Василиса только добежала до остановки, как мягко подкатил тот самый автобус. Разбитая кабина, а скорее, её почти полное отсутствие проплыло мимо, открылась чудом сохранившаяся передняя дверь.

Взбежав по ступенькам, Василиса окинула взглядом салон. Увы, никого из знакомых. Ни Насти, ни её приятеля, ни Зоиной бабушки, ни священника. Автобус захлопнул дверь и медленно двинулся по пустой дороге.

Василиса плюхнулась на первое попавшееся сиденье. Куда ехал автобус, она не представляла. Как и то, куда нужно ей самой. Куда? Пожалуй, туда, где сегодня собираются…

В багровом тумане поплыли расплывчатые фигуры, будто состоящие из множества чёрных точек. Кругом то ли истуканы, то ли столбы, какие-то острые камни торчат…

Василиса очнулась. За окном автобуса проплывали тёмные стволы и подсвеченные алым верхушки сухих деревьев.

Так кто там собрался? Ничего не лезло в голову, а ведь было же какое-то слово, кто-то же говорил что-то такое… Кто же они?

Автобус притормозил и впустил ещё одного пассажира. Долговязый и тощий, он танцующей походкой прошёл по салону и сел на кресло, закинув ногу на ногу. Какие у него ботиночки – чистенькие, аккуратненькие. Как новенькие. И правда, зачем они ему?

Когда Вася поднял голову и устремил на Василису круглые провалы глазниц, она даже не испугалась. К её удивлению, нигде не ёкнуло, узел внутри не завязался. Видимо, сработала техника восприятия событий такими, каике они есть.

– Здрасьте, – сказала Василиса, чуть повысив голос, чтобы перекрыть шум автобуса.

Вася кивнул, приподняв вишнёвую шляпу.

Так куда же ей всё-таки нужно? Кого бы попросить показать. Выпрямившись, Василиса потихоньку бросила взгляд на Васю, который сидел, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и барабанил пальцами по острой коленке. Отец Фома, кажется, сказал, что это своего рода проводник. Может, он и Василисе дорогу покажет? Только как объяснить, куда ей нужно?

Как-то их кто-то называл. Какое-то слово звучало… Но времени вспоминать не оставалось – солнце почти зашло. Василиса вскочила и, цепляясь за поручни, подошла к креслу Васи.

– Э… – Как к нему обратиться, она придумать не успела. – Может, вы сможете мне помочь? – Василиса даже выдавила улыбку. Скелет поднял голову и уставился на неё пустыми глазницами. – Мне кое-куда нужно попасть, но я не знаю, как. – Вася с клацаньем пошевелился, приняв позу заинтерсованности. – Там сегодня соберутся… Господи, как же их… поклонники.

Как только нужное слово прозвучало, Вася поднял руку и щёлкнул пальцами. Автобус мигом затормозил, так что Василиса чуть не полетела кувырком по полу. Успев уцепиться за поручень, она подпрыгнула и ударилась о кресло.

Вася встал и вышел в открывшуюся переднюю дверь, Василиса, потирая пятую точку, поковыляла за ним. Высадились они посреди дороги, за обочиной которой простирался густой лес. Васю заросли ни капли не смущали, он топал напролом, не обращая внимания на прутья, хлеставшие по лицу (или что у него там было) и царапавшие дорогой костюмчик.

А вот Василисе приходилось уворачиваться, чтобы не остаться без глаз. Она лишь стремилась не упустить из вида высокую тощую фигуру, теряющуюся в сумеречном лесу. Нога соскользнула с чего-то жёсткого, чуть не подвернувшись. Как будто камень. Василиса уже прошла было мимо, но потом остановилась и вернулась. Краем глаза она рассмотрела этот «камень» – светлый, весь в лесной пыли.

Сев на корточки, подняла его. Никакой это не камень, а вырезанный из дерева миниатюрный мозг. Точно, слабо пахнет чем-то вроде ванили. Значит, здесь прошёл Гаврил. Только как он допустил, чтобы его ненаглядный мозг остался валяться на земле, у всех под ногами.

Сунув находку в карман, Василиса побежала за Васей, уже почти скрывшимся в зарослях. Бегом она почти его догнала, но сбавила ход, увидев тощую фигуру на фоне багровых отсветов между деревьями. Скелет стоял, как ни в чём не бывало, сунув руки в карманы и чуть склонив голову набок.

Встав рядом, Василиса разглядела за деревьями полянку, на которой копошились тени. Полукруглая ровная площадка по окружности была огорожена длинными тонкими чёрными столбами, а её края примыкали…

– Господи, это Вражья гора, – прошептала Василиса.

В скалистой стене сиял провал, словно огромная трещина. Перед ним выстелили красную дорожку, на которой лежало нечто продолговатое, вроде большого ящика, набитого чем-то светлым. Вокруг сновали люди. Присмотревшись, Василиса узнала жителей Совхоза. Все нарядные, с причёсками и макияжем. Как на праздник собрались.

Люди кучковались слева от торжественной дорожки, будто роясь в огромном улье. Что они говорили, разобрать не получалось.

– Солнце садится, – звонко сказал знакомый женский голос.

Толпа расступилась, вперёд вышел здоровенный мужик с тёмной повязкой на глазу. Редкий случай – Короедов вырядился в костюм с отливом, висевший на нём мешком. Он тащил за локоть человека, волочившегося по земле. По светлым волосам, забранным в петельку, Василиса узнала Гаврила. Чуть не вскрикнула, но мигом закрыла руками рот.

Гаврила, руки которого были связаны за спиной, Короедов швырнул к ящику. Когда парень грудью упал на бортик, светлая масса внутри ящика зашевелилась.

Короедов встал рядом, пнул Гаврила ногой, повернулся лицом к пещере и поднял руки вверх. Толпа, расступившись у дорожки, затихла.

– О великий! – проорал Короедов. – Мы собрались здесь, чтобы возблагодарить тебя!

Так, с задранными руками, Короедов и поклонился. Остальные синхронно сделали то же. Пока они стояли, оттопырив пятые точки, рядом с Василисой что-то тихо щёлкнуло. Оторвав взгляд от полянки, она увидела, что Вася протянул ей раскрытую опасную бритву.

Василиса отчаянно замотала головой, давая ему понять, что отказывается и в жизни эту штуку в руки не