А потому заверяем читателя, что ознакомим его с каждым зерном, посеянным ночью, последовавшей за четырнадцатым днем месяца валлиста пятьсот тридцать второго года правления Тортаалика. Мы надеемся, что исполнили свои долг, рассказав ему обо всех значительных событиях, имевших место до настоящего момента, и при помощи Богов, ведущих наше перо, сделаем все возможное, чтобы читателя не разочаровать в дальнейшем.

Наверняка наш читатель уже догадался, что следующая остановка в путешествии во времени и пространстве с помощью печатного слова – одного из самых эффективных из изобретенных до сих пор способов передвижения – будет совершена в таверне. Впрочем, не в таверне, в которую отправились Кааврен и Пэл, поскольку в тот момент, когда старые друзья вдыхали новую жизнь в свою дружбу, в другой части города происходила гораздо более жуткая встреча. Речь идет о Дне, о том самом заведении, куда нас уже дважды заводили наши обязанности рассказчика и где мы вынуждены еще раз побывать до того, как повествование подойдет к концу.

На сей раз на встрече присутствовало трое заговорщиков – Серый Кот, Ларал и Дунаан. Они сидели в той же задней комнате и вели тихий разговор.

– Мне удалось узнать кое-что интересное, – сказала Ларал.

– Ну и? – Серому Коту не терпелось услышать продолжение.

– Вы помните, его высочество, герцог Истменсуотча, не появился на двух заранее условленных встречах – ни на публичной, ни на встрече со мной – у павильона Кайрана?

– Прекрасно помню, – подтвердил Серый Кот. – Вам известно, почему он там не появился?

– Да, – заявила Ларал. – Хотите, я вам расскажу?

– Именно таково мое желание, – сказал Серый Кот. – Итак, почему он нигде не появился?

– Его предупредили, – ответила Ларал.

Дунаан удивленно взглянул на Ларал.

– Предупредили? – переспросил Серый Кот.

– Безусловно.

– Но кто?

– Пока не знаю.

Серый Кот нахмурился:

– Если кто-то прослышал, что на Адрона готовится покушение, значит, нам всем грозит опасность.

Ларал кивнула.

– Мы должны выяснить, как его предупредили.

– Попытаюсь.

– Очень хорошо.

– Я с удовольствием докладываю, что баронесса Беллор доставлена в тюрьму, и его величество в настоящее время остался без управляющего финансами.

– Превосходно, – похвалил Серый Кот.

– И каким вы воспользовались методом? – поинтересовалась Ларал.

– У меня есть друзья в Академии Доверительности, – отвечал Дунаан.

Ларал кивнула.

– Со своей стороны, – добавил Серый Кот, – хочу отметить, что беспорядки начались, как и планировалось, хотя и закончились раньше, чем я предполагал. Однако нам удалось добиться требуемого результата.

– И в чем он заключался? – спросил Дунаан.

Серый Кот покачал головой, но не ответил. Затем он повернулся к Ларал и сказал:

– Теперь я хочу задать вам вопрос.

– Ладно, спрашивайте.

– Узнав, что вам не удалось убрать Истменсуотча, вы предпринимали другие попытки?

Ларал нахмурилась.

– Говорите более определенно, – ответила она. – Я не понимаю вопроса.

– Сделана попытка дискредитировать его высочество через его дочь Алиру. Я этого не хотел. Будет лучше, если...

– Я тут ни при чем, – прервала его Ларал.

Серый Кот вздохнул:

– Я предполагал, что вы ответите мне именно так. Значит, в нашей игре участвуют и другие игроки.

– Вы удивлены? – с улыбкой спросил Дунаан.

Серый Кот слегка поколебался, а потом пожал плечами.

– Я рассчитываю занять положение при дворе, – ответил он, – а также хочу отомстить, но это во вторую очередь. – Он слегка улыбнулся. – Насколько я понимаю, вы бы не отказались иметь влиятельного друга при дворе?

Оба джарега лишь улыбнулись – они не посчитали нужным отвечать на риторический вопрос.

– Как вы рассчитываете добиться желаемого результата? – спросил Дунаан.

– Создав кризис, который я сумею разрешить.

– Хороший план, – одобрила Ларал. – Если только он выполним.

– Несмотря на некоторые задержки, – продолжал Серый Кот, – мой план успешно продвигается вперед.

Дунаан пожал плечами:

– Что мы должны делать теперь?

Серый Кот немного помолчал.

– Больше никаких покушений на жизнь его высочества. Он опасный человек, нельзя чтобы он что-то заподозрил.

Ларал собралась ему возразить, но Серый Кот поднял руку:

– Нет, нам следует сосредоточить усилия на других проблемах. Если все пойдет хорошо, у нас появятся новые возможности убрать его с дороги.

– А как насчет тиасы? – поинтересовалась Ларал.

– К нему это не относится, – ответил Серый Кот.

И пока он говорил, его глаза сузились, а губы злобно изогнулись – не оставалось сомнений, что для Серого Кота Кааврен представляет нечто больше, чем обычное препятствие на пути к желанной цели.

– Итак? – сказал Дунаан.

– Нет, – отозвался Серый Кот, отвечая на невысказанный вопрос джарега. – О капитане позаботится Ларал, раз уж мы решили оставить его высочество в покое.

– Так я и сделаю, – заявила Ларал тоном, который не предвещал Кааврену ничего хорошего.

– А я? – спросил Дунаан. – Чем следует заняться мне? Не сомневаюсь, у вас есть для меня задание.

– Есть, – кивнул Серый Кот. – Найдите мне убийцу.

Джарег нахмурился, многозначительно посмотрел на Ларал, перевел взгляд на свои руки, а затем поднял глаза на Серого Кота.

Тот скупо улыбнулся и покачал головой:

– Речь идет об убийце, которого не жалко потерять.

– Ах вот оно что.

– Он должен быть умелым, глупым или даже наивным и точно исполнять приказы.

– Как? – удивилась Ларал. – Глупый убийца? Наивный убийца? Я таких не встречала.

– Вынужден согласиться с Ларал, – кивнул Дунаан.

– Вы уверены? Неужели вы не можете найти того, кто знает свое дело, но не силен в искусстве обмана?

– Значит, вы намерены?.. – удивился Дунаан.

– Давайте не будем это обсуждать.

– Понятно.

– Так вы найдете для меня такого человека?

Дунаан немного подумал, а потом быстро кивнул:

– Пожалуй, да.

– Отлично. Тогда пора заканчивать беседу.