— Только не говори, что сегодня у тебя мало впечатлений. — Он подцепил ногой край моего платья, — И почему его публикуют с задержкой? Чтобы успеть вырезать самые лучшие моменты?

— Нет, им нужен задел — вдруг я заболею или что- то вроде того. — Я схватила сумку. Больше всего на свете мне хотелось рухнуть на диван рядом с ним. — Так что придется подождать следующей недели, чтобы узнать, о чем я напишу.

— Ну, я не особенно беспокоюсь, — заявил он, слез с дивана и прошел к двери. — Думаю, ни тебе, ни мне не на что жаловаться.

Он притянул меня к себе для страстного прощального поцелуя, и, забыв обо всем, я уронила мою прекрасную, прекрасную сумку. Негодник.

— Я позвоню тебе.

Алекс открыл дверь, и я медленно попятилась прочь из квартиры.

— Хорошо, — кивнула я, переступая через порог и оказываясь в коридоре. О черт, это нелегко. — Тогда и поговорим, да?

— Ага.

Он высунулся, чтобы поцеловать меня еще раз, прежде чем я отвернулась и направилась к лифту.

«Заходи в лифт. Заходи в лифт!»

Я украдкой посмотрела назад: Алекс просто стоял в дверях. Я покачала головой и заставила себя войти в двери лифта, как только они открылись, а потом нажала кнопку первого этажа. Я точно заслужила приз за своевременный уход, впрочем, как и за все остальное.

Я была слишком поглощена мыслями об Алексе, так что даже не ощущала гордости, когда дошла до станции по линии «Эль», села в поезд, сделала пересадку на станции «Юнион-сквер» и поехала на север до «Гранд-сентрал». Это было мое первое незапланированное путешествие на метро, и я всего один раз посмотрела на схему.

Дженни уже была дома, когда я туда ворвалась. В одной руке она держала стакан с кофе, а в другой — ключи.

— Привет, — поздоровалась она, когда я влетела в комнату. — Что случилось?

— Надо быстро написать в блог, — отрапортовала я из своей комнаты. И как бы хорошо ни прошел вечер, я все еще злилась на нее и на их с Джеффом шоу. — Поговорим через полчаса, хорошо?

— Ладно, только меня интересует все до мельчайших деталей! — прокричала она из гостиной.

Я уставилась в ноутбук. Монитор нетерпеливо подмигивал мне, требуя интимных подробностей, как будто внутри сидела электронная Дженни. Но я не могла так поступить. Было нетрудно писать о Тайлере, я даже испытывала от этого некоторое облегчение, но теперь все обстояло иначе. Я хотела сберечь свою тайну. И вместо того чтобы поделиться каждым новым открытием, каждым новым ощущением, я выдала 200 слов на тему «Приключения Энджел: когда можно нарушать правила?». Я написала о том, как помирились Дженни и Джефф. О том, что можно соглашаться на свидание, предстоящее не ранее чем через два дня, и о том, как тяжело придерживаться всяких дурацких рекомендаций. И кто вообще их придумал? Они не приносили пользы никому из моих знакомых. Эрин меняла мужей, как устаревшие туфли от Маноло, а Дженни изменила своему бывшему, но смогла его вернуть. В правилах же ничего такого не было!

Я перестала печатать и на мгновение замерла. Можно было так много сказать об Алексе, но почему-то мои мысли упорно отказывались обретать форму слов. Не то, чтобы я отрицала существование Алекса, просто пока мне не хотелось вдаваться в подробности. Или сообщать о том, что я осталась у него на ночь. Или признаваться в том, что у меня был лучший в жизни секс. Я хотела оставить это при себе на какое-то время.

Что ж, зато Дженни я готова была обо всем рассказать. Как и Эрин. И менеджеру ближайшего кафе.

— А как же грандиозный план Дженни? Я думала, она будет принимать все важные решения за тебя, — заметила Эрин, потягивая ледяную воду. — Так она поступает всегда, нравится тебе это или нет.

— От нее было не особенно много проку, с тех пор как она помирилась с Джеффом, — ответила я, покачав головой при виде бестолковой улыбки Дженни. — Последнее время она только и делает, что веселится, как я посмотрю.

— И что? — ухмыльнулась Дженни, поглощая еду. — Мои мысли очень далеко. К тому же ты знаешь: мне нравится Алекс. Но в действительности я полагаю, что ты слишком торопишь события, когда надо всего лишь расслабляться и развлекаться. И долго ты уже одна, недели две?

— Что, правда две недели? — Очевидно, так и было. Мне же казалось, будто я всю жизнь прожила в Нью-Йорке. — А такое ощущение, что целую вечность.

— Это еще один аргумент в пользу того, что тебе следует продолжать встречаться с Тайлером, — сказала Эрин, аккуратно положив в рот немного чипсов. — Если ты собираешься по уши втрескаться в Алекса, который, как нам известно, перетрахал половину или вообще весь Манхэттен, тебе следует сохранить хоть какую-то долю независимости. Общение с Тайлером, вероятно, позволит снять напряжение.

— Я смотрю, Дженни уже просветила тебя, — произнесла я, метнув укоризненный взгляд на Дженни. — Но ведь ему не обязательно было рассказывать мне о своем прошлом. Он мог бы просто, знаешь...

— Использовать тебя? Изобразить адвоката дьявола? — Дженни подняла руки. — Это только мои мысли, но откуда такая уверенность, что у него другие мотивы? И Алекс, и Тайлер знают: рано или поздно тебе придется вернуться домой. Так почему ты решила, что для них обоих это не легкомысленный флирт и что они не встречаются одновременно с семнадцатью другими женщинами? Я просто думаю, тебе стоит притормозить. Не привязывайся к нему, если сумеешь.

— Она права, и, знаешь, мне неприятно это говорить, — чуть улыбнулась Эрин, — но что произойдет, если ты в самом деле увлечешься Алексом, а потом вернешься в Англию и больше не получишь от него ни весточки?

— Послушайте, я всего лишь с ним развлекаюсь! — нагло заявила я. Мне не хотелось думать, что Алекс меня использует, и уж тем более — о возвращении домой. — И знаете, эти двое могли бы сказать то же самое. Они могли бы решить, что это я их использую.

— Что ж, дорогая, отчасти так и есть.

Я покачала головой:

— Нет, я... Просто это не так.

Повисла неловкая тишина.

— Ладно, может быть... если только Тайлера.

— Итак... — Эрин вытерла руки салфеткой. — У тебя осталось два с половиной месяца, если только ты прямо сейчас не подашь заявление на рабочую визу. Ты сбежала в Нью-Йорк от своего бывшего, чтобы привести в порядок мысли и понять, что ты хочешь делать дальше. Тебе это удалось?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Это очень плохо?

— Нет, — улыбнулась Эрин. — Но не следует беспокоиться об отношениях с парнями, пока не сможешь ответить на эти вопросы.

— Понимаю. Просто все намного сложнее, чем я думала. Когда я с вами, мне легко и хорошо. Я думаю: да, возможно, это я настоящая, даже если я похожа на сонливую корову. С Тайлером все легко в ином смысле, то есть мне вообще не нужно ни о чем думать, ведь он уже обо всем позаботился. Мне не нужно переживать. Я просто остаюсь тем же человеком, каким была всегда, только у меня лучше обстоит дело с сексом и подарками.