– То есть нас могло разделить? – зацепился я за последние слова.

– Обычно, если проходит одна группа, такого не происходит, но никто не решался проверять, будет ли выход тем же, если проходить через определенные промежутки, – пояснил Ригстар.

– Как-то вы излишне спокойно говорите об этом.

– Подземелья полны загадок, и если останавливаться над каждой в попытках ее разрешить, не хватит и жизни, – хмыкнул маг. – Людей сюда больше влечет не это, а возможность найти утерянные знания или спрятанные богатства. И то, что некоторым это удается, лишь подогревает общий азарт.

– Значит, всему виной алчность человеческая? – вернул я ему усмешку.

– А что еще? – не стал скрывать Ригстар. – Да, многие романтизируют работу авантюриста, но по большей части мы все являемся расхитителями древних мест и пытаемся стать знаменитыми и богатыми.

– Не думали, что именно по этой причине в этом месте столько монстров?

– Их создает магия Подземелья. Так что вполне вероятно, что таким образом древние пытались защитить свои разработки и ценные вещи, – тихо проговорил старик и на несколько секунд замолчал, о чем-то задумавшись. – В любом случае этот разговор может занять довольно много времени, а нам всем необходимо отдохнуть и приготовиться к новым сражениям.

– Пожалуй, вы правы, – согласился я с ним, хотя сам хотел продолжить, чтобы лучше понять этого мага, который так прицепился ко мне.

В этот момент я почувствовал, как на миг потемнело, а затем картинка перед глазами стала стремительно перемещаться.

– Дель Рейгос! – услышал я обеспокоенный голос Шира перед тем, как потерять сознание.

Сладко потянувшись, я попытался улечься поудобнее и чуть не свалился с края кровати. От резкого движения все тело прострелило болью, и я вспомнил, где нахожусь.

– Господин, как вы себя чувствуете? – рядом раздался тихий голос Эру.

Я перевел взгляд вправо, выцепив из общей картины склонившуюся надо мной служанку. В ее глазах отражалась смесь беспокойства с затаенным гневом. И если последнее я понимал, то откуда взялось второе? И почему я сейчас лежу?

– Что произошло? – хрипло спросил я, и девушка, понятливо кивнув, протянула мне бутыль с водой.

Живительная вода мягко прокатилась по пищеводу, смачивая горло и несколько упорядочивая мысли.

– Я сама не видела, так как была без сознания, – укол в мою сторону, но при этом с неизменно вежливой интонацией. Вот только глаза кейрис выдавали ее с головой. – Но вы неожиданно потеряли сознание, а когда стали разбираться, что с вами произошло, обнаружили раны от артефактного оружия.

Осмотрев себя, я увидел, что на местах порезов были наложены белые бинты. Но хоть в доспех снова одели.

– Раны, – помотал я головой. – Да там были лишь царапины. Ничего серьезного.

– Не соглашусь с вами, дель Рейгос, – в комнату вошел Ригстар и осуждающе посмотрел на меня: – Вы забыли упомянуть, что раны были нанесены оружием касания, которого я вам сказал избегать.

– Ничего страшного в этом мече не было, – отмахнулся я от него. – Подумаешь, меч, который прижигает зону удара. – Судя по выражению лица мага, я был в чем-то не прав. – Ладно, рассказывайте, что это был за меч такой.

– Я предполагаю, что это был один из проклятых артефактов.

– Что значит предполагаете и почему проклятый? – заинтересовался я.

– Дель Рейгос, – излишне спокойным голосом обратился ко мне Ригстар. – Если не будете меня перебивать, то я все расскажу. Так вот, в Подземелье можно найти не только ценные сокровища, но и такие опасные предметы, как тот меч, что вы видели. Проклятыми их называют из-за того, что, обладая большой силой, они пагубно воздействуют на своего носителя. Ради большей силы многие готовы пойти и на такой риск. Неизвестный, что напал на нашу группу, имел пусть и хорошее, но довольно среднее снаряжение, которое было изрядно подпорчено. Из всего этого выделялся меч, который находился в идеальном состоянии. Я сразу же запустил диагностическое заклинание, и его результаты мне не понравились: этот меч выпивал энергию из окружающей среды.

– По этой причине вы предположили, что если он нанесет мне рану, то сможет куда активнее вытягивать энергию из тела?

– Не только, – подтвердил мое предположение старик. – Но я уже сталкивался с носителем схожего меча, и ничем хорошим это не закончилось.

– Носителем, – уцепился я за это слово. – Вы хотите сказать…

– Да, – изменившимся взглядом, в котором можно было угадать почти забытую боль, посмотрел на меня маг. – Этот меч порабощает своего хозяина и заставляет его искать все новую и новую добычу, дабы утолить жажду артефакта. Так что я очень удивлен, что вы смогли после такого не только вести бой, но и добраться до нас.

– Я сильнее, чем выгляжу, – улыбнулся я.

Это было проще сказать, чем объяснять, почему я не умер. От меня не укрылся промелькнувший на миг исследовательский интерес в глазах Ригстара. Именно этот взгляд я порой ловил на себе, и от него мне становилось очень неуютно. В моей прошлой жизни люди такого рода творили ужасные вещи ради того, чтобы провести свои эксперименты.

Пока маг держал свои желания в узде, он был мне полезен своими связями, но не стоило забывать оглядываться, когда он рядом. Думается, я еще смогу неприятно удивить старика.

– В любом случае мы дали вам достаточно времени, чтобы восстановиться. Дальше задерживаться на одном месте становится опасно, – сказал маг, выходя из комнаты.

На несколько секунд воцарилось молчание, пока я не собрался с силами, чтобы произнести:

– Прости меня за то, что ударил.

Да, я прекрасно понимал, зачем это делаю и что подверг бы опасности Эру, но все равно мне было стыдно за свой поступок. Да еще и темноволосая кейрис так на меня смотрит…

– Я ваша… – на мгновение Эру запнулась, но все же продолжила: – слуга. Вы вольны поступать со мной так, как пожелаете.

– Не поступи я так, ты могла погибнуть, – попытался объяснить я.

– Но это был бы мой выбор, – тихо ответила девушка.

– Ты права, – склонил я голову. – Мне не следовало так поступать.

– Нам необходимо идти.

Пускай Эру еще не до конца простила меня, но хотя бы приняла слова и не стала устраивать истерику по поводу произошедшего.

* * *

– Интересно, а сколько же на самом деле лет этому замку? – задумчиво пробормотал я, осматривая убранство очередной встреченной нами по пути комнаты.

– Свиткам и книгам, что находили здесь, как минимум несколько веков, – ответил молчавший все это время Орл. Он вместе со мной осматривал каждую комнату в поисках угрозы для отряда. Никому не хотелось оставлять позади спрятавшегося монстра. – По крайней мере, во многих из них были указаны события трех- и четырехвековой давности.