Рональд повернулся в кресле, сцепил пальцы и посмотрел в потолок, словно искал указаний и помощи свыше.

– Ты знаешь, Генри, мы много раз говорили об этом. Но я отвечу на все твои три пожелания в том порядке, в каком ты их высказал.

Он выпрямился в кресле, поставил локти на стол и посмотрел Генри прямо в глаза.

– Во-первых, ты поместил Карла Бэннока в число бенефициаров доверительного фонда и постарался сделать так, чтобы никто ни при каких условиях не мог его оттуда вычеркнуть: ни ты, ни я, ни даже Верховный суд в Вашингтоне. Мои руки связаны, и связал их ты. Во-вторых, ты не хочешь, чтобы Фонд оплачивал защиту. Попечители, и я в их числе, в этом лишены права выбора. Ты совершенно ясно дал понять в документе, который сам подписал, что Фонд обязан оплачивать его защиту от любых обвинений со стороны любого лица и правительственной организации, будь то Министерство юстиции или налоговое управление. Это не в наших силах. Карл сам выбирает себе команду адвокатов, и Фонд будет им платить.

– Но он изнасиловал моих дочерей! – возразил Генри.

– Ты не оговорил никаких исключений на этот случай, – заметил Рональд и продолжил: – Наконец, ты выразил желание увидеть, как Карла вздернут на виселице. Этого не может быть. В 1924 году штат Техас отменил казнь через повешение. Лучшее, что я могу предложить, это смертельная инъекция.

– Теперь я вижу, что, организовав этот доверительный фонд, совершил величайшую ошибку в своей жизни.

– И снова вынужден не согласиться, Генри. Твой Фонд – отличная институция. И побуждения, которые привели к его появлению, благородны. Он обеспечивает Марлен, Саше и Браойни, их будущим детям, а также твоим возможным будущим женам и их детям возможность получать все, что можно купить за деньги. Ты хороший и великодушный человек, Генри Бэннок.

– Ручаюсь, ты говоришь так всем своим клиентам.

* * *

Суд над Карлом Питером Бэнноксом продолжался двадцать шесть дней. Первые четыре дня заняло предварительное обсуждение в большом жюри, и лишь тогда окончательно утвердили обвинительное заключение. Дело передали в суд, и процесс начался.

Судьей был назначен Джошуа Чемберлен, человек лет шестидесяти, убежденный сторонник демократической партии, слывущий дотошным педантом. За почти двадцать лет его пребывания на месте судьи ни один его приговор не был отменен по апелляции: само по себе очень большое достижение.

Придерживаясь либеральных взглядов, он выносил смертный приговор только по трем процентам уголовных дел, где могла быть применена смертная казнь.

Обвинителем была женщина по имени Мелоди Стросс. Хотя ей еще не было сорока, она провела немало трудных процессов и заслужила репутацию солидного юриста. У нее было два помощника.

Команда защиты состояла из пяти самых дорогих адвокатов штата Техас. Их старательно отобрал сам обвиняемый. «Доверительному фонду Генри Бэннока» защита обходилась в двести тысяч долларов в день.

Вначале из пятидесяти кандидатов отобрали двенадцать присяжных и привели их к присяге. На это ушло больше недели. Защита пыталась удалить как можно больше женщин. Адвокаты использовали все свои десять предварительных отводов для отстранения возможных присяжных-женщин, а потом с пристрастием допрашивали оставшихся об их отношении к смертной казни и о том, возбуждаются ли они, слыша об изнасиловании.

Мелоди Стросс упорно боролась с защитой, пытаясь сохранить в окончательном списке присяжных как можно больше женщин. Мелоди соображала быстро и была убедительна. Она тщательно опрашивала кандидатов-мужчин, чтобы выявить малейшие склонности к мужскому шовинизму. И все свои десять предварительных отводов использовала, чтобы отсеять мужчин, грешивших этим. В конечном счете ей удалось добиться состава жюри, в котором было поровну присяжных-мужчин и женщин.

На десятый день процесса Мелоди Стросс начала зачитывать обвинительное заключение и встретила множество возражений со стороны защиты. С самого начала защитники настаивали на том, что Саша Джин Бэннок с учетом ее умственного состояния не может быть свидетелем.

Обе стороны вызывали экспертов. Мелоди Стросс пригласила двух сотрудников лечебницы «Девять вязов», которые много лет имели дело с Сашей. Оба под присягой подтвердили, что в последнее время у Саши наблюдается значительное улучшение памяти. Они приписывали это влиянию ее младшей сестры, Брайони Ли, и катарсису, который пережила Саша, вспомнив травмирующие события своего детства.

На допросе они показали, что симптомы и душевное состояние Саши – это классический пример следствий повторяющегося сексуального насилия в детстве.

Защита привлекла в качестве эксперта профессора факультета психологии Калифорнийского университета, который заявил, что обследовал Сашу, и выразил мнение, что Саша не в состоянии давать показания, так как не понимает их значения. Далее он сказал, что любое свидетельство Саши категорически ненадежно, будет ее травмировать и что есть основания опасаться дальнейшего ухудшения ее состояния в результате этого опыта.

Мелоди попросила судью разрешить Саше давать показания в своей палате, так чтобы защитники и члены жюри без ведома Саши присутствовали в соседней комнате и наблюдали. После некоторого препирательства судья отклонил эту просьбу.

Затем Мелоди попросила разрешения позволить жюри прослушать запись признаний Саши о ее отношениях с братом Карлом.

Это снова вызвало у защиты множество возражений, и судья Чемберлен отклонил просьбу обвинения.

Мелоди предстояло сделать выбор. Либо рискнуть и вызвать Сашу на заседание в качестве свидетеля, либо отказаться от обвинения «неоднократное изнасилование несовершеннолетней или несовершеннолетних, не достигших возраста четырнадцати лет». И привести на суде только свидетельство Брайони о ее изнасиловании.

Для принятия окончательного решения Мелоди Стросс обратилась к Брайони Ли Бэннок. За короткое время после встречи на процессе у них выработались особые отношения. Брайони понравилась Мелоди, девочка ей доверяла, а на Мелоди произвела впечатление зрелость Брайони, ее храбрость и здравомыслие. Еще больше на нее подействовали преданность Брайони Саше и интуитивное понимание состояния больной.

– Что сделает Саша, если я стану допрашивать ее перед всеми этими людьми о том, что сделал с ней Карл? – спросила она Брайони, и та не задумываясь ответила:

– Упадет и свернется креветкой, потом сунет большой палец в рот и начнет биться головой о землю или уйдет в свой призрачный мир.

На следующий день, чтобы защитить Сашу, Мелоди официально отказалась от обвинений в неоднократном изнасиловании несовершеннолетних.

Подстегиваемая этим частичным поражением, Мелоди с новой энергией принялась обосновывать другие обвинения против Карла Бэннока.

Она вызвала в качестве свидетеля Брайони Бэннок. Защита заявила протест на том основании, что Брайони малолетняя и не поймет поставленные перед ней вопросы. Она якобы не способна давать правдивые и имеющие значение свидетельства.