— Кузнечик, дракону твоего кузена стоит появиться раньше, чем твоему… иначе у нас всех будут проблемы. Так что пока перетопчешься.

Объяснять подробнее Шон отказался.

* * *

— Знаете, чем я сегодня занимался? — Лорд Росс ухмыльнулся.

Мы с Тин и Асом оторвали носы от томов «Практической магии» и выжидательно уставились на директора.

— Нипочём не догадаетесь.

Я пожала плечами. Зная лорда Йарби, даже пробовать не стану.

— Полдня вместе с кастеляншей считал вёдра. Оказалось, у нас пропало двадцать три ведра!

Я захихикала, сообразив, в чём дело. Ас рядом тоже молча затрясся от смеха.

— Ну да. Ужас, как забавно, — лорд Йарби нахмурил тёмные брови. Но серые глаза сердитыми не казались, скорее они смеялись. — Пропажа отыскалась в комнатах адептов — восемнадцать вёдер на мужском этаже, четыре — у девушек. И одно, — покосился за шкаф, — я вижу здесь.

Тин спокойно пожала плечами. Мол, ну и что? Понадобилось ведро, вот и взяла.

— Короче, пришлось школьному бюджету разориться ещё на тридцать вёдер. Чтоб с запасом, — закончил лорд Йарби.

М-да. История с вёдрами началась с того, что Кир стал учить Зака видеть ауры, ведь по ним можно было распознать подчинённых. К ним тут же прибился Лив. Я, как могла, помогала Брите. Даже пробовала по драконьей методе слиться с подружкой разумом и дать посмотреть своими глазами. А ещё мы все, как сумасшедшие, качали магический резерв, медитируя даже по ночам. Ну, кроме Бри, которая отлынивала, прикрываясь сомнительным тезисом, что по ночам надо спать, а не фигней страдать. Но что за радость качать, если не видишь, что выходит и есть ли подвижка? А наша с Асом метода с вёдрами одновременно и помогала измерить резерв, и служила упражнением для его роста.

После того как в комнате Лива появилось одно ведро с водой, а у Кира с Заком — целых два, пошли вопросы.

Сначала Кир отшучивался, что это они с Заком подстраховались на случай пожара. Мол, он сейчас занимается огненной магией и дозанимался до того, что однажды случайно во сне одеяло поджёг.

Киру не поверили.

Тогда Кир сообщил, что есть гадание — в родниковой воде, хорошо вглядевшись, можно увидеть будущее и даже суженую. Ну, ведро, конечно, не совсем чтоб родник, но если поставить вокруг четыре храмовые жёлтые свечи и смотреть достаточно долго… Вот он точно видел деву-красавицу на фоне Белой башни в Галарэне!

Киру снова не поверили.

Кир призадумался, но ненадолго, после чего заявил, глядя честными голубыми глазами, что да, дело не в том. А вот есть секретный метод. Чтоб одна нога сухая, а вторую сунуть в ведро с водой. Тогда, мол, образуется разность сухого и мокрого потенциалов, отчего растут как водяная, так и земляная магия. Народ обалдел, озадачился… Самое смешное, что Ас самолично видел несколько цепочек мокрых следов по этажу, от комнат к туалету. Из одной правой или одной левой ноги.

Но в конце концов правда — что так можно качать и мерить резерв — выплыла наружу. А сумасшествие — заразно. И теперь посреди ночи не спало полшколы, а уборщица ругалась, что не может полы в классах помыть — на три корпуса ни одного ведра не найти — все куда-то подевались!

— Ладно, дело неплохое. Только всё ж старайтесь высыпаться — чтобы ваш энтузиазм не шёл во вред учёбе, — подытожил директор.

Мы дружно закивали.

Но на том разговор не закончился.

Минут через десять Ас поднял голову:

— Я подумал…

— Что? — дружелюбно поинтересовался лорд Росс.

