ты зря пытаешься разозлить меня, мальчишка. Вечная жизнь стоит и не таких мучений.

— А зачем она такая жизнь?

— Хватит болтовни! — Эмеральд дематериализовал хлыст и обнажил шпагу.

Вариан покачал головой и развеял свои заклинания. Энгар хочет боя? Он его получит. Эльф занял защитную стойку, предоставляя противнику право первого выпада. Бывший советник в фехтовании был настоящим мастером, но манера его боя не была знакома Властелину. Как-то не приходилось сталкиваться в поединке…

— Почему вы не обещаете меня убить? — Поинтересовался эмеральд, ловко уворачиваясь от атак эльфа. — Герои любят пафосные бравады.

Вариан промолчал и пронзил плечо отвлекшегося противника. Открывшись во время укола, он не заметил бреши в собственной защите и не заметил, как шпага противника царапнула его по боку. Эльф не обратил на рану особого внимания и перебросил клинок в левую руку, которой фехтовал куда как лучше…

— О, Ваше Величество, неужели думаете, что теперь ваши выпады будут мне неудобны? — На губах лорда зазмеились улыбка. — Не один вы левша…

И поединок понесся в сумасшедшем темпе с попеременным успехом противоборствующих сторон. С технической точки зрения он был уникален — двоих одинаково владеющих мастерством левшей найти было непросто.

Наконец Энгару удалось сцепить шпаги гардами и отбросить их в сторону.

— Попался. — Улыбнулся он. — Жаль некому поприветствовать победителя. — На ладони лорда вспыхнул серебристый ошейник — парализатор.

— Не дождешься. — Чувствуя, как на его шее сжимается заклятие эмеральда, Вариан отпустил свои заготовки. Хорошо, что пару ошейников он не развеял…

— Где же ваша хваленая честность? — Прохрипел Энгар, бросаясь на эльфа. Его лицо побагровело.

— Там же где и ваша, дорогой советничек. — Прошипел Властелин и с размаха ударил советника по челюсти. Тот не растерялся и ответил хуком с права.