Извини, исчезну на пару минут. Нужно срочно кое с кем переговорить. Отдыхай, не стесняйся – ешь, пей, веселись.

И направился к полноватой дамочке лет сорока пяти. На женщине было дорогое вечернее платье и целая россыпь бриллиантов. При виде Аллигатора она восторженно всплеснула руками и полезла обниматься. Тот галантно подхватил ее под локоток и повел к выходу из зала.

«Отдыхать, так отдыхать», - уныло согласилась Галина.

Она сделала глоток шампанского, положила на тарелку сырное канапе. Потом, не выдержав, открыла сумочку и посмотрела на телефон. Новых входящих звонков так и не было. Часы показывали без четверти десять.

«Если Вася до этого не набрал, то теперь уже точно не позвонит, - вздохнула Галина. – Он давно дома, в семейном кругу, укладывает детей спать. Все правильно и разумно, но отчего на душе так паршиво-то?»

- И почему столь прелестная молодая особа скучает? – внезапно услышала она над самым ухом. – Неужели вы здесь одна, без спутника?

Обернувшись, Галина увидела элегантного мужчину лет сорока пяти. У него были темные волосы с благородной проседью, интересная рубашка в мелкую полосу и массивный перстень-печатка. На лбу незнакомца, недалеко от левого виска, красовался лейкопластырь, из-под которого проглядывало сине-лиловое пятно.

- Я не скучаю, - вежливо улыбнулась Галина. – Пью шампанское, пробую различные сорта сыра. Мой спутник отпросился на пару минут, у него срочный деловой разговор.

- Он, наверное, у вас молодой, глупый и самоуверенный, - рассмеялся незнакомец. – Я бы не рискнул оставлять такую красавицу без присмотра даже на минуту. Могут ведь и увести.

Он поклонился:

- Разрешите представиться – Вал, милостью Божьей – известный кинокритик.

- Галина. Работаю бухгалтером. Главным.

- Понятно, - хитро посмотрел на нее Вал. – Позвольте, угадаю: а ваш спутник – директором. Там же, где и вы.

- Почти угадали.

- Тогда скажите, прекрасная Галина, что думаете о премьере? Как вам новое прочтение бессмертной истории любви Ромео и Джульетты?

Галина сделала глоток шампанского и задумалась. Нет, не над мнением по поводу фильма, оно было однозначным. Над тем, стоит ли высказывать это мнение вслух. Не было никакого желания вступать в дискуссию с абсолютно посторонним человеком, можно ведь просто отшутиться. Или нельзя?

- Любви? – все-таки не выдержала она. – Любви я как-то и не увидела. Совсем. Если секс в общественном туалете, перед этим заглотив горсть таблеток, - это любовь, то я чего-то не понимаю в этой жизни.

- Конечно, не понимаете! – весело поддержал Вал. – Вы слишком юная и восторженная. У вас нет детей подросткового возраста, иначе бы знали, что современная российская молодежь вся такая. Их интересуют только удовольствия, а на остальное наплевать.

- Не соглашусь! - упрямо ответила Галина. Она вспомнила Толю, Юльку, Леру, дяди Колиного Саньку: – Они все разные. И если у нас такие тупые подростки и молодежь, то кто каждый год занимает призовые места на международных олимпиадах по математике и физике? Кто выигрывает музыкальные конкурсы?

- Лина, ты выражаешь непопулярную точку зрения! – весело произнес знакомый голос прямо над ухом. – Во всяком случае, ту, за которую не платят!

Аллигатор обнял за плечи и кивком поприветствовал ее собеседника:

- Здорово, Валик! Чего разглагольствуешь? Лина – не журналист светской хроники.

- О, Олежка! – усмехнулся тот. – У тебя новая дама сердца? А я слышал…

- Лина – мой главбух, - перебил Аллигатор. - У нас корпоративный культпоход и приобщение сотрудников к высокому искусству.

- Какому еще искусству… - не могла успокоиться Галина. - В этом фильме все вранье! Оставим в покое несчастных детей, но там и взрослые сплошь алкоголики и идиоты! Я не против, чтобы искусство показывало темные стороны действительности. Наоборот. Но видеть только плохое и не видеть хорошего – нечестно. В жизни есть и то, и другое. Вокруг множество достойных людей – учителя, спасатели, врачи!

- Про врачей не надо… - скривился Вал. – Ненавижу этих коновалов. Для них живого человека убить – раз плюнуть. Олежка, а ты что про кино скажешь? Неужели тоже записался в идеалисты?

- Мы – коммерсанты народ скучный и рациональный, - хохотнул Аллигатор, подавая Галине тарталетку с сырным соусом: - На высокие материи смотрим исключительно с позиции купи-продай. Но в рекламу этой картины лично я вкладываться не буду.

- Это еще почему? – насупился Вал.

- Народу не понравилось! – Аллигатор с невинным видом кивнул на Галину. – Значит, провалится в прокате. Лучше скажи, Валик, а что у тебя на лбу? Твоя рецензия вызвала широкий общественны резонанс?

- Отморозки напали! – фыркнул тот. – Чего еще ждать от этой страны? Прямо в подъезде.

- Ладно, - примирительно произнес Олег. – Предлагаю выпить шампанского.

- За знакомство? – улыбнулся Вал Галине. – Непременно. Приятно встретить настолько обворожительного оппонента! Готов продолжить нашу дискуссию в более подходящем месте. Олежка, раз у вас с Галиной сугубо деловые отношения, я попрошу у нее номер телефона?

- Лина, не ведись, он женат! – громким шепотом предостерег Аллигатор.

- Уже нет, - парировал Вал. – Галина, так вы…

- Лучше выпьем! – Аллигатор поднял бокал. – За успешные переговоры и полученное предварительное согласие в важном для меня деле.

И сделав глоток шампанского, коснулся руки Галины:

- Извини, Вал, вынуждены откланяться. Время позднее, а нам нужно обсудить производственные вопросы с учетом новых договоренностей.

Кивнув Валу, исключительно, чтобы соблюсти нормы приличия, Галина взяла Аллигатора под руку.

Кинокритик залпом выпил вино и посмотрел ей в глаза:

- Еще увидимся, малышка. Так и знай.

Но Аллигатор уже повел Галину к выходу.

Июльский вечер радовал тишиной и ароматом цветущей акации: молочно-белые гроздья были похожи на взбитые сливки, которыми неизвестный кондитер щедро полил аллейку. По небу бродили рассеянные облачка.

«Чудесное время для романтических прогулок! – вздохнула про себя Галина, забираясь в машину. – Но слегка душновато».

В автомобиле было мягко и удобно. Работал кондиционер. Галина с наслаждением откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза.

«Нет, гулять не хочу, - подумала она. – Скорее бы домой, в кровать и как следует выспаться!»

И тут же испугалась собственных мыслей:

«Это что – все? Старость?!»

Аллигатор молча сел за руль и выехал с парковки.

Говорят, что можно бесконечно смотреть на три вещи - горящий огонь, бегущую воду и на то, как работает другой человек. Пожалуй, к этому списку следует добавить