А после мы обнялись все впятером.

Могла ли я подумать, что история, которая начиналась для меня так страшно, закончится так светло. Никто из человеческих девушек больше не погибнет. Оба мира получили надежду на будущее. Драконам, конечно, придется измениться: отбросить гордыню, высокомерие и холодность. Ведь иначе ни одна из тех, в ком можно пробудить драконью кровь, не сможет искренне полюбить. Да и сами молодые лорды должны испытывать настоящее чувство. Иначе ритуал не сработает.

Увы, я не обладала даром предвиденья, как моя прабабка. Но если бы умела заглядывать в будущее, надеялась увидеть там, что ритуал, который для нас со Скаем был таким жутким и отчаянным, превратиться в часть светлой свадебной церемонии. И влюбленные пойдут к алтарю не с ужасом, от которого сжимается сердце, а с радостью и надеждой.

Наверное, кто-то может подумать, что дар, который я обрела, став драконицей, слаб. Подумаешь — я всего лишь умею заряжать магией ритуальные кинжалы. Я не вижу будущего, не могу защитить от химер. Но, если подумать, именно моя магия спасет драконов.

Дописав последние строки, я отложила перо. За окном светят звезды и давно пора спать. В комнату заглянул Скай.

— Я уложил Горошинку.

Он подошел и начал массировать мои напряженные плечи — я засиделась за столом.

— Устала?

Наклонился, чтобы коснуться поцелуем виска.

— Устала, — согласилась я и положила поверх его руки свою ладонь. — Но… Я знаю способ избавиться от усталости!

Тихий смех, и его губы накрыли мои. Брусничная горечь, нагретое солнцем дерево… Я люблю тебя, мой дракон!

Спустя два года.

На веранде, залитой светом, стоял стол. Мы утащили его из зала, чтобы поработать в тишине. В Орлиных Крыльях вот уже неделю разворачивалось стихийное бедствие под названием «В ожидании женихов». Мама надумала сделать генеральную уборку, которая в итоге переросла в ремонт. И вот теперь, в срочном порядке, измотанные слуги пытались доделать все, что было не сделано, а загнанные служанки оттирали, отмывали и расставляли все по местам.

Скай, перепачканный чернилами, наскоро пытался составить список обязательных испытаний. Время от времени на веранде объявлялись то Кати, то Валерия, кривили носы и требовали, то вычеркнуть какой-нибудь пункт, то добавить новый. Скай рычал, комкал листы и пол вокруг стола был усеян бумажными комками.

Горошинка, хорошенькая, точно куколка, с темными локонами и черными ясными глазками, время от времени вырывалась из-под опеки бабушки и выбегала на веранду, чтобы «Поцеловать папулю и мамулю».

Вот и сейчас она с разбега прыгнула к Скаю на колени и залилась счастливым смехом, когда он подул сзади на ее шейку, а потом поднял в воздух и закружил.

— Летать, летать! — кричала Нари. — Полетать с папулей!

— Вечером, Нари.

Он поцеловал ее в нос, поправил на ручках перчатки из тонкой кожи и поставил на ножки.

— Беги к бабушке!

Горошинка научилась менять ипостась примерно тогда же, когда научилась ходить. Стоило ей испугаться хоть немного, или же, наоборот, обрадоваться, как маленькие руки сжимались в кулаки и перед нами оказывалась крошка-драконица. И если сначала лазоревые крылышки с трудом удерживали ее в полуметре над землей, то однажды наша непоседа так разогналась, что перевалила за край плато и помчалась куда глаза глядят.

Я тогда еще очень плохо держалась в воздухе и могла только в отчаянии бегать по краю обрыва, глядя как бесстрашный лазоревый комочек удаляется все дальше, и кричать, умоляя Нари вернуться. Тут с неба спикировал стальной дракон, в два счета догнал непослушную дочь и, осторожно взяв за гребень, вернул беглянку домой. А после впервые в жизни отчитал дочь. Я видела, что Скай перепугался не на шутку.

В тот же вечер старший лорд принес нам маленькие серые перчатки из мягкой кожи. Перчатки выглядели довольно потрепанными, но муж улыбнулся, увидев их.

— Помнишь их, Скай? — спросил свекор. — Ты тоже все пытался улететь от меня.

Оказывается, кожаные перчатки мешали маленьким драконам так бесконтрольно менять ипостась, чему я была очень рада. Теперь Горошинка училась летать под присмотром Ская.

— Так, на чем мы остановились? — вынырнула я из воспоминаний и посмотрела на список.

— Танцы, — тоскливо сказал Скай. — Песни…

— Лежание на алтарях? — рассмеялась я, приподняв бровь.

Список должен был стать заменой того Кодекса, которого придерживались на свиданиях девушки. Мы вот уже неделю бились над ним, но ничего толкового не могли придумать.

С часу на час в наш дом заявятся молодые драконы. Семеро драконов! И каждый из них должен будет доказать, что именно он достойн встречаться с Валерией или Кати. Именно поэтому у нас царит такой переполох. А время почти вышло!

На веранду выскочила растрепанная Кати в халатике, накинутом поверх корсета. Она, кажется, удрала прямо из рук служанки, что пыталась подготовить ее к вечеру.

— Скай, Ри, и обязательно полет на драконах! Не забудьте записать!

Скай, вздохнув, взял перо, и добавил еще один пункт к документу, который в эту секунду выглядел довольно жалко. Неужели мы когда-нибудь сможем составить что-то толковое? Я уже в это не верила. Но с другой стороны, это первый опыт и первая встреча драконов с потенциальными невестами.

Как же это все сложно! Попытаться объяснить молодым лордам, что это они должны показать себя с лучшей стороны, а не наоборот. Да и сестрам повторили раз сто, что это только первая встреча, что никто их замуж пока выдавать не собирается, что они должны приглядеться к женихам, и, может быть, однажды симпатия перерастет в настоящую любовь…

— Так долго? — возмутилась Валерия. — Да я состариться успею за это время.

— Ладно, Лери, хорошо! — мои нервы уже тоже начали сдавать. — Отлично. Я вас хоть сегодня поженю, только не удивляйся потом, если обряд не сработает и ты, моя дорогая кузина….

«Умрешь при родах!»— хотела добавить я, но это было бы слишком жестоко.

— Никогда не сможешь обернуться в драконицу! — закончила я.

Кажется, после сотого раза до девчонок все же что-то начало доходить! Так что их ждал впереди долгий, но все же прекрасный путь — первая симпатия, первое свидания, первый поцелуй… В таких делах незачем торопиться.

Они появились поздно вечером: крылатые фигуры в лучах закатного солнца. Едва ступив на землю, они оборачивались в людей. Молодые лорды. Гордые и высокомерные. Им еще многому предстоит научиться. А пока жгучие взгляды готовы были испепелить соперников.

— Так, молодые люди, — мама вышла вперед, ее голос звучал беззаботно, но, думаю, она волновалась так же сильно, как мы все. — Для вас приготовлены комнаты. А после вас ждет ужин с невестами.

Гости, слуги, родители — все ушли в дом, а мы со Скаем остались одни на опустевшей веранде.