По мере расширения деятельности Рокфеллер возвел в культ секретность, даже с нотками паранойи, наследие его осторожного детства. Однажды он увидел конторского служащего, разговаривающего с незнакомцем, и позже поинтересовался, кто это был. Подчиненный ответил, что это его друг, но Рокфеллер прочитал ему целую лекцию: «Будьте осторожнее в том, что говорите. Что ему здесь нужно? Нельзя, чтобы он что-то узнал». «Он просто друг, – возразил служащий. – Он не пытается ничего узнать, просто пришел ко мне». «Не сомневаюсь, – парировал Рокфеллер, – но как знать, как знать?! Будьте осторожны, будьте очень осторожны»9.

Рокфеллер был не менее скрытен при поглощении конкурентов и просил их продолжать работать под прежним названием и не раскрывать принадлежность к «Стандард Ойл». Хозяев инструктировали о необходимости сохранить старые бланки, вести бухгалтерию в секрете и не обращаться письменно к их деловым контактам в Кливленде; внутренняя корреспонденция со «Стандард Ойл» часто шифровалась или использовались вымышленные имена. Отчасти Рокфеллеру приходилось вынужденно прибегать к такой уловке, так как по существующему законодательству «Стандард Ойл», Огайо, не имела права держать собственность за пределами штата, и ситуация подталкивала к мошенничеству компании, работавшие в масштабах страны.

Рокфеллер твердо просил предпринимателей, вступающих в «Стандард Ойл», не выставлять напоказ их неожиданное богатство, чтобы люди не удивлялись, откуда деньги. После заключения сделки с одним кливлендским переработчиком он пригласил его вечером домой на Юклид-авеню и сказал: «Но вы должны держать контракт в тайне, даже от жены. Когда начнете зарабатывать больше денег, не показывайте. Не меняйте образ жизни. У вас же нет нужды гнать лошадей, не так ли?»10 При такой полнейшей скрытности главы в «Стандард Ойл» беспокоились, что, если кто-то из новых переработчиков умрет, его наследники смогут по ошибке претендовать на предприятие.

Рокфеллер не менее подозрительно относился к похвальбе или тщеславию соратников. Однажды он возвращался в Кливленд на поезде вместе с питтсбургским перегонщиком О. Т. Уорингом, и тот спросил его, чей это красивый темно-зеленый дом, показывая на склон холма в отдалении. Рокфеллер неожиданно расстроился: «Вы хотите знать, кто владелец дома? Наш господин Хоппер, он делает для нас бочки. Вот те на! Дорогой дом, не так ли? Хотелось бы мне знать, не зарабатывает ли Хоппер слишком много? Займемся этим»11. Придя в контору, он перепроверил книги, счел доходы Хоппера чрезмерными и разорвал с ним контракт. Одна из причин беспокойства Рокфеллера, возникающего при виде роскошных домов сотрудников, – такая явная демонстрация огромного достатка и доходов привлечет в нефтепереработку новых участников и только ухудшит проблему перепроизводства.

Подчиняя конкурентов, Рокфеллер был способен на необычайную жесткость. Он мог взять упрямые фирмы измором и парализовать их работу, скупив все бочки на рынке или присвоив местные железнодорожные цистерны. Но все же Рокфеллер не был склонен применять давление, предпочитая, когда возможно, терпение и разумные доводы. Он не просто приобретал заводы, но и подбирал руководящий состав. Зачастую при создании «Стандард Ойл» задачей было не выдавить конкурентов, а привлечь их к сотрудничеству. В целом Рокфеллер так хотел сохранить прежнее руководство, что в штате собрался затратный балласт, а он, ради гармонии внутри империи, предпочитал не спорить. Несколько лет спустя один коллега написал ему, что почти весь исполнительный комитет «пришел к выводу, что выкуп наших конкурентов себя изжил и что платить людям зарплату за то, что те ничего не делают, невыгодно, пусть даже они всю жизнь проработали в нефтяном деле»12. Эта политика, удерживавшая коллег от побега для создания конкурирующих фирм, была одной из многих дорогостоящих причуд, которая сопровождала создание монополии.

Питтсбург, имевший доступ к Ойл-Крик по реке Аллегейни, был оптимальным перекрестком для нефтяного трафика, и Рокфеллер закономерным образом выбрал его для второй волны поглощений. После провала Питтсбургского плана Рокфеллер надеялся настоять, упросить или обманом заманить нефтепереработчиков и из Питтсбурга, и из Филадельфии в «Стандард Ойл».

