За забором деревья были меньше и росли реже. Никаких признаков охраны я не заметила, поэтому стала спокойно пробираться к краю леса. Хотела увидеть, что же за объект здесь находится.

Прежде всего замечу: он был уродлив. Кто бы ни устроил все это, он решил построить здесь первоклассную недвижимость. Но само место было таким красивым и то, что какой-то никчемный архитектор придумал застроить эти поляны блочными строениями, казалось безобразием. Что еще привлекло мое внимание, так это полное отсутствие окон на всех зданиях.

Кроме того, он был довольно мал. Всего три или четыре строения и какие-то жалкие сооружения. Даже крикетного поля не было. С той стороны, откуда я пришла, правда, было еще стрельбище.

Затем я долго прождала у опушки, а когда приблизился один из охранников – вся вжалась в заросли. Тут мне вспомнились годы в Имении и преподаватель, который обучал нас скрытным движениям на открытой местности. Он служил в Особой воздушной службе и облазил все возможные виды местности, которые только известны человеку. Я для него всегда была разочарованием, но он умело скрывал свою неприязнь. А если бы он увидел, как эти охранники проверяли периметр, он бы их выпорол. Может быть, они просто расслабились, довольствуясь своей секретностью. Или, может быть, это место не могло позволить себе лучшего.

Когда охранник ушел, я осторожно рванула поперек поляны к одному из строений. У них не оказалось даже прожекторов! В своем черном костюме я хорошо сливалась с местностью, но наивной не была – знала, что не невидима. На здании работало несколько фиксированных камер безопасности, но даже я их все обнаружила с легкостью.

Проскользнув между камерами, я прижалась к стене возле какого-то куста. Присев за ним, хорошенько скрылась из виду. Там я сделала несколько протяжных глубоких вдохов, постаралась успокоиться. Сердце рвалось наружу, волнение зашкаливало. Мой план действительно работал. Я уже собиралась проверить дверь ближайшего здания, когда услышала звук – и застыла.

Легкий металлический звук, и загорелся огонек – мужчина поджег сигарету не более чем в паре метров от меня!

Ох. Ты. Ж. Мать. Твою.

Даже сейчас, когда я об этом вспоминаю, меня тошнит. Этот парень с пушкой вышел наружу покурить. А я уже чуть было не появилась из-за угла и не наткнулась прямо на него. Меня не трясло. Просто пригвоздило к месту, где я застыла, и от этого то, что произошло дальше, кажется еще более неожиданным.

Я протянула руку за угол, коснулась кончиками пальцев его запястья. Между нами заструилось электричество – и, да, ты знаешь, как это бывает.

Только ты это и знаешь.

Касание было самым легоньким, но я совершила его изнутри и не позволила ему никоим образом меня заметить. А ты знала, что так умеешь? У всех на глазах есть слепые пятна, а я создала еще одно, за которым скрыла себя. Вообще это было не просто слепое пятно. Я полностью вырезала себя из его восприятия. Я могла бы стоять прямо перед ним и кричать, но покуда я сохраняла этот контакт, он бы не знал, что я рядом. Это требовало концентрации, но тем не менее у меня получилось.

Затем я могла бы принудить его войти в здание, но заставить человека, находящегося в сознании, сделать что-то без его ведома было крайне тяжело. А я не хотела, чтобы он заметил что-либо странное. Поэтому мы просто постояли так несколько минут: он курил, а я обливалась потом.

Я использовала возможность хорошенько его изучить. Он был одет в зеленую форму без опознавательных знаков. Впрочем, он носил бирку с фамилией: ГУСТАВСОН. Вскоре он, наконец, выбросил сигарету, повернулся и вошел в дверь. Я осторожно сместила руку с его запястья к загривку и двинулась следом.

Мы шли по длинному и скучному коридору. Дизайнеры интерьера этого имения, очевидно, учились там же, где и архитектор, потому что им вздумалось окрасить шлакобетонные стены краской желчного цвета. Стены тошнотворно блестели под жужжащими люминесцентными лампами, и мне казалось, будто я шагаю по чьей-то хорошо освещенной толстой кишке. Если у тебя вдруг появится свободная минута и захочется себя немного испытать, то попробуй вот что. Найди кого-нибудь выше тебя ростом (это будет нетрудно), коснись пальцами задней части его шеи, а потом старайся следовать, когда он куда-нибудь пойдет. И помни, что прерывать с ним контакт нельзя, а наступать ему на пятки – не лучшая идея. Вот так я, неуклюже семеня на цыпочках, ходила вслед за Густавсоном.

Мы проходили мимо дверных проемов, но людей там, к счастью, не было. Если бы были, мне пришлось бы заставить Гуса их пристрелить и тотчас резко изменить свои планы. Вместо этого Гус зашел в свой кабинет, который являлся чем-то вроде центра безопасности. Там стояло несколько мониторов, и на какое-то ужасное мгновение я встревожилась, что где-нибудь могла сработать сигнализация или я пропустила какую-нибудь камеру. Но все виды, отображавшиеся на мониторах, были в числе тех, что я тщательно избегала. Никакой сигнализации не было слышно. Система безопасности объекта нравилась мне все меньше и меньше. Мой охранник уселся на стул, властно проговорил в рацию: «Все чисто», и принялся без особого интереса пялиться в мониторы. Все это дало мне не так много информации, поэтому я коснулась его разума и ввела его в глубокий сон.

После этого я смогла получше осмотреться вокруг. На мониторах были видны стрельбище, подъездная дорога и вертолетная площадка. Было и несколько видов с камер в помещениях – они-то и интересовали меня больше всего. Там везде горел свет, и создавалось ощущение вопиющего перерасхода электричества, но это, видимо, было необходимо из-за отсутствия окон. Я увидела гараж с какими-то машинами и грузовиками – все скучного коричневого цвета. И просторное помещение, похожее на удручающе дешевое сочетание столовой и спортзала.

Было две раздевалки с душевыми, явно задуманные таким образом, чтобы моющиеся в них не чувствовали никакого уединения. Ни барьеров, ни перегородок – просто ряд душевых головок. А тот факт, что там были развешены камеры, и вовсе бросал меня в дрожь. Это были душевые для учащихся? В Имении-то мне приходилось делить свою только с соседкой по комнате. В том, что подростки лишаются личного пространства, нет ничего хорошего – особенно при том, что среди них есть существенные генетические отличия. Еще и этот спартанский вид помещения: ни плитки, ни краски – голый бетон. Самым заметным «украшением» здесь был ряд крюков вдоль стены. Хорошо хоть мальчики и девочки жили отдельно, если только это не был случай, когда приходилось селить детей с чудны́ми физическими особенностями в одной комнате, а без них – в другой.

Потом я увидела общежитие. Две комнаты, в одной ряд из шести кроватей, в другой – из восьми. Они также были освещены, но их обитатели, похоже, спали довольно безмятежно. Никаких реальных удобств здесь тоже не было. Ни шкафов для одежды, ни занавесок на кроватях, которые предоставили бы им хоть немного свободы. Как в тюрьме. Я благодарила бога, что не попала сюда ребенком.