с телефонами, как заведённые, мальчишки наблюдали. Но появилось ещё два действующих лица, которых до этого то ли не было, а то ли Шпилька их попросту раньше не заметила. Одним был высокий худой мужчина в камуфляже, стоящий спиной к дому возле козырька подъезда. Он казался Шпильке смутно знакомым, но со спины опознать его не получилось.

Вторым, а вернее, второй, была собака. Немецкая овчарка характерного чёрно-рыжего окраса, слишком крупная для своей породы — настоящий зверь.

При виде овчарки Шпилька почувствовала, как кровь отлила от лица и бешено забилось сердце.

«Лайма?»

Прищурившись, Шпилька внимательнее вгляделась в овчарку, и рядом с той тут же появилась табличка, на этот раз — белая с чёрным шрифтом. Надпись была мелковата для такого расстояния, но если постараться, то можно и прочитать…

Объект — собака.

Статус — иммунная.

Кличка — Лайма.

Последнюю строку Шпилька дочитывала уже с трудом — мешали заливающие глаза слёзы.

В этот момент ситуация во дворе вдруг начала меняться. Один из автовладельцев, выронив телефон, сделал шаг в сторону второго и зубами вцепился ему в горло. Мальчишки заорали и бросились наутёк, а овчарка, взрыв лапами землю, рванула с места к подъезду.

Рефлексы сработали раньше мозга. Шпилька пробежала на кухню, выхватила из ящика нож — большой, для разделки мяса. Крутанула в руке — да, её тело явно знало, как с этим обращаться.

Через секунду она уже была в прихожей и открывала дверь — надо успеть спуститься и запустить Лайму в подъезд, пока до неё не добрались эти… заражённые?

Но едва только сделав шаг за пределы квартиры, Шпилька вдруг оказалась в тисках чьих-то рук. И единственное, что смогла — выругаться.

Скрутили её быстро и профессионально, вырвав зажатый в пальцах нож, и бесцеремонно втолкнули обратно в квартиру. Шпилька лягнула нападающего босой ногой, моментально смирившись с тем, что рискует при таком ударе сломать себе пару пальцев. Не попала. Попыталась обернуться и снова почувствовала толчок в спину, от которого потеряла равновесие.

Мимо пронеслась чёрно-рыжая тень, мимоходом лизнула в щёку и уселась, преграждая дальнейший путь. Шпилька перевернулась на спину, села, прищурилась, глядя на мужчину в камуфляже, закрывающего дверь.

Объект — человек.

Статус — иммунный.

Имя — Жнец.

ID — недоступен.

Сначала Шпилька не поверила своим глазам и даже не обратила внимание на четвёртую строку с каким-то недоступным айди. Потом не поверила им ещё раз, когда мужчина обернулся. Долго молчала. И, наконец, кое-как выдавила из себя банальное:

— Тебя же убили…

— Было дело, — ухмыльнулся Жнец. — Только нодий, он много неизвестных нам свойств имеет. Ада была знакома с кое-какими, поэтому и предпочла саблю, а не обычную пулю.

— Я её убила, — не придумав ничего лучше, ляпнула Шпилька и тут же прикусила язык.

Жнец ведь любил квазиху. Вот сейчас как возьмётся мстить.

— Знаю, — спокойно кивнул Жнец. — А ещё знаю, что настоящая Ада умерла гораздо раньше. Когда сошла с ума. Её сабля вместе с квазизаражением и бесконтрольным употреблением жемчуга убили её. А ты прикончила чудовище, занявшее её место.

Шпилька сглотнула.

— Всё, успокоилась? — так же спокойно спросил Жнец. — Говорят, у таких, как ты, всякое бывает при попадании сюда. И истерики, и потеря памяти, и отрицание.

— А сюда — это куда? — тут же спросила Шпилька.

И Жнец, наконец, улыбнулся, открыто и просто.

— Значит, успокоилась. Собирайся, нам пора уходить. Не успеем за полчаса — потеряешь одну из жизней. А у тебя их и так не бесконечное количество.

И, в упор глядя на Шпильку, добавил:

— По дороге расскажу, что это за место. Шевели булками, боец, времени мало.

— Да вы, мать вашу, издеваетесь надо мной! — только и смогла сказать Шпилька, поднимаясь с пола, и в первую очередь отправилась за кроссовками.

Не бегать же по очередному кругу ада босиком, верно?