но вот третий меня бы точно добил. Эх, мог бы в ящера обернуться, сжег бы их нафиг и дело с концом, а так… Млять, да за что мне все это?!

Глава-24 — Непроглядная тьма…

Насмешливые взгляды, полные превосходства, невероятно раздражали и напрягали. Каждая черта в облике эльфов говорила о том, что без желанной добычи они не уйдут. Душу раздирала тревога. Я был не готов стать набором ингредиентов на радость каким-нибудь зельеварам. Да и лунную деву, которую мне доверила Мирабилис, было жалко. Хотя, от ее дерзкого поведения я и сам был не в восторге…

— Мужики, давайте договоримся, — предпринял я очередную попытку спасти наши задницы без кровопролития. — Я дам вам золото. Много золота, — с нажимом проговорил, многозначительно посмотрев на авантюристов.

А что еще я мог предложить им кроме презренного металла? К тому же, они все равно собирались нас продать и заработать на этом. Так что, я лишь предложил им более короткий путь к цели. Такое положение должно было устроить всех, разве нет?

— И во сколько ты оцениваешь свою жалкую жизнь? — ядовито спросил темный, окинув меня презрительным взглядом. Вот же гад! Считает меня трусом? Думает, что раз решил откупиться, то не в силах оказать им достойный отпор? Впрочем, в чем-то он прав…

— Не трать время, — едва слышно обронил сумеречный убийца. — Прикончи его.

Тихий голос эльфа в капюшоне обволакивал, пробирал до костей, проникал в сознание и затягивался удавкой на шее, словно говоря — спасения нет. Передернув плечами и несколько раз моргнув, я сбросил неприятное наваждение и хмуро посмотрел на остроухую компанию. Было очевидно, что план действий у них уже был и менять его они не собирались. Пробовать договориться бесполезно… Интересно, откуда такая принципиальность? Неужели их ко мне действительно кто-то подослал? Или просто их забавлял сам процесс охоты?

— Вот именно, — с милой улыбкой и непробиваемым спокойствием проговорила Цеструм. — Не трать время на разговоры с этими недостойными, — она посмотрела на меня, будто предлагая немедленно кинуться в бой. — Просто прикончи их, и пойдем дальше.

Да откуда в ней столько кровожадности?! Зачем она нас так упорно стравливала?! К чему эта провокация?! А с ее ледяным спокойствием, это вообще жутко смотрелось! С подозрением покосился на лунную деву. А может, это Мирабилис подослала ко мне авантюристов? В отместку за испорченный фестиваль? А ее верная слуга, прикрываясь желанием попасть к морским остроухим, тупо завела меня в ловушку? Догадка казалась настолько разумной, что по спине прошел неприятный холодок, который не предвещал ничего хорошего. Млять…

— Девушка так верит в ящера, — насмешливым и неожиданно писклявым голосом заговорил снежный гигант. Все в рост ушло, а на нормальный голос ресурсов не хватило?

Такой фальцет совершенно не вязался с его грозным, мощным обликом. Я даже слегка растерялся, а Цеструм тихо хихикнула, что не укрылось от пронзительного взгляда эльфа из холодных краев. Недовольно нахмурившись, он ударил палицей по земле. И вроде бы не сильно, но мне показалось, что весь окружающий мир содрогнулся. Нервно сглотнув, рефлекторно сделал шаг назад.

— Ну все, шутки в сторону, — хмыкнул чернокожий остроухий, злорадно оскаливаясь. Потому, как он слегка присел и крепче сжал катар, я понял — вот-вот начнется бой. Черт!

Недовольно цыкнув, призвал Икирим и приготовился защищаться. Для начала стоило проверить, на что они способны, а уж потом, оценив свои шансы, полноценно ввязываться в драку. Я был сосредоточен до предела. Улавливал малейшее движение, вздох и взгляд со стороны противников. Сдаваться без боя, я не собирался.

— Спокойно, — на мое плечо легла изящная ладошка лунной девы. Я лишь мельком взглянул на нее. Блин, хоть ты под ногами не путайся! — Доверься мне, — прошептала она мне на ухо, и это словно послужило сигналом к началу схватки.

Эльфы один за другим сорвались с места, намереваясь взять нас в кольцо, чтобы исключить возможность побега. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Однако когда им оставалось преодолеть буквально пару метров, в сражение неожиданно вмешалась Цеструм.

— Затмение! — громко воскликнула она, и солнечный день внезапно превратился в темную, непроглядную ночь.

Тьма была настолько густой, что я даже поднеся ладонь к лицу, не мог ее разглядеть. Такой финт острыми ушами был довольно противоречивым маневром. Да, противники меня не видели, но и я их тоже… Нервно сглотнув, я прищурился, пытаясь зацепиться хотя бы за мельчайшую деталь, которая раскрыла бы мне местоположение эльфов. Взволнованные удары сердца отдавались неприятной пульсацией в висках. Тело наполнялось напряжением и тяжестью. Слова лунной девы вновь и вновь всплывали в сознание, одновременно вызывая сомненье и желание довериться. Хотя, в целом, и выбор-то у меня был не велик…

Каждая секунда бездействия и ожидания казалась вечностью. Повисшая тишина тяготила и словно шаг за шагом приближала меня к неминуемой смерти. Я молчал, не желая выдать себя раньше времени. И мои противники тоже молчали, но их ждал неожиданный и неприятный сюрприз…

В какой-то момент, вокруг снежного эльфа из земли поднялась золотистая пелена, словно лунный свет пробивался сквозь непроглядную тьму. Я среагировал молниеносно. Глефа в моих руках со свитом рассекла воздух и обрушилась на противника. В последний миг гигант успел заблокировать мою атаку своим оружием, но я заметил, как он слегка присел от мощи удара, а его палица дала трещину.

— Жалкий ящер! — воскликнул мужик тоненьким голоском, от которого противно звенело в ушах. — Фокусы твоей девки тебе не помогут!

Он злобно оскалился, демонстрируя острые клыки и явно готовясь к ответному выпаду, но я уже отскочил в сторону, скрываясь во тьме. Хм, а удобно! Я их вижу, а они меня нет! Следующим моей атаке подвергся темный. Он был проворным, но мне все же удалось ранить его в плечо. Для моих противников я внезапно появлялся, когда вокруг них струился свет, и исчезал вновь, стоило ему угаснуть. Через несколько минут таких нападок, мне удалось сбить чернокожего с ног и острое лезвие Икирим легко вонзилось в его грудную клетку. Короткий стон, бульканье крови в глотке, хрипы и эльф затих, а его душа отправилась на суд к Всевышним. Осталось двое…

Я терпеливо ожидал новой вспышки, чтобы отследить снежного гиганта и покончить с ним. А так же не забывал и о третьем участнике потасовки, который, что странно, еще ни разу не попал под