— Парни ведь любят соревноваться, чем бы ни занимались. Я уже сейчас каждое утро слышу разговоры в умывалке, сколько у кого вёдер резерва. Думаю, Росс, тебе надо выступить на линейке. Рассказать об этом методе — только нас с Тим не поминай, ни к чему это. Похвалить. Предложить выдать вёдра всем желающим. Но обязательно напомнить об осторожности — чтобы себя не пережгли. Причём пугнуть посильнее. И перечислить признаки — тошноту, головокружение, темноту в глазах, потерю сознания. А на этаже можно повесить график — пусть парни соревнуются, интереснее будет. Но есть нюанс. Допустим, у меня сейчас двадцать семь вёдер. А у Тим целых тридцать два. Но мы совсем не хотим, чтобы об этом узнали Миира или Були, которые по вредности или по наивности растреплют услышанное кому не следует. Вопрос — а как же тогда соревноваться, если маги свой резерв, свой предел стараются держать в секрете? Ответ — известно, что приращение идёт в долях от уже достигнутого. И вот сами эти доли — не секрет. Дал прирост впять процентов за месяц — молодец! У кого больше всех — тот и выиграл. Так будет и интересно, и безопасно. А победителя за год или за семестр можно как-нибудь награждать. Скажем, кинжалом с эмблемой школы плюс экскурсией с лордом Лином в Ларран.

— Аскани, ты подиректорствовать не хочешь? — улыбнулся Росс. — У тебя бы вышло. Принимаю. Накупим одинаковых вёдер, и пусть дерзают…

Мы кивнули снова.

После двух Советов Лордов Аскани получил неожиданное предложение от главы Совета — герцога Саргайла. Лорд Тройлин поинтересовался, не хочет ли Аскани обучаться делу государственного управления под его руководством? А именно, для начала два раза в неделю после окончания уроков работать по пять часов в секретариате с бумагами, готовя дела к рассмотрению на заседаниях.

Ас ответил, что будет рад, но должен спросить разрешения у своего сюзерена. Сиречь у меня.

Я как-то никогда не рассматривала себя с этой точки зрения. Мне и в голову не приходило, что я могу Асу что-то разрешить или запретить. Поэтому сначала я впала в ступор. А потом решила, что это здорово — ведь для Аса искусство управления и дипломатия, как для меня магия. Да и Сайгирн с Саргайлом, чёрный с белым рядом — и звучит, и выглядит забавно.

Шон, вздохнув, выдал каждому из нас по амулету для телепортации, переносившему из любого места в школе в тот самый тупичок с ведром и шваброй во дворце. Потому что с нами не набегаешься. И не напрыгаешься. Но предупредил, что это не для игр. А потом, прикинув что-то, предложил мне по вторникам — как раз в то время, когда Ас разбирает бумажки в секретариате, — работать в алхимической лаборатории в Ларране. Не прямо сейчас, а через недельку, когда он, Шон, станет чуть посвободнее. Я без раздумий согласилась — интересно же!

Было чуть жаль, что придётся пропускать работу в алхимическом кабинете… но я сама начала чувствовать, что переросла. Полтора года я, как морская губка воду, впитывала новые знания, умения, навыки, которыми щедро делился лорд Росс. И теперь сама могла бы открыть аптеку — квалификации на такое у меня уже хватило бы. А у Росса появилась Тин.

Ас, кстати, рассказал интересную вещь: оказалось, что кронпринцесса Брианн и её брат-близнец — кронпринц Мириндиэля Элдред, а также внук лорда Саргайла, с которым мы познакомились в декабре, — тринадцатилетний Рол — тоже три раза в неделю по два часа работают в секретариате Совета Лордов. Готовят и оформляют документы. Причём всем троим подкидывают бумаги, связанные с приграничьем, чтобы одну копию надо было писать на имперском, а другую — на гномьем, драконьем или эльфийском. И спрашивают за работу как со взрослых, безо всяких скидок.