Осенью 1874 года Рокфеллер и Флаглер посетили тайную встречу в Саратога-Спрингс с их питтсбургским и филадельфийским коллегами-руководителями Чарльзом Локхартом и Уильямом Г. Уорденом. «Стандард Ойл» надеялась, что, если забрать крупнейших переработчиков в этих двух городах, потом будет несложно получить и более мелкие предприятия. Саратога-Спрингс, модный курорт для богатых спортсменов, с ипподромом и казино, был излюбленным местом проведения конфиденциальных деловых разговоров, так как здесь располагался летний дом Коммодора Вандербильта. После завтрака четверо предпринимателей укрылись в приятной беседке у источника и проговорили шесть часов. Только объединившись в одну фирму, убеждал Рокфеллер самыми успокаивающими интонациями, могут они предотвратить губительное снижение цен. Когда Локхарт и Уорден засомневались, Рокфеллер разыграл свой козырь: пригласил Уордена приехать в Кливленд и ознакомиться с бухгалтерскими книгами «Стандард Ойл». Увидев счета, Уорден был поражен: Рокфеллер изготавливал керосин так дешево, что мог продавать по ценам ниже, чем себестоимость продукта на заводах Уордена, и оставаться в прибыли. Через несколько недель, обдумав предложение «Стандард Ойл» и получив заверения, что они будут иметь голос в управлении, Уорден и Локхарт объединили силы с Рокфеллером. Подпольно продав свои заводы, они дальновидно взяли оплату акциями «Стандард Ойл». Бумаги Рокфеллера того периода почти не сохранились, и мы не знаем точно, что заставило таких влиятельных конкурентов сдаться, но их, вероятно, привлекли железнодорожные скидки, более низкие проценты кредита, дефицитные железнодорожные цистерны и технические знания и опыт, идущие вместе с партнерством.

Этим решительным ударом Рокфеллер вобрал более половины производственных мощностей Питтсбурга и вдобавок крупнейший нефтеперерабатывающий завод Филадельфии. Он запустил процесс, поддерживающий сам себя, так как его новые союзники согласились объединять предприятия на своих территориях и провести скупку оставшихся независимых заводов. Массовая цепная реакция прокатилась по обоим нефтеперерабатывающим центрам, где местные предприниматели выступили агентами Рокфеллера. Через два года после сделки Рокфеллера в Саратога-Спрингс из двадцати двух питтсбургских заводов продолжил независимое существование только один.

Рокфеллер особенно радовался, что заманил Чарльза Локхарта, шотландца-бородача с холодными спокойными манерами – по словам Рокфеллера, «одного из самых опытных, самостоятельных и сдержанных людей в коммерции»13. Во время встречи в Саратоге он произвел впечатление на людей из «Стандард» тем, что слушал внимательно, но не проронил почти ни слова, чем заслужил высочайшую похвалу Рокфеллера: «С таким человеком я хотел бы отправиться на рыбалку»14. Несмотря на сравнительную молодость нефтяного дела, Локхарт еще в 1850-х годах вместе с Уильямом Фрю продавал «масло сенеков» в питтсбургской лавке и уже был ветераном в вопросах торговли нефтью. Вскоре после открытия Эдвина Дрейка, Локхарт привез первые образцы пенсильванского керосина в Лондон. Они создали крупнейшее нефтеперерабатывающее предприятие Питтсбурга, «Локхарт, Фрю энд Компани», мужчины объединились с Уильямом Уорденом и открыли фирму в Филадельфии, «Уорден, Фрю энд компани», которая позже переросла в «Атлантик рефайнинг компани». Прогрессивная троица переработчиков поставляла нефть в Ливерпуль на пароходах, уставленных железными цистернами, что сокращало риск и пожара, и неприятных запахов. Уорден был противоположностью сдержанного Локхарта – экспрессивный, полный энтузиазма человек с широким лицом, с бакенбардами и усами. Круг его интересов был шире, чем у среднего представителя «Стандард Ойл» – бывший аболиционист, после войны он жертвовал деньги на дела негров, был добросовестным пресвитерианцем и, как сторонник реформ, активно участвовал в политической жизни Филадельфии.